The Scarlet Pimpernel — Türkçe okuma

Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.

İngiliz Kanalı'nın öte yanında, Fransa'da korkunç bir devrim her şeyi değiştirmişti. Soylu aileler öfkeli kalabalıklar tarafından yakalanıyor ve mahkemeye çıkarılıyor, bir daha görülmüyorlardı. Bu dehşet verici kaderin korkusu birçoklarını kaçış aramaya itiyordu. Ama küçük kırmızı bir çiçekle işaretlenen, sadece Kızıl Karanfil olarak bilinen gizli bir kahraman vardı. Cesur cesareti ve parlak planlaması sayesinde birçoğunu bu korkunç tehlikeden kurtaran bu gizemli kişi, teşekkür ve umutla Fransız aristokratlar arasında fısıltıyla anılıyordu. İngiltere'de, Dover limanı hareketli bir faaliyetle çınlıyordu. Burası, her gün yorgun mültecilerin geldiği, kalan az sayıdaki eşyalarını sıkı sıkıya tutarak ve tehlikeli kaçışlarının dehşet verici hikâyelerini anlatan hayati bir sığınak idi. Aralarında, tehlikeli suları geçerek güvenliğe ulaşan gururlu Tournay Kontesi ve iki çocuğu vardı. Çok yorgun görünüyorlardı ama derin bir rahatlık içindeydiler. Gözleri tanımadıkları İngiliz topraklarını umut ve devam eden bir kaygının karışımıyla taraıyordu.

Rahat ve sıcak bir ortamı olan 'Balıkçının Dinlenişi' Hanı'na Fransa'dan bambaşka bir ziyaretçi gelmişti; amacı barışçıl olmaktan çok uzaktı. Vatandaş Chauvelin, çelik gibi parlayan gözleri olan küçük, zayıf bir adam, Fransız Cumhuriyet'in korkutucu bir ajanıydı ve İngiltere'ye tek bir amaçla gönderilmişti: kaçak Kırmızı Çiçek'i avlamak. Comtesse de Tournay'ı hanın ortak odasında buldu; hâlâ açıkça sıkıntılı görünüyordu ve Kırmızı Çiçek'in cesur kurtarışlarından öfkeyle, yüksek sesle söz ediyordu, Chauvelin'in gerçek kimliğinden habersiz. Yakınlarda, Londra toplumunda keskin zekası ve nüktedanlığıyla tanınan güzel Lady Marguerite Blakeney sahneyi meraklı, hemen hemen ilgisiz bir eğlenceyle izliyordu. Doğuştan Fransız olan o, şimdi İngiliz bir baronete zarif bir şekilde evliydi. Küçük kardeşi Armand St. Just, Comtesse'nin sözlerini dikkatle dinliyordu; Kırmızı Çiçek'in gizli davasına karşı duyduğu sessiz sadakat, sakin bir görünüşün altında dikkatlice gizleniyordu. Chauvelin'in soğuk, hesapçı bakışı odanın tamamını yavaşça taradı; kaçak düşmanını ele verebilecek herhangi bir ipucu ya da delil için titizlikle arama yapıyordu.

Londra'nın en seçkin semtinde, Marguerite'nin kocası Sir Percy Blakeney, bütün İngiltere'de en züppe ve görünüşte en aptal adam olarak biliniyordu. Günlerini görkemli, lüks konağında boş vererek geçiriyor, saçma şakalar yapıyor,saçma şiirler yazıyor ve güzel, süslü kıyafetlerini beğenerek tam bir tembellik görüntüsü yaratıyordu. Marguerite'nin gözünde o, tamamıyla yabancı bir adamdı—tembel, kayıtsız bir züppe, sadece önemsiz zevkler ve görünüşle ilgilenen biri. Evlendiği adamı gerçekten tanıyıp tanımadığını sık sık ağır bir kalple merak ederdi, aralarında giderek artan bir mesafe hissediyordu. Uzun zaman önce Fransız St. Cyr ailesiyle ilgili yaptığı bir hata, vicdanını hâlâ derinden rahatsız eden bir karar—bilinçsizce aldığı ve onların ortadan kaybolmasına yol açan bir karar—ağır bir pişmanlık gölgesi taşıyordu. Percy'nin görünüşteki kayıtsızlığı, Marguerite'nin yalnızlık ve yanlış anlaşılma duygularını daha da derinleştiriyor, görkemli ve zengin şekilde süslenmiş evlerini, tüm lüksüne rağmen, tuhaf bir şekilde soğuk ve boş hissettiriyordu.

