King Solomon's Mines — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Аллан Квотермейн, профессиональный охотник и искатель приключений, обосновался в тихой жизни в Англии, когда неожиданный визит перевернул всё. Однажды днём сэр Генри Кёртис и его друг капитан Гуд приехали в дом Аллана. Сэр Генри был человеком огромной силы и благородного облика, а капитан Гуд, бывший военно-морской офицер, выглядел поразительно опрятно даже после долгого путешествия. Они пришли с необычной просьбой: помочь сэру Генри найти его пропавшего брата Джорджа, который много лет назад исчез в неизведанных африканских землях в поисках легендарных копей царя Соломона. Аллану, человеку, который знал Африку как свои пять пальцев, вручили старую карту с черепом и костями, намекавшую на несметные богатства и страшные опасности. Зов приключений был силён.
Решение было принято, и Аллан, сэр Генри и капитан Гуд без промедления начали готовиться к дальнему путешествию. Они закупили необходимые припасы, нанял команду носильщиков и тщательно спланировали глубокий переход в глубь африканского материка. Морское путешествие было долгим, но прошло без особых происшествий, что дало трём мужчинам достаточно времени обсудить все детали своего плана и укрепить взаимное доверие к способностям друг друга. Когда корабль приближался к яркому африканскому побережью, к ним подошёл могучий и внушительный воин зулу по имени Умбопа, ищущий работу. В Умбопе было что-то неоспоримо благородное и загадочное — тихое достоинство, которое говорило о том, что он был куда больше, чем простой рабочий. Несмотря на первоначальные сомнения, Аллан почувствовал сильное внутреннее убеждение нанять его, предчувствуя, что Умбопа станет бесценным, возможно даже решающим, помощником в их опасной экспедиции в неизведанный континент.
Путешествие вглубь материка было изнурительным. Они пересекли огромные, выжженные солнцем равнины, а затем столкнулись с грозной пустыней — землёй бесконечных, подвижных песков и возвышающихся древних скальных образований. Солнце беспощадно палило с немилосердного неба, а пресная вода была отчаянно редкой, заставляя их беречь каждую каплю. Дни сливались в недели, пока они продвигались всё глубже в неизведанное, ориентируясь только по загадочной древней карте и огромному опыту Аллана как опытного охотника и исследователя. Носильщики изнемогали под тяжестью своих грузов, и даже закалённые путешественники ощущали постоянное изнурение от жажды и усталости. Опасность подстерегала их на каждом шагу — от затаившихся диких животных до постоянной угрозы обезвоживания. Но их решимость никогда не колебалась. Срочный поиск сэром Генри своего пропавшего брата и неотразимое очарование легендарных алмазов Соломона гнали их вперёд, мимо мерцающих миражей и через бесконечные дюны к таинственному горному хребту, который служил входом в Кукуаналенд.
После долгих месяцев изнурительного пути путешественники наконец достигли скрытой земли кукуанов — могущественного и изолированного племени. Их привели в великий королевский край, обширную круглую деревню из бесчисленных хижин, кипевшую воинами и жителями, занятыми своими повседневными делами. Здесь, под палящим солнцем, их представили королю Твале — грозному одноглазому великану, который правил с суровой и беспощадной рукой. Одно его грозное присутствие требовало безусловного повиновения от подданных. Рядом с ним стояла Гагул, невероятно древняя колдунья, иссохшая и устрашающая, чьи глаза светились злобным блеском, словно пронизывая самые глубины их душ. Она была тёмным воплощением древних, часто жестоких традиций племени, и её зловещее влияние на Твалу было огромным. Воздух был насыщен ощутимым напряжением, так как судьба чужеземцев, пришельцев в этом скрытом царстве, висела на волоске, под пристальным взором тиранического короля и его грозной советницы.
Кукуаны были народом древних традиций, и вскоре наступил день Великого Суда — время великолепных обрядов и пророчеств. Тысячи воинов и жителей собрались на обширной открытой равнине под внимательным взором короля Твалы и зловещей Гагул. В момент высокой драматичности Умбопа выступил вперёд, открыв свою истинную личность: он был Игноси, законный наследник престола кукуанов, изгнанный Твалой много лет назад. Чтобы доказать своё право на трон, он предсказал небесное явление — полное затмение луны. Когда луна начала темнеть, кукуаны охватили трепет и страх. Гагул пронзительно вскрикнула, её силы, казалось, иссякали, и даже тиранический Твала был потрясён. Народ начал роптать, чувствуя, что слова Игноси содержат истину, и среди них зажглась новая надежда на справедливого короля.
