The Punic Wars — Rome & Carthage (202 BC, Rome & Carthage)

Milattan Önce iki yüz iki yılı Ekim ayının on dokuzu, Kuzey Afrika'daki Zama yakınları: Alpleri aşan Kartacalı general Hannibal Barca, Kartaca topraklarını işgal etmeye cüret eden Romalı komutan Scipio Africanus ile karşı karşıya geldi. Sert bir Romalı senatör olan Yaşlı Cato, Kartaca'nın sonunu şimdiden hayal ederek kasvetli bir memnuniyetle izliyordu. Bir asır süren egemenlik mücadelesi olan Pön Savaşları, iki büyük medeniyetin kaderini belirleyen kanlı zirvesine ulaşmıştı. Peki bu çatışma nerede başladı?

Yüzyıllar önce, milattan önce sekiz yüz on dört yılında, tiranlıktan kaçan Fenikeli prenses Dido, Kuzey Afrika kıyılarına vardı. Yerel kabilelerle akıllıca pazarlık yaparak, efsaneye göre, "bir öküz derisiyle çevrilebilecek kadar" toprak elde etti. Dido, deriyi zekice ince şeritler halinde keserek, Kartaca olacak toprağı çevreleyen bir sınır oluşturdu. "Küçük başlangıçlardan büyük şeyler doğar, öyle değil mi?" diye haykırdı Dido, yeni ele geçirdiği toprağı incelerken.

Bu arada, denizin karşısında Roma istikrarlı bir şekilde genişliyordu. Hırs ve askeri hünerle beslenen cumhuriyetleri, Kartaca'yı hem bir rakip hem de bir hedef olarak görüyordu. Romalı bir konsül olan Regulus, Senato'da "Denizleri, ticareti onlar kontrol ediyor," diye homurdandı, "Gerçek bir imparatorluk olmak istiyorsak, Kartaca düşmeli!" Sözleri mecliste yankılandı ve bir çatışma tohumu ekti.

Milattan önce iki yüz altmış dört yılında, hem Roma hem de Kartaca'nın göz diktiği stratejik bir ada olan Sicilya'daki bir anlaşmazlığa Roma'nın müdahale etmesiyle Birinci Pön Savaşı patlak verdi. Roma lejyonları adaya çıktı ve Kartaca kuvvetleriyle çatıştı. Bir Centurion, gladiusunu çekerek "Roma için!" diye bağırdı ve çatışmaya daldı.

Onlarca yıl sonra, Kartacalı dahi general Hannibal Barca, Roma'nın kalbine saldırmak istedi. Milattan önce iki yüz on sekiz yılında, savaş filleri de dahil olmak üzere ordusunu tehlikeli Alpler üzerinden geçirdi. Askerleri dağ geçitlerinde zorlanırken kar yoğun bir şekilde yağıyordu. Hannibal kararlı bir yüzle askerlerine dönerek şöyle dedi: "Thomas Jefferson, 'Ne kadar çok çalışırsam, o kadar çok şanslı olurum gibi geliyor' demiş, öyleyse haydi işe koyulalım."

Milattan önce iki yüz on altı yılında, Cannae'de, Hannibal Roma ordusuna yıkıcı bir yenilgi yaşattı. Romalıları ustaca kuşatarak kuvvetlerini yok etti. Elli binden fazla Roma askeri tek bir günde can verdi. Nehir kanla kıpkırmızı akıyordu, bu Hannibal'ın taktik dehasının bir kanıtıydı.

Genç ve hırslı bir Romalı general olan Scipio Africanus, Hannibal'ı yenmenin anahtarının Kartaca'ya saldırmak olduğunu fark etti. Senato'yu Kuzey Afrika'nın işgalini onaylamaya ikna etti. "Savaşı onların kapısına taşımalıyız," diye ilan etti.

Zama'da Scipio, Hannibal ile belirleyici bir savaşta karşı karşıya geldi. Yeniden düzenlenmiş ve canlandırılmış Roma lejyonları, Hannibal'in yorgun emektarlarıyla çatıştı. Scipio, Numidya prensi Masinissa liderliğindeki süvarilerini büyük bir etkiyle konuşlandırdı. Masinissa, Numidyalı savaşçılarına liderlik ederken ana dilinde bağırdı: "Hücum, Roma için, Numidya için!"

Zama'dan sonra bile, Yaşlı Cato Kartaca'nın yıkımına takıntılı kalmıştı. Her Senato konuşmasını aynı tüyler ürpertici sözlerle bitiriyordu: "Carthago delenda est!"—"Kartaca yok edilmelidir!" Gözleri nefretle ve yaşlı bir adamın tek bir hedefe odaklanmış takıntısıyla kararmıştı.

Milattan önce yüz kırk altı yılında Roma, Kartaca'yı nihayet fethetti ve yok etti, böylece Pön Savaşları sona erdi. Şehri yerle bir ettiler, toprağa tuz ektiler. Ancak, küllerinden doğan Roma, Akdeniz'deki baskın güç olarak ortaya çıktı ve geniş imparatorluğunun temelini attı. Daha sonra, eski şehrin topraklarında yeni yerleşimler yükselecekti. Roma, rakibinden ders almıştı ve sonunda onu her yönden gölgede bırakacaktı.