O akşamın ilerleyen saatlerinde, Londra'nın görkemli Kraliyet Opera Sarayı'nda düzenlenen parlak ve kalabalık bir balo, toplumun en seçkin kesimini bir araya getirmişti. Büyük bir orkestranın güzel ve canlı müziği havayı doldururken, ışıltılı elbiseler içindeki hanımlar ve en güzel takımlarını giymiş beyefendiler zarif bir şekilde dans ediyorlardı; ortaya çıkan manzara, neşeli bir gösteriş sahnesi idi. Sevinçle kıvrılan kalabalığın içinde, Vatandaş Chauvelin tam fırsatını buldu ve Marguerite'i köşeye sıkıştırıp daha sakin bir niş içine çekti. Sinsi ve ürkütücü bir gülümsemeyle, dehşet verici gerçeği ortaya koydu: sevgili küçük kardeşi Armand, Kızıl Çiçek'in örgütüyle derin bağlantılar içindeydi ve bu nedenle Fransız Cumhuriyeti'ne ihanetçi sayılıyordu. Chauvelin, Marguerite'e korkunç ve acı verici bir seçim sundu: ya Kızıl Çiçek'i ortaya çıkarmasına ve kimliğini ifşa etmesine yardım edecekti, ya da Armand derhal Fransa'daki mahkemeye çıkarılacak ve devrimcilerin acımasız öfkesine maruz kalacak, sonsuza dek ortadan kaybolacaktı. Marguerite'in kalbi korku ve derin bir dehşet hissiyle çarpmaya başladı; bilinçsizce Armand'ı bu ağır tehlikeye soktuğunu anladı.

Chauvelin'in acımasız ve kaçılmaz tehdidi altında, Marguerite'in zeki zihni hızla çalışıyor, sevgili kardeşini kurtarabilecek herhangi bir ipucu için çılgınca arayıyordu. Düşünceleri, neredeyse içgüdüsel olarak, onu Percy'nin özel çalışma odasına götürdü – normalde kendisine yasak sayılan, onun kişisel sığınağı olan bir yer. Sessizce içeri girdi. Hava, eski kitapların, pipo tütününün ve yaşlanmış deri kokusunun rahatlatıcı erkeksi kokusuyla doluydu. Umutsuz bir umutla dolu gözleri, onun büyük ahşap masasında ustaca gizlenmiş bir gizli çekmeceye takıldı. İçinde, sıradan bakışlardan saklanmış olarak, küçük, zarif oymalı bir mühür yüzüğü buldu – üzerinde küçük, kırmızı bir çiçeğin ayırt edici işareti vardı: Kızıl Mine Çiçeği! Yanında, cesur ve sadık ortaklarının isimlerini listeleyen hassas kağıtlardan oluşan bir rulo duruyordu. Korkunç, dünyayı sarsacak bir gerçekleşme dalgası muazzam bir güçle üzerine çöktü. Kendi görünüşte aptal, züppe kocası, aslında cesur ve cüretkar bir kahramandı ve o, korkunç bir ironiyle, onu bilinçsizce en ölümcül düşmanına ihbar etmişti. Hatasının ezici dehşeti ve muazzam suçluluğu neredeyse dayanılmazdı – ruhuna ağır bir yük olarak çökmüştü.

