Dead Souls — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

Güzel bir sabah, hafif ve iyi süspansiyonlu bir at arabası küçük N. şehrinin meydanındaki en iyi hanın önünde durdu. İçinden indi bir beyefendi — ne güzel, ne çirkin, ne yaşlı, ne genç, kısacası sonradan kimsenin aklında kalmayacak türden bir adam. Arabacısı Selifan'a birkaç sessiz talimat verdi, kahverengi frakını düzeltti ve hemen şehri gezmeye çıktı: dükkânları, tavernın dışında asılı gazeteyi, sıvası dökülmüş kubbesiyle kiliseyi, çamurlu bir meydanı gördü — orada sarhoş bir adam uyuyordu. Kimseye hiçbir şey sormadı, ama her şeye ilgi gösteriyordu. Akşama kadar Vali'nin adını, şehirdeki memurların yarısının adlarını öğrenmişti ve — bunu kimseye söylemese de — N.'nin dikkatli bir adamın çok iyi geçinebileceği bir yer olduğuna karar vermişti.

Aynı hafta Vali bir davet verdi ve Çiçikov gitti. Akşamın sonunda sanki hep N.'de yaşamışçasına görünüyordu. Herkesin her şeyine katıldı — şişman adamları ince fikirlerle, zayıf adamları şişman fikirlerle yaltakladı — ve odadaki her memur, yıllar içinde tanıştığı en hoş insanın o olduğuna karar verdi. İki toprak sahibi onu özellikle sevdi. Biri Manilov'du, yumuşak, gülümseyen bir adam; elini sıkıp durmayan, onu ziyarete davet eden. Öteki Sobakevich'ti, kocaman, sessiz bir adam; neredeyse hiç konuşmadı ama bütün akşam onu dikkatle izledi ve ayrılmadan önce ona kısa, sert bir davet yaptı. Çiçikov her ikisini de hemen, tam aynı sıcaklıkla kabul etti ve içinden, ülkede iş yapmak isteyen bir adam hiçbir toprak sahibinin davetini reddetmemelidir diye not etti.

Manilov'un evi bir tepenin üzerinde duruyordu; manzarası hep övündüğü, bahçesi ise hiçbir zaman bitirmediği bir yerdi. Çiçikov'u kardeş gibi karşıladı ve uzun, şekerli bir öğleden sonra yemeğinin ardından Çiçikov konuya girdi. Dikkatli ve muğlak bir şekilde, Manilov'un belli sayıda kölesini satın almak istediğini açıkladı — yaşayan köleleri değil, son sayımdan bu yana ölen ama kağıt üzerinde hâlâ yaşayan sayılan, vergileri hâlâ ödenen köleleri. Manilov göz kırpıştırdı. Birinin neden böyle bir şey isteyeceğini tam olarak anlayamadı, ama cimri görünmek istemiyordu ve bu kadar beğendiği bir misafiri asla reddetmeye kendini getiremiyordu. Düzenin tamamen uygun olup olmadığı konusunda endişe gösterişi yaptıktan sonra, sorunu bir kenara bıraktı ve Çiçikov'un bunları hediye olarak alabileceğini, o anda sözleşmeyi hazırlayabileceğini ve tek bir ruble bile istemeyeceğini söyledi.

O gece Çiçikov'un arabası şiddetli yağmurda yolunu kaybetti ve çamura devrildi. Üşüyen ve sinirli halde, yaşlı bir dul kadın olan Korobochka'nın küçük çiftliğinin kapısını çalmaya başladı. Kadın onu oldukça misafirperver bir şekilde ağırladı. Sabah, Çiçikov kendine hakim olduktan sonra, Manilov'a sorduğu aynı soruyu ona da yöneltti — ama Korobochka, Manilov değildi. Parayı çok iyi anlıyordu, ancak bu tür bir parayı değil. Endişelenip tereddüt etti, ölü ruhların belki de bildiğinden daha değerli olabileceğini, çiftlikte bir şekilde işe yarayabileceğini, ama nasıl olduğunu hayal edemediğini yüksek sesle söylendi. Çiçikov sabırını kaybetti, sonra onu baştan çıkardı, sonra yine sabırını kaybetti. Nihayet on sekiz ölü ruh için on beş rubla satmayı kabul etti — ve kağıda imza atarken bile, ona sürekli yan gözle bakıyor, çok değerli bir şeyi çok ucuza sattığından emin oluyordu.

