The Building of Great Zimbabwe (1300) — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
انحدر طريق السحب بشدة عن التل، وتوتر الحبل العشبي الرقيق عبره، وثلاث كتل جرانيتية مربوطة بإحكام خلفه كأنها بيض رمادي سمين. ثم انقطع. تحررت الكتل، وقفزت إلى الأسفل أسرع مما يستطيع الرجل الركض، محطمة أوراق شجر المساسا الجافة. أسقط غاراي السلة من كتفه وألقى بنفسه جانبًا، دافعًا عمود حمله الطويل ضد أقرب كتلة. تسلقت رودو إلى الأسفل، وغرزت عمودها بقوة في غبار الجرانيت، وسندت جسدها الصغير بالكامل ضد الكتلة الثانية حتى توقفت وهي ترتجف. دارت الكتلة الثالثة متجاوزة صنادل بابا تفارا، وقفز شيري من طريقها برفرفة مفاجئة، وأجنحته تومض باللون الأبيض من الأسفل. استقر الغبار. استقامت رودو، وهي تتنفس بصعوبة، ونظرت إلى الأسفل متجاوزة تيجان أشجار المساسا إلى قاع الوادي — وهناك، في الأسفل، التقط الانحناء الطويل للجدار الخارجي الجديد ضوء الصباح بشكل خاطئ، مائلاً بشكل واضح عن استقامته.
كانت الفجوة بين الصخرتين أضيق بقليل من كتفي غاراي، وفي منتصف الدرج، علقت سلة أزاميله بإحكام بين الجدران الصخرية، بشكل عرضي. سحب غاراي بقوة لكن السلة لم تتحرك، مما أدى إلى تساقط غبار الحجر على قدميه العاريتين. "توقف عن السحب، ستقطع الحافة!" نادى رودو، وهو يتسلق بالفعل متجاوزًا إياه. بابا تافارا، الذي كان يلهث قليلاً تحت قبعته القشية العريضة، ثبت قاعدة السلة بكلتا يديه المرتديتين للخواتم بينما مد رودو يده ورفع الأزاميل واحدًا تلو الآخر، ومرر كل واحد فوق رأسها إلى غاراي، الذي مرره بدوره إلى بابا تافارا الذي كان ينتظر في الأعلى. قفز شيري ووثب على الحافة الضيقة، يلتقط أي أداة سقطت قبل أن تنزلق في الشق، حاملاً إياها بمنقاره الكبير المنحني إلى يد رودو. فقط عندما فرغت السلة، قام غاراي بلفها لتحريرها بزمجرة وسحبها عبر الفجوة، وجوانبها المنسوجة تحتك بصوت عالٍ بالجرانيت على كلا الجانبين.
جاءت الرياح تصرخ عبر السور الشرقي، مثنية أشجار المساسا جانبًا، وطائر الحجر الأملس الطويل على عموده - وهو عمود أطول من غاراي - تمايل وانحنى. أسقطت رودو مطرقتها وركضت، وقدماها العاريتان تصفعان الجرانيت، وألقت بنفسها على الطائر الساقط، ممسكة بثقله البارد الأملس على صدرها وتمايلت لكنها صمدت. اندفع غاراي لتثبيت كتفيها حتى لا تسقط إلى الوراء معه. هرولت مبويا تشيبو بسرعة على ساقيها العجوزتين المنحنيتين، حاشرة حفنات من رقائق الجرانيت في الشق عند قاعدة العمود، مثبتة إياه بإحكام مرة أخرى. أمسك بابا تافارا بالعمود نفسه بكلتا يديه المرتديتين الخواتم، مثبتا إياه في وضع مستقيم بينما كانت الرياح تمزق قبعته. رفرف شيري وصاح، مبعثرًا الرقائق المتناثرة بقدميه الرماديتين الكبيرتين، مفسحًا الطريق لركبتي تشيبو. عندما مرت العاصفة، استقامت تشيبو العجوز، ورفعت عصاها المتشعبة، وأشارت بها إلى أسفل المنحدر نحو الجدار الخارجي، الذي انحنى بشكل واضح عن استقامته تحتهم.
