The Girl Who Asked What Holds the World Up — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

洪水在夜里降临，呈褐色，来势汹汹，它啃噬着巨大榕树下的泥土，直到树根像肋骨一样光秃秃地悬在水面上。迦尔吉跌跌撞撞地跑下破损的石阶，赤脚踩在湿滑的苔藓上，辫子上的黄铜环随着她的奔跑而狂乱摇摆。普鲁在她身后拖着一块几乎和自己胸膛一样大的巨石，陶土铃铛叮当作响，每挪动一下都发出咕哝声。“快点，普鲁，它要倒了！”迦尔吉喊道，她抓起一块小石头，用双臂在泥泞中拖着它。大树呻吟着，又向着涨水的河流倾斜了一掌的距离。普鲁把巨石猛地摔在树干底部，把它紧紧地楔在一根树根旁，然后用全身的重量压上去，把它夯实。迦尔吉爬过湿滑的石头，把自己的石头塞进他旁边的缝隙里，用双手向下压，直到树干颤抖了一下，稳住了。他们气喘吁吁地站着，泥巴没过了膝盖，白色的山脉在上方平静而遥远地俯瞰着下方褐色的混乱。

迦尔吉跪在库姆哈尔·托拉的泥土中，开始一个接一个地堆叠陶罐，嘴里小声数着数。最下面的陶罐有她腰那么高，圆滚滚的，刚从窑里出来，很结实。她把第二个陶罐搬上去，然后是第三个，手臂颤抖着，她把每个陶罐都先平衡在胸前，然后再放下。普鲁蹲在附近，往冒烟的蜂窝状窑里添着稻草，但时不时地瞥一眼。他拍了拍手上的泥土，警告道：“十三个太多了，迦尔吉。”“再来一个，”她说，从晾晒架上抓起另一个陶罐，把它放到摇摇晃晃的陶罐塔上。它晃动了一下。她伸手去扶稳，但整个柱子都向一边倾斜，陶罐们互相碰撞着。“要倒了！”她尖叫道。普鲁扔下稻草，冲过院子，滑过松散的尘土，他的束腰外衣像一张网一样张开。三个陶罐滚进了布料的褶皱里，安全地撞在他的胸口，而不是地上。他躺在那里咧着嘴笑，陶罐们被他抱在怀里，而其他陶罐撞到压实的地面后，碎片散落一地。

绳子毫无预警地断了，一声干脆的脆响，水桶坠入下方一百步深的黑暗水域，发出空洞的水花声，回荡在绿色的石井中。普鲁趴在井口，探头向下凝视着黑暗。“它掉到底了！我们现在永远也无法知道这口井有多深了！”伽吉已经解开了缠在她腰间的打结绳索，让它一圈一圈地滑落。她把腿跨过第一级台阶，开始向下爬，赤脚拍打着冰凉湿润的石头，一边把绳索穿过拳头，一边大声数着绳结。“我经过一级台阶的时候就喊一声！”她向上喊道，声音在弯曲的墙壁上奇怪地回荡着。普鲁俯身在井口，她每下降一级，他就大声喊出数字，他腰带上的一串小泥铃铛叮当作响地敲打着石井口。她一直向下，经过长满苔藓的岩架，她的辫子摇摆着，直到她的脚趾触碰到冰冷的水，最后一个绳结从她的指间滑过。“九十一级台阶！”她向上喊道，普鲁兴奋地大叫，铃铛都震动起来。

堤道上的泥浆吸附着所有接触它的东西。一辆装满谷物袋的牛车，堆到齐腰高，随着一声湿漉漉的“噗嗤”声，呻吟着沉到车轴处，牛哞叫着，徒劳地挣扎着对抗轭具。贾纳卡国王和他的勘测队骑马经过，他跳下马，直接溅入泥泞中，他那件精致的靛蓝色托蒂湿到膝盖，变成棕色，他用双手抓住半埋的车轮。“和我一起用力，别光站着！”他咆哮道，将凉鞋固定在泥浆中。伽尔吉将她抱着的木板平放在车轮前，一块接一块地滑到轮辋下，给它提供一个坚实的攀爬点。普鲁用他矮壮的身体猛撞车后部，他那串陶土铃铛随着每一次推搡而疯狂作响。车轮抓住一块木板，转动，又抓住一块，牛车随着一声呻吟猛地挣脱出来，泥浆溅了他们三人一身，牛踉踉跄跄地向前走到了更坚实的地面上。

金角牛群如河流般涌向大门，扬起一片尘土，上千只蹄子敲击着院子里夯实的土地。学生们欢呼雀跃，挥舞着鞭子，将一头又一头牛赶过宽阔的木制大门，那门足有三个人站起来那么高。接着，那根像普鲁手臂一样粗的沉重滑动门闩，过早地猛然落下，将一头小牛犊困在木门边，它咩咩地叫着。“它被卡住了！”迦尔吉喊道，已经跑了过去。她双手抓住门闩，向上拉，双脚在被搅动的泥浆中打滑。普鲁在她身边用肩膀猛地一撞，哼了一声，他身上的陶土铃铛叮当作响，他用力向上抬。门闩吱嘎作响，却纹丝不动——直到一根长长的、颜色浅的木杖在他们前方挥舞起来，整个牛群在那高举的杖尖前戛然而止，仿佛野兽、大门和尘土本身都听从一个老人的手臂。在那突如其来的寂静中，迦尔吉和普鲁一起猛地拉开了门闩，小牛犊欢快地咩咩叫着，挣扎着跑了过去，回到了它母亲身边。

