Beauty and the Beast — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

На парящем небесном рынке Эфира, где торговцы обменивали бутилированную погоду, а мечты выменивались на звездную пыль, жили три сестры: прекрасная Белль, тщеславная Тисл и добрая Брамбл. Их отец, скромный торговец облаками, искал удачу, но нашел лишь несчастье, когда шторм вынудил его укрыться в тенистом, забытом уголке Эфира. Там он сорвал одну светящуюся розу, и чудовищная тень взревела, требуя жизнь за жизнь. Брамбл, самоотверженная и храбрая, предложила себя Зверю, не зная, что в тенях его парящего замка таится тайна, столь же огромная, как само небо.

«Отец, ты не можешь один противостоять гневу Зверя», — настаивала Брамбл, её голос дрожал, но был твёрд. Её отец плакал, уткнувшись лицом в ладони. «Это моя вина, дитя. Я навлёк это на тебя». Брамбл опустилась на колени, положив руку ему на плечо. «Вспомни, что сказал Сенека: «Каждое новое начало происходит от конца какого-то другого начала». Это не конец, отец, а новое начало, с которым я должна столкнуться».

Ведомая зачарованной розой, Брэмбл поднялась к замку Чудовища, крепости из обсидиана и тени, окруженной вихрями темных туч. Воздух стал холодным, и ею овладело чувство страха. Когда она вошла в гулкие залы замка, раздался громовой голос: "Ты пришла заплатить по счетам". Брэмбл, с колотящимся сердцем, ответила: "Я здесь, чтобы отдать долг моего отца".

Гротескный крылатый слуга, чье лицо было скрыто тенями, проводил Брамбл в ее покои. «Зверь позволяет тебе свободно передвигаться в этих стенах, но ты должна подчиняться его приказам», — прохрипел слуга. Брамбл нашла на полке единственную книгу, ее обложка была пуста, а страницы были наполнены шепотом, а не словами. Она задумалась о тайнах, которые хранил этот замок, о том, какая тьма обитала в его хозяине.

Каждый вечер Чудовище навещало Брэмбл, его голос был рычанием, а его облик скрывался в тени. Он предлагал ей подарки: звёздный свет в бутылке, пойманные радуги и шёпот тайны ветра. Однако он никогда не показывал своего лица. «Почему ты прячешься?» — спросила Брэмбл однажды ночью. Тень ответила: «Потому что красота не может полюбить чудовище».

Недели превратились в месяцы. Брэмбл обнаружила, что её тянет к скрытой печали Зверя, к его одинокому существованию. Однажды ночью Зверь потребовал: "Ты выйдешь за меня замуж?" Брэмбл отшатнулась. Она не могла заставить себя полюбить существо, которое не могла видеть, сердце, которое не могла коснуться. "Я не могу дать вам ответ. Я должна снова увидеть свою семью".

Зверь, убитый горем, уступил. Он показал Брамбл мерцающее зеркало, которое отражало не замок, а ее дом в Эфире. Ее отец был болен, ее сестры убиты горем. «Ты должна вернуться», — сказал Зверь, в его голосе сквозила боль. «Но обещай вернуться, иначе я непременно умру».

Брэмбл вернулась в Эфир, и её присутствие оживило отца. Тисл, снедаемая ревностью, задумала не подпустить Брэмбл к Чудовищу. «Останься ещё на одну ночь. Он не умрёт, если ты опоздаешь всего на один день», — солгала она. Брэмбл, доверяя сестре, согласилась. Но той ночью ей приснилось Чудовище, умирающее в одиночестве в своём тёмном замке.

Проснувшись в ужасе, Брэмбл помчалась обратно в замок Чудовища. Она нашла его лежащим возле заколдованной розы, его облик угасал, дыхание было прерывистым. «Ты вернулась», — прошептал он слабым голосом. Брэмбл плакала, признаваясь в любви. Когда ее слезы упали на его лицо, тени отступили, явив красивого принца, чье проклятие было снято жертвой истинной любви.

Принц, освободившись от своего проклятия, рассказал, что был пойман в ловушку завистливой колдуньи. Он и Брамбл правили Эфиром с добротой и мудростью, их любовь была маяком надежды на парящем небесном рынке. И они узнали, что истинная красота заключается не во внешности, а в сердце, ибо, как писал Антуан де Сент-Экзюпери в «Маленьком принце»: «Зорко одно лишь сердце. Самого главного глазами не увидишь». Затем парящее королевство расцвело любовью и добротой.