Nozdryov, Çiçikov'u tıpkı başka herkesi karşıladığı gibi ağırladı — gürültülü bir şekilde, avlanma köpekleri ayakların altında dolaşırken ve hikâyesi yarıda kalmış olarak. Ölü ruhları basitçe satmak istemiyordu; bu hiç eğlenceli değildi. Bunun yerine bir oyun oynamakta ısrar etti — önce iskambil, oynadığı kadar utanmaz bir şekilde hileli ki kendisi de masum olmayan Çiçikov bile devam etmeyi reddetti, sonra dama, Nozdryov kimse bakmıyormuş gibi sessizce taşları oynatarak kazanmaya çalıştı. Çiçikov onu yakaladığında ve bir hamle daha yapmayı kabul etmediğinde, Nozdryov'un iyi huyu bir anda ortadan kayboldu. Hizmetçilerine bağırarak misafiri kendisine hakaret ettiği için dövmelerini emretti ve Çiçikov, yüzü bembeyaz olmuş, ayağa kalktı ve kendini savunmak için bir sandalye yakaladı. Tam o anda, tek bir darbe inmeden önce, bir polis kaptan odaya girdi ve Nozdryov'a tutuklu olduğunu bildirmek için — sarhoş bir kavgada komşu bir toprak sahibini huş değnekleriyle dövdüğü için, bu olaydan tamamen bağımsız bir olay.

Sobakevich'in evi, Sobakevich'in kendisi gibi yapılmıştı — sağlam, kare biçimli ve gereksiz bir süslemesi yoktu. Sahibi kadar ağır geçen bir akşam yemeğinde Chichikov konuyu üçüncü kez gündeme getirdi, bu sefer daha dikkatli davrandı. Çünkü bazı insanlarla açık konuşmanın duygusal yaklaşmaktan daha etkili olduğunu öğrenmişti. Sobakevich hiç göz kırpmadı, şaşırmış gibi yapmadı, ölü insanların adlarını satmak istenmesine karşı şok olmuş gibi de yapmadı. Sadece bir fiyat adı koydu — yüksek bir fiyat — ve pazarlık devam ederken, ölü köylülerini birer birer övmeye başladı, sanki hâlâ vilayetin en iyi işçileri imiş gibi: biri bir baltayla ev yapabilen bir marangoz, diğeri deri parçasını boşa harcamayan bir ayakkabıcı. Chichikov onu sıkı pazarlıkla, ruble ruble indirtti ve sonunda gerçek adlardan oluşan, dikkatle yazılmış uzun bir liste ile yoluna devam etti — bütün yolculuk boyunca en iyi pazarlık ve en tuhaf konuşma.

Plyushkin'in çiftliği uzaktan bakıldığında terk edilmiş görünüyordu — çatılar çökmüş, pencereler kapalı, tarlalar yabani otlarla kaplanmıştı — ve Chichikov sonunda eve girdiğinde durum daha da kötüydü: oda ardı oda kırık mobilya, kurumuş meyveler, kağıt parçaları ve eski demir hurdasıyla doluydu. Plyushkin yıllar boyunca bu şeyleri biriktirmiş ve hiçbir şeyden vazgeçmek istemiyordu. Adam o kadar yırtık pırtık görünüyordu ki Chichikov ilk başta onu bir hizmetçi sanmıştı. Ama Plyushkin'in çiftliğinden ölen ya da kaçan her köle hakkında keskin bir hafızası vardı. Chichikov'un bu ölü ve kayıp isimleri vergi defterinden tamamen silmek istediğini anladığında, şüphesi neredeyse minnettarlığa dönüştü. Kendi tozlu defteriyle geldi ve Chichikov'a yüzden fazla köleyi — hem ölüleri hem de kaçakları — neredeyse hiçbir karşılık almadan sattı. Yıllardır sessizce ödediği bir borcundan kurtulmaktan çok memnundu.

