The Napoleonic Wars — Europe (1812, Europe)

Yirmi iki Temmuz bin sekiz yüz on iki: General Mihail Kutuzov komutasındaki Rus ordusu, Borodino Nehri yakınlarında Napolyon Bonapart'ın Grande Armée'siyle karşı karşıya geldi. Rusya'nın hırslı hükümdarı Çar Birinci Aleksandr, Saint Petersburg'dan gelen raporları endişeyle izliyordu. Yorgun bir hükümdar olan Avusturya İmparatoru İkinci Fransis, imparatorluğunun kaderinin pamuk ipliğine bağlı olduğunu biliyordu. Hırs ve kan dökülmeleriyle yeniden şekillenen bir kıta olan Napolyon Savaşları, doruk noktasına ulaşmıştı. Peki, hayatta kalmak için umutsuz bir mücadeleye kilitlenmiş bu uluslarla tüm bunlar nerede başlamıştı?

Çatışmanın tohumları Fransız İhtilali sırasında ekildi, diye açıkladı Maximilien Robespierre Paris'teki bir kalabalığa. "Eski düzen çöküyor dostlar! Yeni bir toplum inşa etmeliyiz!" Tutkulu konuşma, askerler ve sıradan vatandaşlar tarafından izlenirken şehir meydanında yankılandı. Ancak devrimin idealleri kısa sürede, fetih için aç, devrimi Avrupa'ya ve ötesine yaymaya hevesli yeni bir imparatorun yükselişine yerini bıraktı.

"Napolyon'un dünyayı nasıl gördüğünü anlamamız gerekiyor," dedi Çar Birinci Aleksandr, St. Petersburg'daki danışmanlarına. Odada ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde volta atıyordu. "Kadere, tek bir adamın tarihin akışını değiştirme gücüne inanıyor. Bir raporda okudum ki Napolyon her zaman bir harita taşırmış, eski, yıpranmış bir Avrupa haritası. Annesinden bir hediye olan ilk haritası olduğu söyleniyor."

"Avusturya bu dalgaya tek başına dayanamaz," diye ilan etti İmparator İkinci Francis, generalleriyle yaptığı bir toplantı sırasında. "İttifaklar aramalıyız, hatta güvenmediklerimizle bile." Zayıfça işaret etti, alnında ağır bir altın taç duruyordu. General Karl Mack von Leiberich yanından söze karıştı, "Ama Majesteleri, Ruslarla ittifak mı? Onlar da Korsikalı kadar tahmin edilemez."

Napolyon, Austerlitz Muharebesi öncesinde askerlerini denetlerken, gözleri hırsla parlıyordu. "Askerler," diye bağırdı, sesi tarlanın dört bir yanında yankılanarak, "unutmayın ki bu tepelerden kırk asır size bakıyor!" Devasa ordu buna karşılık kükredi, tüfeklerini ve kılıçlarını kaldırdı. Tarihe sonsuza dek kazınacak bir tarih olan iki Aralık bin sekiz yüz beş idi.

Kutuzov, Fransız ordusu Moskova'ya doğru ilerlerken onları izledi. Napoleon'u doğrudan bir çatışmada yenemeyeceğini biliyordu. Generallerine, "Sun Tzu'nun dediği gibi, 'Savaşın en yüce sanatı, düşmanı savaşmadan alt etmektir'," dedi. "Onları Rusya'nın derinliklerine çekmeliyiz, kış bizim müttefikimiz olsun. Rüzgarın kendisi kadar ele avuca sığmaz olmalıyız."

"Moskova yanıyor!" diye haykırdı Çar Birinci Aleksandr haberi aldığında. Yumruğunu masaya vurdu, yüzü öfke ve kederle çarpılmıştı. "O şeytan Napolyon bu kutsal olmayan hareketin bedelini ödeyecek!" Haber, Rusya paniğe kapılırken, zengin elitler arasında hızla yayıldı.

Moskova'dan geri çekilme, Grande Armée için bir kâbusa dönüştü. Açlıktan ve soğuktan bitap düşen askerler, karla kaplı çorak arazide sendeleyerek ilerliyordu. Yüzü asık olan Napolyon, düzeni sağlamakta zorlanıyordu. Sadık yoldaşı olan yıpranmış harita, paramparça olmuş hayallerinin acımasız bir hatırlatıcısı gibiydi. Rusya kışı, Napolyon'un ordusunu darmadağın etmişti.

"Bitti," diye mırıldandı İmparator İkinci Francis, Napolyon'un ordusunun kalıntılarının kendi topraklarından topallayarak geçişini izlerken. Rusya'daki yenilgi müttefiklerini cesaretlendirmişti. "Güç dengesi değişiyor. Yeni bir Avrupa'ya hazırlanmalıyız." Yorgun gözlerinde bir umut pırıltısıyla uzaklara baktı, imparatorlukların ağırlığı alnından kalkmıştı. Savaş bitmekten çok uzaktı ama gidişat değişmişti.

Napolyon Savaşları, Avrupa haritasını yeniden çizerek yeni uluslar ve ittifaklar yarattı. Fransız Devrimi'nin idealleri yayılarak özgürlük ve eşitlik hareketlerine ilham verdi. Napolyon'un imparatorluğu çökmüş olsa da, kurduğu yasalar ve kurumlarla mirası yaşamaya devam etti. Grande Armée'nin ve çetin Rus kışının anısı, gelecek nesiller boyunca Avrupa'nın kolektif hafızasına kazınmış olarak kaldı.