Faithful John — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

很久很久以前，一位年迈的国王在他高耸的石砌城堡里奄奄一息。他唯一信任的人是忠诚的约翰，这位仆人服侍了他整整一生。老国王握住约翰的手，说在他去世之前需要约翰做一个承诺。约翰要像照顾自己的儿子一样照顾年轻的王子，并把王子想看的城堡里的任何地方都指给他看——除了一个地方，那就是长廊尽头的最后一间房间，门上挂着金色的帷幕。那帷幕后面挂着金顶公主的肖像。老国王说，如果男孩看到她的脸，他会爱上她，爱得如此深沉、如此危险，这份爱会把他带入可怕的危险之中。约翰全心全意地答应了，老国王闭上眼睛，安心地去了。太阳还没升起，他就已经离世了，王国现在属于他的儿子。

忠诚的约翰信守了诺言。他日复一日地带着年轻的国王在城堡里漫步，向他展示镶满珠宝的金冠、银制铠甲、摆满雕像和绘有天花板壁画的房间，直到最后，在长廊的尽头只剩下一扇门——一扇拉着金色窗帘的门。年轻的国王问为什么他们从不打开它。约翰试图三次把他领过这扇门，但年轻的国王执意不肯，最后约翰哭着拉开了窗帘，转动了钥匙。门内的墙上挂着一幅肖像，美得令人窒息——一位金发公主，穿着金蓝相间的衣裳——年轻的国王看到她的脸庞的那一刻，爱意如潮水般突然而猛烈地涌上心头，他昏迷倒地。约翰在他的头撞到石地之前接住了他，跪在他身边，惊恐万分，等待他苏醒。

忠诚的约翰看出了赢得这位公主的唯一办法。他记得她在世上最爱的莫过于黄金，便把计划告诉了年轻的国王：他们让金匠打造杯盏、碗盏、项链和戒指，每一件都比前一件更加精美，把这些东西装上船，扮作商人而不是国王和仆人前往她的国家。年轻的国王同意了，只要能离她更近一些，什么都愿意。数日间，城堡里最出色的金匠们在工作台前敲敲打打，城堡下方的港口堆满了闪闪发光的金制品，搬运工们肩扛手提地把这些东西运下去，一件件装进一艘高大的船舱里。忠诚的约翰亲自检查每一个箱子，确保无误后才让人放入船舱，而年轻的国王在码头上踱来踱去，急不可耐，坐不住，眼睛盯着帆被整理妥当——这场航行要么为他赢得公主，要么让他失去一切。

船终于到达了公主的国家，在她的港口抛下了锚。忠诚的约翰独自上了岸，手中拿着一只制作精美的金杯。这只杯子如此精妙，一天之内，整座城市都在传颂它的故事。不久，公主听到了风声，派人请这位商人来展示更多的货物。约翰一件件地给她看杯子、一条条地展示项链，每一件都比前一件更加奇妙。最后公主说，她必须看到船上剩下的所有东西，因为东西太多了，无法全部运到宫殿去。她亲自来到港口，踏上船只查看铺在甲板上的其余宝藏。她被这些宝物迷住了，直到最后一只箱子被打开，她才意识到水手们已经悄悄地升起了锚。船已经在移动，岸线在身后渐渐远去，眼前是一望无际的大海。

在茫茫大海上，公主发现船在移动，惊恐万分。直到年轻的国王来到她身边，向她说出了真相——他从看到她的画像那一刻就爱上了她，跨越大洋只为向她求婚。她发现自己其实并不那么反感，航程还未结束，她就答应了嫁给他。一个晴朗的夜晚，年轻的国王和公主在船舱下方睡着了，忠诚的约翰独自坐在船头，凝望着星空。这时三只乌鸦飞过水面，低低地掠过，在附近落了下来。它们不知道约翰能听懂鸟语。第一只乌鸦说起了三个可怕的危险还在年轻国王的家乡等着他，并说谁要是警告他这些危险，并说出原因，谁就会从脚开始逐渐变成石头。忠诚的约翰听进了每一个字，从那一刻起，他就清楚地知道了这将付出什么代价。