N. kasabasına döndüğünde Chichikov satın aldığı belgeleri Sivil Daire'ye götürerek yasal hale getirtti. Memurlar başlangıçta ağır davrandılar, ama biraz para el değiştirince birdenbire çok hızlı çalışmaya başladılar. Manilov ve Sobakevich kendi satışlarına tanık olmak için bizzat geldiler; Manilov kendi düğününe katılıyor gibi gülümsüyordu, Sobakevich ise hiç konuşmadan imza atıp hemen ayrıldı. İşlem tamamlandığında Chichikov kendini kâğıt üzerinde birkaç yüz ruh sahibi olarak kayıtlı buldu — kitaplara göre, onu gerçekten önemli bir adam gibi gösterecek kadar arazi ve işçi gücü. Haber bir saat içinde dairenin içinde yayıldı, akşama kadar N.'nin memurları onu akşam yemeğinde eyaletin yeni ve yükselen bir serveti olarak kutlamaya başladılar, sırtına vurarak ve yarı şaka yarı ciddi olarak onu kendi yerel milyoneri olarak adlandırdılar.

Vali'nin ardından düzenlenen baloda Çiçikov, o parlak akşam boyunca odanın en takdir edilen adamı olmuştu — danslar attı, iltifazlar aldı, mahsullerden kravatına kadar her konuda danışılmıştı. Sonra Nozdryov geldi, her zamanki gibi gürültülü ve yarı sarhoş, geniş bir gülümsemeyle doğru ona doğru yürüdü. Çiçikov onu durdurmaya fırsat bulamadan, Nozdryov salonun yarısına birden haykırdı — eski dostunun Pavel İvanoviç'in ölü ruh taciri başka bir şey değildi, bölgenin her yerinde ölü kölelerin adlarını satın aldığını, ve bu da duyulan en komik şey değil miydi? Birkaç kişi güldü, bunun Nozdryov'un her zamanki yalanlarından biri olduğunu düşünerek. Ama sözler söylenmişti artık, yüksek sesle, N. şehrinin tüm önemli insanlarının önünde, ve Çiçikov tek bir cümlenin içinde bütün o sıcak akşamın etrafında soğuduğunu hissetti.

Sabah olunca N. şehrinin tamamı başka bir şeyden bahsetmiyordu — kimi Çiçikov'un tehlikeli bir dolandırıcı olduğunu söylüyor, kimi onun kılığına girmiş Napolyon'un kendisi olması gerektiğini söylüyor, kimi daha tuhaf şeyler söylüyordu ve kimse yalnız bir noktada anlaşmıyordu: ona yakından göz kulak olmak gerekiyordu. Çiçikov, bunun yeterince duyulduğunu anlayıp gidişin zamanı geldiğini bilince, hesaplarını sessizce halletmiş, Selifan'a şafaktan önce atları koşturmasını söylemiş ve kimseye düzgün bir veda bile demeden arabasına binmiş. Britzka şehrin son evlerinin yanından geçip açık yola çıkmış, iki yanında tarlaların açıldığı ölçüde hızını artırmıştı. Kâğıt üzerinde birkaç yüz ölü ruh hakkında ne yapmak istiyorsa, onu tamamlanmamış ve açıklanmamış bir halde yanında götürmüş, yol o muazzam ülkede yolların yaptığı gibi, sonu görünmez biçimde önünde uzanıyordu.