Whittington's Bells — Türkçe okuma
Hikâye başlıkları şimdilik İngilizce görünüyor; hikâyelerin metni Türkçedir.
Çok uzun zaman önce, büyük şehirden uzak, sessiz bir köyde Dick Whittington adında yoksul bir yetim oğlan yaşıyordu. Ne annesi ne babası vardı, ne de kendi evi. Yiyecek de pek az bulabiliyordu. Londra hakkında hikâyeler duymuştu—sokakları altınla döşeli bir şehir, cesur olanları bekleyen bir servet. Sırtında giydiği elbiseler ve küçük bir boş çanta dışında hiçbir şeyi olmayan Dick, şansını denemek için karar verdi. Günlerce yürüdü; ayakları yoruldu, karnı guruldadı, ama büyük şehrin düşüncesi onu ayakta tuttu. Her adım, yalnızca rüyasında gördüğü muhteşem kulelere ve kalabalık sokaklara onu biraz daha yaklaştırıyordu. Sonunda bir sabah, bir tepenin tepesinden, şehri gördü.
Dick sonunda Londra'ya vardığında, altın döşeli sokaklar bulamadı. Bunun yerine gürültü, kalabalık ve her geçen gün daha da şiddetlenen açlık buldu. Kafa karıştırıcı, hareketli sokaklarda günlerce dolaştı; yanında onu yönlendirecek dostça bir yüz yoktu, dinlenebileceği bir yer de. Sonunda, zengin bir tüccar olan Bay Fitzwarren'ın görkemli konağının yakınında yorgunluktan yıkıldı. Onun durumunu gören ve acıyan iyi kalpli bir aşçı onu soğuk kaldırımdan içeri aldı. Hayırsever bir adam olan Bay Fitzwarren, zavallı çocuğa mutfağında bulaşıkçı çırağı olarak çalışma fırsatı verdi. Muazzam bakır tencereler ve ağır demir tavalar ovmak zordu; elleri çatlamış ve yorgundu. Ama en azından Dick düzenli yemek yiyebiliyordu ve başının üstünde bir çatısı vardı—uzun zamandır bilmediği bir rahatlık. Mutfak her zaman sıcak ve hareketli idi; pişirilen yemeklerin lezzetli kokuları havayı dolduruyor, soğuk ve boş sokaklardan hoş bir değişim sağlıyordu.
Dick'in yeni odası, bu büyük evin küçük bir köşesi, çatının en üst katındaydı—dar, soğuk bir yer, çatı kirişlerinin hemen altında. Tahta zeminin üzerine doğrudan serilmiş ince bir saman döşek vardı, ve Londra'nın karanlık çatılarına bakan tek bir küçük, tozlu pencere. Ama bu minicik odanın büyük bir sorunu vardı, onun değerli uykunun hırsızı: sıçanlarla doluydu. Gece çöktüğü anda, duvarların ve döşemenin çatlaklarından sürünerek çıkıyor, zeminin üzerinde koşuşturuyor ve birbirlerini kovalayarak ince çığlıklar çıkarıyorlardı. Sürekli bir gürültü kopardıyor, Dick'in bırakmış olabileceği her türlü yiyecek artığını kemirerek, akşam yemeğinin kırıntılarını utanmadan çalıyorlardı. Dick hiçbir huzur bulamıyor, sessizlik görmüyor, uzun çalışma günlerinden ne kadar yorgun olursa olsun çok az rahat uyku uyuyabiliyordu. Onlardan kurtulmak ve kendi yatağında biraz rahatlık bulmak için çaresizce özlem duyuyordu.
Dick artık böyle devam edemeyeceğini biliyordu. Uykusuz geceler ve sürekli gürültü ona dayanılmaz geliyordu. Bir çözüme ihtiyacı vardı ve buna acilen ihtiyacı vardı. Son kuruşunu, maaşından biriktirdiği o tek parayı harcamaya karar verdi ve kendisini bu gürültücü haşeratlardan kurtulmanın yolunu arayacaktı. Canlı bir Londra pazarına gitti; burası gürültü, bağırışma ve harikalarla dolu, renkli tezgahlardan her çeşit mal satılan bir yerdi. Kalabalıklar arasında kendine yol açarak, fare sorununa çare olabilecek bir şey aramaya başladı. Biraz arama sonunda, küçük ve çevik bir kedi satan genç bir kız buldu. Kedinin parlak, zeki gözleri vardı ve ruh ve merakla dolu görünüyordu. Dick son kuruşunu kediye harcadı, onu nazikçe kucaklayarak bütün kalbinden bunun uykusuz gecelerine son vereceğini ve ona biraz huzur getireceğini umdu. Onu dikkatle eve taşıdı, yüreğinde yeni bir sessiz umut filizleniyordu.
