The Spanish Armada — United Kingdom & Spain (1588, United Kingdom & Spain)

Yirmi dokuz Temmuz bin beş yüz seksen sekiz'de, İngiltere'nin Plymouth kıyılarında, Medina Sidonia Dükü liderliğindeki İspanyol Armadası gemileri ile Effingham Lordu Howard'ın cesur yardımcısı Sir Francis Drake komutasındaki İngiliz filosu, tarihin akışını değiştirecek bir deniz savaşına tutuştular. Bu deniz devleri çarpışırken ulusların kaderi pamuk ipliğine bağlıydı. Kraliçe Birinci Elizabeth askerlerini topladı, peki bu ana hangi olaylar yol açtı?

İspanya Kralı İkinci Philip, El Escorial Sarayı'ndaki gösterişli taht odasında kaşları çatık bir şekilde volta atıyordu. Danışmanlarına, "Sapkın Kraliçe Elizabeth devrilmeli," diye ilan etti. "İngiltere gerçek inanca geri dönmeli." Vizyonu, Katolikliği İngiltere'ye geri getirmek ve imparatorluğuna yönelik tehdidi ortadan kaldırmaktı.

Londra'da, Kraliçe Birinci Elizabeth konseyine hitap etti, sesi kararlılıkla çınlıyordu. "Savaşa hazırlanmalıyız," dedi, gözleri alev alevdi. "İspanya tahtımızı gasp etmeye ve ulusumuzu yok etmeye çalışıyor. Ama İngiltere'yi varlığımızın her zerresiyle savunacağız!"

Gemisi The Revenge'in güvertesinde, Sir Francis Drake İngiliz kıyı şeridini gözlerinde kurnaz bir pırıltıyla inceliyordu. Mürettebatına, "Sayıca az olabiliriz," dedi, "ama hız ve beceri bizim yanımızda." İngiliz gemilerinin üstün manevra kabiliyetini anlamıştı. "İspanyol devlerini taciz edip alt edeceğiz."

Deniz tutmuş ve yorgun Dük Medina Sidonia, amiral gemisinde düzeni sağlamakta zorlanıyordu. Solgun bir yüzle, "Formasyonumuzu korumalıyız," diye güçsüzce kaptanlarına emretti. "Tanrı bizimle ve zafer bizim olacak!" Kendi rahatsızlığına rağmen, İspanya'nın kaderinin omuzlarında olduğunu bilerek ilerlemeye devam etti.

Armada İngiliz Kanalı'nda ilerlerken, Ark Royal gemisindeki Effingham Lordu Howard, İspanyol dizilişini uzaktan gözlemledi. "Drake," diye seslendi, "tacizi başlatın!" Zafer şansı elde etmek için Armada'nın sıkı düzenini bozmak zorunda olduklarını biliyordu.

Çatışmalardaki bir durgunluk sırasında, Birinci Elizabeth Tilbury'deki birliklerini ziyaret etti ve onlara ateşli bir tutkuyla hitap etti. Parlak zırhını giymiş bir şekilde, "Biliyorum ki zayıf ve cılız bir kadının bedenine sahibim," diye ilan etti, "ama bir kralın ve aynı zamanda bir İngiltere kralının kalbine sahibim." Onlara cesaretlerinin İngiltere'nin kaderini belirleyeceğini hatırlattı.

Ateş gemileri kullanarak, yani mürettebatsız gemileri ateşe verip demirli Armadaların üzerine göndererek, İngilizler Gravelines'te İspanyol dizilişini bozdu. Gemiler alevlerden kaçmak için dağılırken, İspanyol filosunda panik yayıldı. "Şimdi bizim şansımız!" diye kükredi Drake, hücuma önderlik ederek.

Armada'nın kalıntıları fırtınalar ve hastalıklarla hırpalanmış bir halde İskoçya ve İrlanda çevresinden kuzeye doğru topallayarak ilerlerken, Medina Sidonia etrafındaki yıkıma baktı. Seneca'nın "Her yeni başlangıç, başka bir başlangıcın sonundan gelir" sözlerini hatırladı ve bu yenilginin bir güç kayması anlamına geldiğini biliyordu. İspanya'nın denizlerdeki hakimiyetinin sona erdiğini biliyordu.

İspanyol Armadası'nın yenilgisi, İngiltere'nin küresel bir deniz gücü olarak yükselişinin başlangıcı oldu. Ticaret yolları açıldı, koloniler kuruldu ve İngiliz etkisi tüm dünyaya yayıldı. Güneş İspanyol İmparatorluğu üzerinde batmaya başlamış ve yeni bir çağ doğmuştu.