船终于驶回了家乡，整个王国的人民都涌上街头，欢迎他们年轻的国王和他的新娘。一匹毛色栗红的骏马被牵了出来，供国王骑马进城，马儿如此神骏，人人都赞叹不已——但忠诚的约翰记得乌鸦的警告：如果国王骑上那匹马，它就会飞起来，把他带走，他再也回不来了。就在国王要踏上马镫的刹那，约翰从卫兵手中夺过一支火枪，朝空中开了一枪，那匹马受惊狂奔，消失在田野里，再也没有出现过。年轻的国王对失去这样一匹美丽的骏马感到愤怒，想不出有什么理由，人群也开始议论约翰，但约翰只说他这样做是有充分理由的，恳求国王再信任他一段时间。国王想起约翰对他父亲一直是如何忠心耿耿地服侍，便压下了心中的怒火，没有再说什么。

婚礼的日子到了，城堡里充满了音乐和忙碌的准备。年轻的国王在自己的房间里穿衣打扮时，一个仆人端着银盘走了进来，盘子上折叠着一件精美的白色婚礼衬衫，要国王在宴会上穿。但忠诚的约翰记得乌鸦的第二个警告：这件衬衫并非看起来那样，而是用硫磺和沥青做的，如果国王穿上它，会被严重烧伤。还没等国王从盘子里拿起衬衫，约翰就一把从他手中夺过来，直接扔进了壁炉。衬衫立刻着火了，在蓝色的火焰中瞬间烧成了灰烬。年轻的国王瞪着他，既不相信又很愤怒，现在他确信这个老仆人已经疯了，竟然在他大婚之日毁掉了他的婚礼衬衫，而且毫无理由——但约翰再次恳求他再相信一段时间，国王也再次忍住了脾气。

那天晚上，大厅里充满了音乐、烛光和舞蹈。年轻的国王领着他的新王后跳出了婚宴上的第一支舞。但舞蹈刚刚开始，王后的脸色就变得苍白，她摇晃了一下，倒在了地上，仿佛已经死去。大厅里顿时陷入了恐怖的寂静。忠诚的约翰想起了乌鸦的第三个也是最严重的警告，他知道只有一个办法能救她——他立刻跪在她身边，从她的手臂上取出三滴血，在任何人明白他在做什么之前就把血吐掉了。他这样做的一刹那，颜色回到了她的脸颊上，她睁开了眼睛，活着，安然无恙。但年轻的国王只看到他的仆人跪在新娘身边，手上沾满了血，他勃然大怒，任何解释都无法平息他的怒火。他命令卫兵把忠诚的约翰带走，处死他，对约翰为自己辩护的每一句话都充耳不闻。

忠诚的约翰被带到城堡的内院，准备被处死。卫兵押他走向断头台时，他请求国王赐予最后一个恩典——允许他在临终前说出真相。国王仍然怒火中烧，但还是答应了。 于是约翰把一切都告诉了他：船上的三只乌鸦，那匹栗色的马本会把国王永远带走，那件燃烧的衬衫本会毁灭他，那杯毒药本会在舞会开始时夺去王后的生命。当他讲完关于那匹马的事，他的双腿变成了冰冷的灰色石头。讲完衬衫的事，石头爬上了他的心脏。讲完王后的事，讲完他一直都知道自己为了拯救她而必须付出的代价，忠诚的约翰完全变成了石头，笔直地站在院子里，永远沉默——就在这一刻，国王终于明白了，虽然已经太迟，他这位最忠实的仆人为他做过的一切。

多年过去了。国王和王后生了一对双胞胎儿子，国王仍然让忠诚的约翰的石像立在自己的床边，每天都为它悲伤。一个下午，王后带着孩子们的保姆去教堂了，国王独自坐在雕像前，大声说他愿意用世界上的一切来换回他的老朋友——他甚至说，虽然并非真心，他愿意献出自己的两个儿子。雕像突然开口说话了。它告诉他确实有一个办法，但代价可怕至极。国王在那一刻才真正明白自己对约翰的爱有多深，他选择了付出这个代价。接下来发生的事情来得很快，也消散得很快。王后从教堂回家时，看到丈夫喜极而泣，忠诚的约翰活生生地站在他身边，温暖如昔，而两个小儿子在他脚下欢笑嬉戏，就像往常一样，身上没有半点伤痕。