Kedi, Dick'in dilediği en iyi dost oldu. Hızlı ve sessiz bir avcıydı; bütün farelerini çatı odasından, sonra da tüm Fitzwarren evinden kovaladı. Dick, zeki Puss'ı çok seviyordu ve kedi sık sık samanlarla döşeli yatağının üzerine kurulup yumuşak yumuşak mırıldanırdı. Bir gün Bay Fitzwarren, aşçılardan mutfak çocuklarına kadar bütün ev halkını bir araya çağırdı. Değerli mallarla yüklü bir ticaret gemisini uzak bir ülkeye gönderiyordu; zengin ipekler, nadir baharatlar ve diğer kıymetli hazineler için ticaret yapmayı umuyordu. En alçak gönüllü hizmetçiye bile, hatta herkese, ne kadar küçük olursa olsun gemiye bir şeyler göndermelerini istedi; böylece kendileri için kâr elde etmeyi deneyebilirler. Dick'in adına sahip olduğu değerli bir şey yoktu, yalnızca sevgili kedisi vardı. Ağır bir kalple, gözlerine yaşlar dolarak, Puss'ı gemi kaptanına emanet etti. Kedinin ona bereket getireceğini umuyordu, ama onu çok özleyecekti. Yürek parçalayan bir karardı, ama almak zorunda olduğunu biliyordu.
Gemi, geniş ve parlayan okyanusları aşarak fırtınalara ve sakin sulara göğüs gererek, sonunda uzak ve güneşin altında yanan Berberi topraklarına ulaştı. Kaptan, Bay Fitzwarren'ın mallarını Krala sundu. Bu güçlü hükümdar, onları sarayının muhteşem salonlarına sıcak bir şekilde karşıladı. Ancak Kral'ın korkunç bir sorunu vardı; her öğünde onu rahatsız eden bir belâ: görkemli sarayı, tüm ihtişamına rağmen, sıçanlar ve farelerle tamamen istila edilmişti. Bunlar her yerde koşuşturuyorlardı, cesur ve sayısız, hatta şölenlerde kraliyet sofrasının üzerine bile çıkıyorlardı, her yemeği mahvediyorlardı ve rahatsızlık yaratıyorlardı. Kaptan, Dick'in zeki Pusu'yu hatırladı; yolculuk sırasında ne kadar etkili olduğunu biliyordu. Kral'a kemirgenlerin belasından kurtulmak için onun hizmetlerini teklif etti. Pus büyük salona getirildiğinde, hemen harekete geçti. Çizgili kürküyle bir bulanık hal alarak, zarif ve hızlı bir şekilde büyük salondaki her sıçanı ve fareyi kovaladı. Kral ve tüm sarayı, Pus'un hiçbir sıçanın yüzünü göstermesine izin vermediğini, saraya anında huzur ve düzen getirdiğini izlerken, tam bir şaşkınlık ve sevinç içinde kaldılar.
Londra'da, görkemli saraydan çok uzakta, Dick'in kedisinin zaferinden haberi yoktu. Hayatı hâlâ zorluklarla doluydu. Acımasız ve talepkâr bir kadın olan baş aşçı ona korkunç davranıyor, her hareketinde kusur buluyordu. Gün geçtikçe onu sebepsiz yere azarlıyor, ona ekstra işler yüklüyor ve sık sık yemeğini vermiyordu. Kendini tamamen yalnız, açlıktan ve mutsuz hisseden Dick, artık dayanamayacağını anladı. Az sayıdaki yıpranmış eşyalarını küçük çantasına koydu ve kaçtı. Londra'yı sonsuza dek terk etmeye, kendisine yalnızca emek ve acı getiren şehirden uzakta başka yerlerde kaderini aramaya kararlıydı. Yürümeye başladı ve Highgate Tepesi'ne ulaştı. Burası, kendisine servet getireceğini umduğu büyük şehri gözden geçiren yüksek bir noktaydı. Yorgun, üzgün ve umutsuz oturmuşken, uzakta Bow Kilisesi'nin çanları çalmaya başladı. Şaşkınlığına kapılarak, çanların rüzgârla taşınan sesleri açık seçik sözcükler halinde kulağına geldi: "Dön, Whittington, Londra'nın üç kez Londra Belediye Başkanı Lordu!"