اندلعت العاصفة بسرعة كبيرة لدرجة أن الممر الموازي امتلأ قبل أن يتمكن أي شخص من الصراخ للتحذير، وتدفقت المياه من الجدار الخارجي الذي يبلغ ارتفاعه أحد عشر مترًا وتجمعت بعمق الكاحل على طول الممر المنحني باتجاه البرج المخروطي. خاض رودو أولاً، وغرف وعاء قرع أجوف، نصف حجم جذعها، وألقى الماء فوق قاعدة الجدار. سحب غاراي حجارة مسطحة ضعف حجم قدميه من كومة مكدسة وصفعها الواحدة تلو الأخرى، وبنى قناة مائلة لتصريف المياه بعيدًا عن الأساس المبلل. ساندت مبويا تشيبو عصاها المتشعبة، التي كانت أطول منها بمرة ونصف، على الحائط ووجهت مكان وضع كل حجر، ونقرت على الخط الدقيق في الطين. رفع بابا تافارا رداءه المخطط فوق ركبتيه وسحب لوحًا أثقل بكلتا يديه، وهو يتأوه تحت الوزن، بينما التقط شيري الأغصان العائمة والحطام من فم القناة بمنقاره المنحني الضخم، مما أزال الانسداد قبل أن يتجمع مرة أخرى.
كانت نار الأغصان مشتعلة منذ الفجر، ألسنة اللهب تلعق الشق الطويل الذي حددته مبويا تشيبو في ذلك الصباح. جاراى كشط الأغصان المتوهجة بعيدًا بعصا طويلة، والعرق يتلألأ على رأسه الحليق، بينما ركضت رودو ومعها قرعة ماء نهر بارد وألقتها بصفير عبر الجرانيت المحروق. أحدثت الصخرة دويًا حادًا مثل طبل سقط، وخط باهت تسابق على طول الحجر. بابا تافارا، وحذاءه يصفق، دفع رافعته في الشق الجديد وأسند بطنه المستدير بالكامل عليه. "الآن، معًا، ادفعوا!" صرخ. ألقى جاراى ورودو بثقلهما بجانبه، وقفز شيري إلى الوراء وهو يصرخ بينما تصاعد الغبار. بصوت طحن وأنين، انفصلت لوحة جرانيت مسطحة أطول من رودو وانزلقت على بكرات الخشب المنتظرة، وتوقفت. ضربت مبويا تشيبو عصاها المتشعبة على الأرض موافقة، وعدت حواف اللوحة بعينها قبل أن تومئ أخيرًا.
تأرجحت عربة الثيران جانباً بينما رفع غاراي سلة أخرى فوق حمولتها المكدسة، ومع أنين، غاصت إحدى العجلات في أخدود وانقلبت العربة بأكملها. انزلقت كيس من الحافة وانفتح على العشب، مبعثراً نهراً متلألئاً من الخرز الذهبي وأصداف الودع الباهتة في كل مكان. "أمسك به!" صرخ بابا تافارا، منقضاً متأخراً جداً، وصنادلُه تصفق وهو يركض. ركع الجميع على ركبهم دفعة واحدة. زحفت رودو عبر العشب المداس تلتقط الخرز في راحتيها المضمومتين، بينما ساند غاراي ذراعيه الطويلتين تحت حافة العربة ودفعها لتستقيم مرة أخرى حتى لا يسقط المزيد. انحنت مبويا شيبو منخفضة، تجرف الودع إلى حافة قماشها النيلي بأصابع حذرة، بينما كانت شيري تهرول من هنا وهناك تلتقط الخرز المتناثر وتبصقه، سليماً، في يدي رودو المنتظرتين. عندما تم جمع آخر صدفة وربطها مرة أخرى في الكيس المرمم، شد بابا تافارا وشاحه القرمزي، وثبت قبعته القشية العريضة، وقفز على الثور الأمامي، منادياً بشكره بينما كانت القافلة تئن مبتعدة شرقاً نحو سوفالا.
تطاير الدخان كثيفًا تحت الأعمدة المنخفضة لسقيفة الفرن بينما ألقى غاراي جسده الطويل بالكامل على منفاخ جلد الماعز، ضخًا بكلتا ذراعيه حتى زأر فرن الطين، الذي كان يصل إلى الخصر ويتوهج عند فوهته، باللون البرتقالي. رادو انحنت بجانبه، ممسكة بالملقط، تسحب سلة الفحم أقرب - حتى علقت بجذر وانقلبت، مبعثرة كتلًا سوداء ورمادًا مباشرة على قدمي شيري الرماديتين. قفز طائر أبو قرن إلى الوراء، مصدرًا صوتًا عاليًا بمنقاره الضخم، يهز كل قدم بدوره، وضحك غاراي دون أن يكسر إيقاعه على المنفاخ. مبويا تشيبو جرفت الفحم المنسكب عائدًا نحو فوهة الفرن بعصاها المتشعبة، توبخ بلطف. أمسكت رادو بالملقط الطويل وسحبت أربعة أزاميل من الفحم، كل منها يتوهج باللون الأحمر الباهت، وغمرتها واحدًا تلو الآخر في وعاء الماء - جرة طينية بطول وركها - حيث أحدثت أزيزًا وبصقت بخارًا في الهواء الدخاني. عدتها بصوت عالٍ بينما تحول المعدن من الأحمر إلى الأسود.
