Madame Bovary — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
在诺曼底那片平坦翠绿的乡村，住着一位年轻医生叫夏尔·包法利，他刚刚成了鳏夫。他的第一任妻子是个比他年长的寡妇，是他母亲给他选的，她突然去世了，这让他感到的是解脱而非悲伤。一个早晨，他被召到勒贝尔托农场去，那是个兴旺的庄园，要给老鲁奥先生接断了的腿。在那里他遇见了农场主的独生女艾玛，一个聪慧、优雅的年轻女子，曾在修道院接受教育，回到家后梦想着过一种不同于农场劳作的生活。此后夏尔一次又一次地骑马来到勒贝尔托，对自己说这是为了看望病人，尽管那条腿已经恢复得很好了。他看着艾玛洁白的双手，看着她缝衣服时咬嘴唇的样子，发现自己再也想不起别的了。不到一年，老鲁奥给了他们祝福，夏尔·包法利娶了艾玛·鲁奥。
查理把艾玛带回了托斯特斯，那是他行医的小镇。起初，艾玛试图做他想要的妻子。但查理是个迟钝而满足的男人，晚饭后就睡着了，对什么都不留意。托斯特斯是个平坦乏味的小镇，永远没有新鲜事发生。艾玛在修道院学校长大，读过许多小说，那些故事里有月光下的城堡、英俊的陌生人和伟大的爱情，她曾期待自己的人生也能如此。可是在托斯特斯的日子一成不变：同样的钟声滴答滴答，同样的邻居，同样乏味的查理的病人们。她一遍遍重读旧书，买了买不起的缎带和窗帘，站在窗边看了好几个小时的空荡荡的路，等待某种她说不出名字的东西来改变一切。查理只看到妻子很安静，因此更加爱她，从未想过她已经变得多么不幸。
秋天里，一份邀请函送到了艾玛手中。侯爵在瓦比埃萨尔城堡举办盛大舞会，这位侯爵的领地与查尔斯的诊所相邻。艾玛特意做了一件新礼服，抵达城堡时如同在梦游一般，被烛光、镜子、仆人们的身影，还有松露和陈年葡萄酒的香气所迷醉。那晚她与一位年轻的子爵跳舞，手轻轻搭在他的肩头，生平第一次感到自己活在了那些她曾为自己想象过的故事里。查尔斯不会跳舞，整个晚上都站在房间的边缘，只是高兴地看着她，享受着丰盛的晚宴，对那个夜晚在她心中激起的一切一无所知。天亮时返回的路上，艾玛在城堡的庭院里捡到了一个丝绸雪茄盒套，她把它留了下来——这是一件小小的、秘密的纪念品，来自一个她再也无法进入的世界。当他们回到托斯特时，这个地方看起来比以往任何时候都更加狭小、更加灰暗。
沃比埃萨尔之行后，波瓦里夫妇无法安心，眼看孩子即将出生，他们离开托斯特，搬到一个叫翁维尔-莱贝的较大城镇，这样查理可以扩大他的医疗业务。他们在赶集的日子乘马车抵达，在金狮旅馆租了房间，等待新居收拾妥当。那天晚上的晚餐上，艾玛遇见了两个对她影响深远的男人：镇上健谈、自以为是的药剂师莫西厄·奥麦，他不请自来地向餐桌上的众人讲述化学和政治；还有莱翁·杜普伊，一位腼腆的年轻律师助理，也住在旅馆里。莱翁恰好也喜欢艾玛所钟爱的那些忧伤、浪漫的小说和音乐。那个晚上，艾玛和莱翁谈了好几个小时的书籍、巴黎以及他们都未曾真正见过的事物，两人都为找到了一个懂得彼此的人而欣喜若狂。查理则开心地吃着晚餐，对一切浑然不觉，就像他在沃比埃萨尔时一样。
第二年秋天，翁维尔举办了一年一度的农业展览会，展出最好的猪和最优质的肥料，广场上搭起了讲台，官员们在牲畜圈舍的噪声和人群的喧闹中发表冗长的演讲。鲁道夫·布朗热是附近一处名叫拉于谢特的庄园的富有地主，他带来了一匹佃农的马去参赛，碰巧坐在了艾玛身旁，两人都在展览会的边缘，半心半意地听着下面的演讲。鲁道夫是个老练而自信的男人，他一眼就看出艾玛显得多么不快乐和厌倦，整个下午他都用低沉而献殷勤的语调跟她谈论命运、不幸和那些本应拥有更好人生的灵魂。艾玛渴望得到这样的关注已久，她听他说话就像他在大声朗读她自己的想法。等到颁奖仪式结束，人群开始散去的时候，鲁道夫已经决定要得到她，而艾玛也已经半心半意地同意了。