Marguerite, mutlak bir kesinlikle biliyordu ki acilen harekete geçmesi gerekiyordu. Percy'yi uyarması, yaptığı korkunç hatayı bir şekilde geri alması gerekiyordu. Hiç tereddüt etmeden, kararlılığı kalbini güçlendirerek, kendisini hain İngiliz Kanalı'nı geçip, devrim kargaşasına sürüklü, tehlikeli Fransa kıyılarına geri götürecek küçük, hızlı bir yelkenli düzenlemişti. Yolculuğun kendisi tehlikelerle doluydu; karanlık, uğursuz bulutlar hızla gökyüzünü kapladı ve aşağıdaki deniz kaba ve acımasız hale geldi, küçük tekneyi kaynayan dalgalar üzerinde acımasızca savurdu. Marguerite direğe sıkı sıkıya yapışmış, vücudu teknenin şiddetli hareketleriyle sallanıyor, kalbi çaresiz, tüm varlığını kaplayan bir kararlılıkla doluydu. Yalnızca Percy'yi düşünüyordu, çok ağır bir şekilde yanlış değerlendirdiği adamı, şimdi yakın bir tutuklulukla karşı karşıya olan cesur kahramanı ve eğer zamanında ona ulaşamazsa onu bekleyen korkunç kaderi. Rüzgar acımasızca uluyordu ve dalgalar dehşet verici bir güçle çarpıyordu, ama onun tek kararlılığı kırılmamış, içinde şiddetle yanıp tutuşuyordu.

Marguerite, tehlikeli deniz yolculuğuna katlanarak sonunda Calais yakınlarındaki engebeli Fransız kıyısına ulaştı. Kızıl Başak'ın cesur birliğinin bilinen gizli sığınağı olan, harap bir balıkçı kulübesine ulaşmak için çılgın bir aciliyet içinde yol aldı. İçeride, Kızıl Başak'ın güvendiği bazı adamlarını buldu, ama Percy'nin orada olmadığını görünce hayal kırıklığına uğradı. Hemen ortaya çıkması gereken korkunç tehlikeyi anlatmaya başlamışken, ürpertici ve tanınamaz bir ses duyuldu: Fransız askerlerinin ağır, düzenli adımları dışarıdan gittikçe yaklaşıyor, her saniye biraz daha yüksek sesle geliyordu. Chauvelin sinsi bir tuzak kurmuştu ve bu tuzak korkunç bir hızla etraflarını daraltıyordu. Marguerite'in kalbi umutsuzlukla çöktü. Ama birden, sanki büyü gibi, Percy küçük bir fark edilmemiş arka pencereden kayıp gitti – geniş kenarlı bir şapkanın gölgesinde yüzü gizli, sıradan bir yerel balıkçı kılığına girmiş halde. Chauvelin ve öfkeli adamları ön kapıdan içeri daldığı sırada. Sadece birkaç saniye farkla kaçtı. Alacakaranlığa karışarak ortadan kayboldu, ama kendisine ve birliğine gelen tehlike hiç de bitmemişti.

Percy, hep olduğu gibi kılık değiştirmenin ve aldatmanın parlak ustası, şimdiye kadar yaptığı en cesur ve en kritik rolü oynuyordu. Yırtık paçavra giysileri ve uzun, gri sakalıyla, zayıf ve sendeleyerek yürüyen yaşlı bir Yahudi adamı olarak inandırıcı bir şekilde giyinmiş, ıssız bir kırsal yolda yavaşça ilerliyordu. Tamamen kaybolmuş ve çaresiz görünüyordu, sırtı eğik. Chauvelin ve kararlı askerleri, Pimpernel'in izini sıcak takip ederken, yalnız yaşlı adamı hemen fark ettiler. Onu basit, zararsız bir yerli olarak düşünerek, belki bir şey görmüş olabileceğini varsayarak, hemen onu taciz etmeye başladılar. Onu ittiler, kakıştırdılar, Pimpernel'in nerede olduğu hakkında bilgi istediler. Ama Percy, kılığına gizlenmiş kurnaz bir parıltı ile, onları başarıyla yanıltmak için muğlak, dağınık cevaplar verdi ve sahte bir kafa karışıklığı gösterdi, onları yanlış yöne yönlendirdi. Gerçek kaçak olanları korumak için onları kendi gerçek kaçış rotasından ustalıkla uzaklaştırıyor, koruduğu insanlar için değerli, hayat kurtaran zaman kazanıyordu. Chauvelin, yaşlı adamın görünüşteki çaresizliğinden giderek daha fazla sinirleniyordu. Aradığı kişinin tam karşısında duran bu sendeleme figürü olduğundan hiç şüphelenmiyor, bir an bile akına getirmiyordu.