伽尔吉跪在冰冷的马赛克地板上，八个借来的陶罐像士兵一样排在她光裸的膝盖周围，百柱大厅里回荡着宫廷的窃窃私语。“这个放在这个上面，”她喊道，吃力地把第一个矮胖的陶罐放到位，“那个放在这两个上面。”她一个接一个地堆叠着，陶罐之塔越过她的肩膀，越过她的头顶，每放一个陶罐，她都会说出它所承受的重量。普鲁蹲在底部，用他宽大的双手支撑着最下面的陶罐，灰色的陶土灰尘弄脏了他的手臂。陶罐塔摇晃起来。朝臣们倒吸一口凉气。阇那伽王从他带软垫的座位上向前倾身，紧握着雕花的扶手。然后最上面的陶罐向一侧倾斜——伽尔吉猛地扑过去，踮起脚尖，在离石地板一掌宽的地方抓住了它，她的辫子随着黄铜环的叮当作响而狂乱地摆动。耶若婆佉的木杖在马赛克地板上敲了一下，螺旋形的贝壳映着火炬的光芒，随之而来的是一片寂静，如同屏住呼吸一般，然后整个大厅才爆发出一片喧哗。

夜幕降临，灯火通明的屋顶上，薄雾缭绕。普鲁抓住布风筝的骨架，沿着女儿墙奔跑，想让风筝借风而起。风筝猛地向上蹿去，使劲拽着他的拳头。“它想凭空飞起来！”伽吉喊道，在她身边手忙脚乱地跑着，从自己盘绕的指间放出湿漉漉的线。绳子被夜晚的湿气浸透，像鳗鱼一样滑溜。普鲁抓不住了，线猛地挣脱，朝着女儿墙边缘漆黑的夜空飞去。他猛扑过去，却只抓到了一片虚空。阇那伽王上前一步，一只宽大的手扶在石栏杆上，仿佛要亲自抓住它，但绳子已经遥不可及了。这时，耶若婆佉将他高高的螺旋顶手杖向上划出一道长长的弧线，在绳子消失在屋顶上方之前，将其从夜空中钩住。他稳稳地收回绳子，将打着圈的末端递回到普鲁等待着的手掌中。风筝在头顶稳稳地飘着，只靠风和线维系着。

风像一记耳光，从被洪水淹没的平原上刮来，巨大的条纹华盖——大到足以遮蔽一百头牛，悬挂在四根比三个男人叠起来还高的雕花柱子之间——一角像鞭子一样啪地一声撕裂开来。整块布料向上鼓起，将绳索从沙地上拖起。“抓住绳子！”迦尔吉尖叫着，已经跑过去跳起来抓住了一根比她手腕还粗的拖曳绳索。普鲁双手猛地抓住另一根绳子，赤脚的脚后跟深深地扎进沙子里，用他矮壮的全部体重向后拉。阇那伽王穿着飞舞的深红色腰带，咚咚地跑过庭院，用他粗壮的胳膊抱住第三根绳子，一点一点地把它拉下来。耶若婆佉立起他高大的手杖，用螺旋形的钩子钩住了一根 flapping 的角绳。“系起来！交叉系，不要只管拉！”迦尔吉喊道，在 flapping 的布料下 scrambling 着，将绳索一根一根地打结成一张交叉的网。渐渐地，华盖不再挣扎，下垂，下沉，直到它像一头疲惫的动物躺下一样，轻轻地落在沙地上。

织布间又低又热，灯火在椽木上熏出黑烟，巨大的木制织布机像第二堵墙一样占据了整个房间，比贾纳卡国王本人还要高，其横梁有男人大腿般粗细。普鲁把撕破的华盖布扛到肩上，将布边塞进长长的垂线之间，吃力地哼了一声。伽吉爬上凳子去引导布角，凳子摇晃了一下，把一篮子线轴撞下了长凳。线轴四散滚落到地板上，滚到织布机脚下，滚到耶若婆迦的凉鞋下。伽吉趴下身子，手脚并用地追赶它们，追着一个线轴一直滚到织布机腹下——在那里，她蹲在灯影中，僵住了，抬头看着一排排绷紧的线从横梁一直延伸到地板，下面空无一物。普鲁抓住了最后一个滚动的线轴，才没让它滚到国王的脚下。贾纳卡跺下一只凉鞋，挡住了另一个。耶若婆迦用他的手杖敲了两下，等待着。

黎明时分，远方白色的山峰被染成粉红色，高吉（Gargi）吃力地把一篮树苗拖上堤岸，根系像一张缠结的网一样拖在后面。普鲁（Puru）用双手挖着，挖了一个有他前臂两倍深的坑，他们一起把小榕树放进去，把松散的泥土拍实，紧紧围绕着树干。一棵接一棵，树苗沿着山脊排开，篮子在手臂链中传递。然后，贾纳卡（Janaka）和雅吉那瓦尔基亚（Yajnavalkya）展开修补好的天篷，上面补丁的条纹像船帆一样巨大，普鲁（Puru）拉出松散的角绳，而高吉（Gargi）抓住远端，赤脚叉开，抵住拉力。一阵风吹满了布料。它跳跃着，高高地升起在新树林上方，没有任何支撑，将每一只手都拉向天空。贾纳卡（Janaka）笑着，用臂环固定住绳子；雅吉那瓦尔基亚（Yajnavalkya）的木杖在石头上轻敲了一下，满意地看着天篷风筝在种植好的树苗和整个燃烧的天空上方自由翱翔。