The Witch Baba Yaga — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В расписной пустыне, где цвета менялись по прихоти ветра, жила молодая женщина по имени Аня, обремененная задачей, от которой она не могла отказаться. Старик Григорий, деревенский старейшина, шептал о Бабе-Яге, ведьме, обитающей в самой глубокой части зыбучих земель, женщине извращенной магии и более темных секретов. Брат Ани, Дмитрий, был заманен в лес обещаниями золота, и только Баба-Яга могла освободить его от любого заклятия, державшего его в плену. Сам лес шептал предупреждения, деревья были скрючены, как хватающие когти, но Аня знала, что должна отправиться в неизведанное.

«Возьми это», — прохрипел Старик Грегор, вкладывая в руку Ани потускневшее серебряное зеркало. — «Оно принадлежало твоей бабушке. Она предупреждала меня: «Зеркало показывает больше, чем отражение; оно показывает сердце». Помни её слова, дитя. Оно может защитить тебя или направить, но только если ты будешь честна с собой». Аня сжала зеркало, его прохладная поверхность странным образом успокаивала. Она шагнула в лес, а расписная пустыня уменьшалась позади неё.

«Я слышал, лес испытывает тебя иллюзиями», — прошипел хриплый голос с ветвей над головой. Ворон, чьи перья были черны как ночь, сидел на ветке. «Если поддашься искушению, лес оставит тебя себе». Аня вздрогнула, вспомнив историю, которую рассказывала ее бабушка. «Познай самого себя», — как сказал Сократ, — пробормотала она, сжимая зеркало. — «Ибо только тогда ты сможешь по-настоящему понять мир вокруг себя».

Аня двинулась дальше, вскоре обнаружив тропу, вымощенную мерцающими золотыми монетами. «Дмитрий бы это обожал», — подумала она, вспоминая ненасытное желание брата к богатству. Монеты, казалось, пели песню сирены, обещая несметные богатства. Могла ли она просто взять несколько, чтобы помочь своей семье после того, как спасет Дмитрия? «Нет!» — крикнула она, удивив саму себя. Она вспомнила слова своей бабушки: «Блеск ослепляет, но истинная ценность сияет изнутри».

Когда Аня сопротивлялась золотому пути, монеты исчезли, сменившись широким, спокойным водоемом. Ее отражение мерцало, возвращая ей не ее саму, а ее в тонких шелках и драгоценностях, королеву, правящую огромным королевством. «Такая власть могла бы быть твоей, Аня», — прошептало отражение, ее голос был подобен медовому вину. «Забудь своего брата, прими свою судьбу!» Аня подняла зеркало. «Моя судьба — защищать тех, кого я люблю», — сказала она, ее голос дрожал, но был тверд.

Отражение зарычало, и водоем исчез, оставив Аню стоять перед высокими воротами из костей. Иссохшая рука протянулась сквозь них, сжимая горсть золотой пыли. «Всего лишь немного, — прохрипел голос. — За возможность взглянуть на твоего брата... чтобы знать, что он еще жив...» Аня заколебалась. Она помнила слабость Дмитрия к золоту. «Любовь к деньгам, — как писал апостол Павел, — является корнем всех зол».

Аня закрыла глаза и подняла серебряное зеркало. Это не ловушка, это испытание добродетели, чтобы показать, что я достойна. Она вгляделась в его глубины, не на свое лицо, а на кружащиеся внутри цвета. Видение Дмитрия, закованного в цепи в темной хижине, мелькнуло перед ее глазами. Он был жив, но его дух угасал. Пришло время. «Я отказываюсь!» — воскликнула она, ее голос эхом разнесся по молчаливому лесу.

Костяные врата разлетелись вдребезги, открывая путь, ведущий к маленькой избушке, неустойчиво стоящей на гигантских куриных ногах. Избушка бешено вращалась, её окна были подобны злобным глазам. Сама Баба-Яга вышла наружу, фигура гротескной красоты, её длинные спутанные волосы были вплетены костями и перьями. «Итак, маленькая птичка прилетела в клетку», — прокаркала она. — «Что ты предложишь за освобождение своего брата?»

«Я предлагаю лишь себя», — заявила Аня, шагнув вперёд. — «Освободи моего брата, и я буду служить тебе семь лет». Глаза Бабы-Яги сузились. «Служить мне? Какая наивность. Очень хорошо». Она щёлкнула пальцами, и Дмитрий появился — исхудавший и бледный, но свободный. Аня бросилась к нему, крепко обняв. В тот момент она знала, что сделала правильный выбор, чего бы это ни стоило.

Аня служила Бабе-Яге с непоколебимой честностью. Она много узнала о магии и скрытых истинах расписной пустыни. Когда её семь лет истекли, Баба-Яга отпустила её и Дмитрия, обогатив их не золотом, а мудростью. Идя обратно к своей деревне, Аня посмотрела на брата. Золото, за которым он гнался, было тем самым, что чуть не оставило его ни с чем.