جاءت الريح دون سابق إنذار، فاصطدمت بالسقالة على ارتفاع أحد عشر متراً، وانفصل خيط الشاقول عن رباطه. انطلق الحبل المثقل في الهواء الطلق، متأرجحاً فوق قمم الأشجار البعيدة في الأسفل. اندفع غاراي وأخطأ، فأغلقت ذراعه الطويلة على لا شيء. ثم قفز شيري إلى الأعلى على ساقيه الرماديتين السميكتين، وأغلق منقاره الضخم على الثقل المتدلي، ورفرف بثقل ليسقطه مسبباً صوتاً على الممشى الحجري العريض المسطح فوق الجدار. أمسكت مبويا تشيبو بعصاها المتشعبة بقوة ضد العواصف، مثبتة نفسها حيث كان الممشى واسعاً بما يكفي لثورين جنباً إلى جنب. لم تتردد رودو – انخفضت إلى يديها وركبتيها وزحفت على السطح الحجري، والرياح تسحب قماشها الملفوف، حتى أغلقت أصابعها على الحبل. سحبته يداً بيد إلى غاراي، الذي أعاد ربطه بإحكام بإطار العمود. عندها فقط يمكن فحص حجر التتويج الأخير للتأكد من استوائه تماماً قبل وضعه.
امتدت سلسلة سكان البلدة من عربات المحجر وصولاً إلى السلالم، حيث كانت كتل الجرانيت تتناقلها الأيدي، كل واحدة أثقل من ساق رجل بالغ. وقف غاراي على الدرجة العليا، وخصره أعلى من الانحناء المتزايد للجدار، يلتقط كل حجر بكلتا ذراعيه ويدفعه إلى الحافة حيث كانت مبويا تشيبو تنتظر. كانت تميل كل كتلة بالطرف المتشعب من عصاها، تدفعها يسارًا ويمينًا، حتى سارت الزخرفة المتعرجة على طول الجدار تمامًا كما يتطلب النمط القديم. كان شيري يتمايل على طول السلسلة الأرضية، يلتقط الخيوط المتساقطة ويحملها إلى الأمام بمنقاره المنحني الضخم حتى لا تكون أيدي أحد فارغة أبدًا. صعدت رودو السلم الأخير بنفسها، والمطرقة مسحوبة من حزامها، وركعت عند الفجوة الأخيرة في الإفريز. دفعت الحجر إلى مكانه، وساوت حافته بإبهامها، ثم ضربته مرتين — طق، طق — لتدفعه إلى الاستواء. توقفت سلسلة العمال بأكملها عن تمرير الحجارة ونظروا إلى المنحنى المكتمل، وللحظة طويلة لم يتحرك أحد على الإطلاق.
عند مخاضة النهر الواسعة، كانت الماشية تخوض في المياه الضحلة حتى الركبتين بينما حول شروق الشمس الماء إلى نحاس. انحنى غاراي منخفضًا، وأمسك رودو من ذراعيها ورفعها مباشرة على كتفيه، وكانت ضفائرها القصيرة تتمايل فوق رأسه المحلوق. من هناك، كان بإمكانها أن ترص أعلى الحجارة بنفسها، وهي تصل إلى الأسفل بينما كانت مبويا تشيبو تناوِلها كتلًا بنمط شيفرون متبقية من الجدار، كل واحدة أوسع من يدي العجوز. ثبت غاراي قدميه العريضتين المسطحتين في الطين وظل ثابتًا بينما انحنت رودو وضربت كل حجر على الكومة المتنامية، التي كانت بالفعل أطول من ظهر مبويا تشيبو المنحني. رفرف شيري بجناحيه الأبيضين في دفقة واحدة، وهبط بقوة على الحجر الأعلى مع خيط من لحاء أصفر مسروق يتدلى من منقاره المنحني الضخم، وأسقطه بدقة عبر القمة كالعلم. خلفهم، بعيدًا عبر السهل، التقط الجدار الخارجي المكتمل والبرج المخروطي الطويل الضوء الأول. "احذري ألا يهتز الحجر العلوي"، نادت مبويا تشيبو، وهي تمرر حجرًا آخر. "لن يهتز"، قالت رودو ضاحكة، "ليس وشيري يمسكه!"