鲁道夫开始送给艾玛一匹马，好让她能骑马去他的庄园拉于什特。他告诉查尔斯，这对她的健康有益，查尔斯很高兴看到妻子看起来更快乐了，立刻就同意了。在拉于什特附近的林地里一个柔和的早晨，鲁道夫帮艾玛从马上下来，在山毛榉树间长满苔藓的空地上，他终于坦白说出了之前只是暗示过的话。艾玛没有拒绝他。此后的几个月里，她偷偷骑马去见他，生平第一次感到自己真正活着，真正被爱着，终于成了自己浪漫故事的女主角。她给鲁道夫写满热情的信，送他她根本买不起的小礼物，开始梦想离开查尔斯和永镇，和他一起逃到某个新的生活去。鲁道夫尽情享受她，爱她的程度恰好等于这份爱不费他什么代价，而那代价其实微乎其微。
鲁道夫到了关键时刻，其实并无真心与另一个男人的妻子私奔。他给艾玛寄了一封冗长而怯懦的信，宣布一切结束，当晚就离开了。这个打击让艾玛病倒了好几周。等她身体恢复得足以外出时，查理带她去了鲁昂城看歌剧，希望音乐能舒缓她的心情。巧合的是，他们在那里遇见了莱昂。莱昂如今住在鲁昂，在一家律师事务所工作。他已不是当年在金狮客栈那个腼腆的男孩了。再次见到艾玛——她依然美丽，却明显不幸——他心中的旧情重燃，而且更加炽烈。每当艾玛进城，他都会想方设法单独见她。不久，艾玛便与他开始了第二段风流韵事，只要能编造出去鲁昂的借口，她就会在旅馆租来的房间里与他幽会。
为了支付去鲁昂的旅费、送给莱昂的礼物，以及那些她一直渴望拥有的精美物品，艾玛多年来一直向永维尔的商人勒厄罗借钱，一张张地签着纸条，却从未真正弄清自己欠了多少。他一直很耐心，面带微笑，不断给她赊账，把丝绸和小饰品卖给她，静静地让债务膨胀到远远超过查尔斯收入的程度。如今，勒厄罗突然要求偿还所有债务，声称如果几天内不付出一笔巨款，他就会让法院查封博瓦里一家的房子和家具。艾玛四处奔走乞求——向莱昂求助，可他身无分文，也没有去筹钱的意愿；向罗多尔夫求助，她已经多年没见过他，他在自己家门口就把她赶了出去，甚至没有装出一丝悲伤。没有人能帮她，到处都没有钱，而查尔斯对她做的一切仍然一无所知。
艾玛走投无路，身无分文，走进了奥麦药房。她从装着灭鼠砒霜的罐子里抓了一把，在任何人来得及阻止之前就吞了下去。事情已经做了，她才告诉了查尔斯。他立刻派人从鲁昂请来其他医生，但为时已晚，什么都救不了她。接下来的一整天，艾玛逐渐衰弱下去，静静地沉睡，身边是查尔斯和被召来的神父。查尔斯始终握着她的手，拒绝相信她真的要离开，直到一切都结束了。那天晚上，艾玛·博瓦里在自己的床上断了气——就在这栋房子里，她曾藏着秘密的情信、债务和对另一种生活的梦想。查尔斯在她身边心碎欲绝，小贝尔特在隔壁房间里熟睡，太小了，还不明白这个家刚刚失去了什么。
埃玛被埋葬在永维尔教堂墓地里，那是一个灰蒙蒙的早晨。查尔斯悲痛欲绝，几乎无法撑过整个葬礼。在她去世后的几个月里，他发现了她藏起来的鲁道夫和莱昂的旧信件，终于明白了一切——然而奇怪的是，他发现自己无法恨她，只是更加为她悲伤。他停止了行医，用尽了微薄的积蓄，到了第二年的某一天，人们在他的花园里发现了他的尸体。他坐在那里，手里还紧握着埃玛的一缕头发，已经是一个彻底破碎的人。小贝尔特几乎一无所有，先是被送给了祖母照顾，祖母去世后，又被送到了一个贫穷的姨妈家里。姨妈把她送进了棉纺厂做工，让她自己挣面包钱。诺曼底的青翠山丘依旧如昔，对这一切都漠不关心。