Bu arada, tüccar gemisi uzun ve başarılı yolculuğunun ardından Londra'ya güvenle dönmüştü. Geminin ambarı, egzotik ipekler ve nadir baharatlarla dolu olmakla kalmayıp, Dick Whittington için hazırlanmış muazzam bir servetle yüklüydü. Gemi kaptanı hemen Fitzwarren Bey'in görkemli evine gitti; yolculuğun başarısı ve Dick'in şaşırtıcı şansı hakkında inanılmaz haberleri paylaşmak için sabırsızlanıyordu. Dick'in zeki kedisinin Berberi Kralı'nın sarayını korkunç bir fare istilasından nasıl kurtardığını, minnettar Kral'ın bu değerli hizmetler için ne kadar muazzam bir altın ve kıymetli taş hazinesini ödediğini ayrıntılarıyla anlattı. Fitzwarren Bey, zarif çalışma odasında oturmuş, etrafında etkileyici kitap ve defter koleksiyonuyla çevrili, kaptanın mektubunu giderek artan bir heyecan ve inanmazlıkla okudu. Dick'in beklenmedik servetinin büyüklüğüne kulakları inanamıyordu. Kızı Alice, yanında oturup, mutfak çocuğunun ani talih değişikliğinin olağanüstü hikâyesini açılmış gözlerle dinliyordu.
Bay Fitzwarren hemen Dick'i bulmak için çabuk bir haberci gönderdi. Dick henüz Londra'ya dönüş yolundaydı ve çanların kehanetinden sonra ne yapacağını düşünüyordu. Kedisinin kahramanlığı hakkında inanılmaz haberi duyunca ve büyük servetini öğrenince, Dick hafif bir kalple Londra'ya geri koştu; umutsuzluğu tamamen unutulmuştu. Artık fakir bir mutfak çırağı değildi, tüm dünyada saygı gören varlıklı bir adamdı. Dick, şaşırtıcı hikâyesini duyan herkes tarafından seviliyordu. Bay Fitzwarren onu, hep istediği oğul gibi karşıladı ve Dick'in iyi talihinden çok sevinçliydi. Kısa süre sonra, Dick'e her zaman iyilik ve saygı göstermiş olan Alice ile Dick derin bir aşka düştüler. Fitzwarren'lerin zarif salonunda büyük bir kutlama düzenlendi ve birçok seçkin misafir geniş odayı doldurdu. Muhteşem yeni kıyafetleriyle güzel ve özgüvenli Dick, şimdi güzel gelini olan ve yüzü aydın Alice'in yanında durdu; onların geleceği parlak ve umutluydu. Zeki tekir kedi Puss bile yakında bir yastığın üzerinde gururla oturdu—sessiz bir kahraman, tüm bu harika mutluluğun gerçek nedeni.
Yay Çanlarının şaşırtıcı kehanetine sadık kalarak, Dick Whittington son derece saygın ve başarılı bir tüccar oldu. Servetini akıllıca yönetti ve mütevazı başlangıçlarını, yaşadığı zorlukları asla unutmayarak, Londra'da büyük iyiliği ve cömertliğiyle tanındı. Refah ve iyilik işleriyle dolu mutlu yıllar geçti. Çanların önceden haber verdiği gibi, Dick Whittington gerçekten de Londra'nın Lord Başkanı seçildi—bir kez değil, iki kez değil, üç kez! Şehre olağanüstü bir bilgelik, onur ve adanmışlıkla hizmet etti, Londra'nın gelişmesi ve halkının refah bulması için her zaman çalışarak çabaladı. Şehir içinde yapılan büyük geçit töreninin günü, sokaklar sevgili Lord Başkanları Dick Whittington'u kutlayan kalabalıklarla taştı. Onun olağanüstü serveti gerçekten de zeki bir kedi ve uzaktan gelen, kehanetli çanların sesiyle yapılmış, yüzyıllar boyunca yaşayan bir miras bırakmıştı.