Затмение укрепило притязания Умбопы-Игноси, но Твала не желал отдавать трон без боя. На открытых равнинах перед краалем разразилась великая битва — столкновение между сторонниками Твалы и растущим числом воинов, которые теперь верили в Игноси. Воздух наполнился грохотом щитов и криками людей. В разгар сражения сэр Генри Кёртис, человек огромного мужества и силы, вышел вперёд, чтобы вызвать короля Твалу на поединок. Это была жестокая, ожесточённая дуэль — испытание воли и мощи между двумя могущественными вождями. Сэр Генри, сражавшийся за справедливость и законного короля, встретил силу Твалы собственной силой. После упорной борьбы сэр Генри сумел одолеть тиранического короля, повергнув его и положив конец его жестокому правлению.
После того как Твала был повержен и Игноси восстановлен на законном престоле, путь к копям царя Соломона наконец открылся перед ними. Игноси, ставший благодетельным королём, сдержал своё торжественное обещание перед искателями приключений. Руководствуясь древней, загадочной картой и ведомые, хоть и неохотно, страшащейся Гагул (которую держали под строгим надзором), они углубились в грозную гору, к месту, известному только как система пещер «Танец ведьмы». Вход представлял собой огромную чёрную пасть в склоне горы, зияющую бездну, намекавшую на неисчислимые тайны и опасности, скрытые в её глубинах. Из каверны дул леденящий сквозняк, несущий запах влажной земли и древних, забытых секретов. Факелы были зажжены, отбрасывая мерцающие, но мощные тени на огромные, шероховатые скальные стены, когда группа готовилась ступить в легендарные копи, их сердца колотились от мощной смеси волнения и страха перед последним этапом их поиска.
Глубоко в сердце горы они наконец-то нашли её: легендарный Алмазный клад царя Соломона. Это было зрелище невообразимого великолепия — огромная, гулкая пещера, заполненная сверкающими алмазами, рубинами и изумрудами, нагромождёнными, как горы драгоценных камней. Блистательный свет их факелов играл на отполированных гранях, создавая ослепительное зрелище красок и сияния, которое захватывало дух. Но их восхищение вмиг сменилось ужасом. Гагул, неохотно приведшая их сюда, вдруг раскрыла свои истинные, злые намерения. С хохотом, леденящим кровь, она начала приводить в действие древний механизм — массивную, тяжёлую каменную дверь, предназначенную навеки запечатать пещеру и заточить внутри всех, кто окажется несчастным образом там. Путешественники с растущим ужасом поняли, что они в смертельной опасности: гигантская дверь медленно начала закрываться с грохотом, угрожая похоронить их вместе с легендарным сокровищем навеки.
Запертые в Алмазной сокровищнице вместе с Гагулом, которая осталась там со своими чёрными замыслами, путешественники оказались в отчаянном положении. Воздух становился всё более спёртым, а их последний факел начал угасать, отбрасывая длинные танцующие тени, которые делали огромный зал ещё более зловещим. Когда отчаяние грозило их сломить, Аллан вспомнил едва заметный проход, отмеченный на старой карте – тайный выход, известный лишь немногим. Вспыхнув надеждой, они в панике начали ощупывать стены камеры, пока не нашли его: узкую тёмную расселину, в которую едва можно было протиснуться. Один за другим они пролезали в извилистый туннель, карабкаясь по острым, неровным камням и переходя через ледяные лужи воды. После того что казалось вечностью мучительной тьмы и физического напряжения, они наконец выбрались наружу – измождённые, но чудом живые – в благословенный дневной свет, оставляя позади сверкающие сокровища и запертую в горных недрах Гагула.
После невероятного побега из глубин рудников царя Соломона и долгого, полного раздумий пути домой Аллан Кватермейн, сэр Генри Кёртис и капитан Гуд наконец вернулись в привычный уют Англии. Они не привезли сверкающих алмазов — сокровище осталось запечатано в Африке, — но они нашли нечто куда более ценное: потерянного брата сэра Генри, Джорджа, который оказался живым и здоровым, мирно живущим среди одного из отдалённых племён и давно уже отказавшимся от поисков рудников. Путешественники были глубоко изменены своим необычайным испытанием; их взгляд на мир расширился благодаря безбрежности Африки и опасностям, которые им пришлось преодолеть. Тихий кабинет Аллана, где началось их великолепное путешествие, теперь казался иным, наполненный богатым отзвуком их общих приключений. Хотя легендарные алмазы остались в Африке, их нерушимая дружба и невероятная история их спасения были сокровищами, не имеющими цены, — свидетельством их мужества и того вечного духа приключений, который навсегда определил их судьбы.