Chauvelin, durmaksızın peşini bırakmayarak, sonunda çaresiz görünen yaşlı adamı harap olmuş, terk edilmiş bir değirmene kadar takip etti. Kırık kanatları rüzgârda yavaşça dönüyordu. Nihayet avını köşeye sıkıştırdığından emin olarak, ağır ahşap kapıyı fırlatıp içeri daldı, tabancaları çekilmiş, yüzü acımasız bir zafer sevinciyle parlıyordu. Bağırarak yaşlı adamı hemen sahte kılığını bırakması için emretti. Chauvelin'in şok ve derin öfkesine karşılık, karşısında duran kişi Sir Percy Blakeney'di—artık kılığa bürünmüş değil, dudaklarında soğuk, alay dolu bir gülümseme vardı. Rakibinin inanamamasından zevk alıyordu. Chauvelin bir an için şaşkınlığa uğradı ama çabucak kendine geldi ve tabancasını kaldırarak sonunda kaçak Pimpernel'i yakalamaya hazırlandı. Ama Percy yıldırım hızıyla hareket etti. Elini yakındaki sönen ateşten parlayan sıcak bir maşaya uzattı. Hızlı, beklenmedik bir hareketle Chauvelin'in bileğine vurdu. Ani şok ve keskin acı Chauvelin'i çığlık atmaya zorladı. Tabancası gürültüyle yere düştü. O belirleyici anında tamamen silahsız ve yenilmiş haldeydi. Kızıl Pimpernel bir kez daha cesur, zaferle dolu bir kaçışı başarmıştı!

Vatandaş Chauvelin tamamen yenilgiye uğratılmış, sinsi planları tamamıyla bozulmuş olduğunda, Sir Percy ve Lady Marguerite, minnettar kardeşi Armand'la, vakur Comtesse de Tournay'la ve kurtarılan diğer aristokratlarla birlikte sevinç ve zaferle kaçışa geçtiler. Pimpernel'in hızlı ve zarif yatı olan *Day Dream*'e bindiler; bu gemi hızı ve güvenilirliğiyle tanınırdı. Yelkenleri şişkin bir şekilde açılmış olarak, İngiliz Kanalı'nın sakin, güneş ışınlarıyla benekli sularında yelken açtılar ve devrimci Fransa'nın derin tehlikeleri ile kargaşasını geride bıraktılar. Marguerite, Percy'ye baktı; kalbinde, bir zamanlar çok ciddi şekilde yanlış anladığı, şimdi gerçekten tanıdığı cesur, parlak ve zekâlı adamına—kocasına—karşı yeni bir sevgi ve muazzam bir hayranlık taşıyordu. O da ona gülümsedi; samimi, sıcak ve şefkatli bir gülümseme, artık aptal bir züppe değil, her şeyi riske atan cesur kahraman. Kırmızı Çiçek, kuşkusuz, cesaret, umut ve özgürlüğün ölümsüz bir sembolü olarak, en çok ihtiyaç duyanlar için her zaman tehlikede olanları kurtarmaya hazır, cesur ve asil işini sürdürmeye devam edecekti.