The Fever Map of Broad Street (1854) — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
تأرجحت العربة اليدوية فوق حجر الرصيف أسفل تمثال الرصاص للملك جورج الثاني وانقلبت جانبًا مع أنين الخشب المتشقق، لتسكب مرتبة ريش، وقفص طيور من الخوص، وقصرية فضلات عبر حصى ساحة جولدن سكوير. هرعت العائلة الهاربة لجمع أغراضها، بينما كان الأب يسحب المحور فيما كانت المرتبة تتكشف ببطء على التراب. سارة لويس، وهي تشق طريقها على نعليها الخشبيين الصاخبين، تخطت الحطام برشاقة دون أن تبطئ خطوتها، وأفرغت دلوها الصفيح من ماء الغسيل المتسخ في المجرى الجانبي ليتدفق أسود بين الحصى. إليزا موس، التي كان مكنستها أطول منها، انطلقت أمام الدكتور سنو الوافد حديثًا، تجر المكنسة بضربات قصيرة وقوية لتفتح طريقًا عبر الفراش المنسكب والأواني الفخارية المكسورة، وهي تصرخ في العائلة المذهولة ليحذروا قفص طيورهم قبل أن يُسحق. تقدم سنو ببطء خلفها، ولفافة الخرائط تضرب ظهره، وعيناه مثبتتان بالفعل على المجرى حيث اختفى ماء سارة.
صر الحبل فوق البكرة وارتخى، وانفصلت خيوطه المهترئة، وتأرجح التابوت الذي أنزل نصفه جانبًا في القبر الذي يبلغ عمقه تسعة أقدام. أسقط وايت هيد مظلته الكبيرة على الحصى واندفع، وأمسكت يداه العريضتان بالحبل السائب قبل أن ينزلق التابوت بالكامل، وانزلقت حذاءه في التربة الطينية وهو يسحب للخلف بكل ثقله الذي يشبه البرميل. تسلق حفارو القبور من الخندق ليمسكوا بالطرف الآخر، مستندين إلى جدار الأرض الخام. شقت سارة طريقها بين التوابيت المكدسة - المكدسة ثلاثة صفوف عميقة مقابل سياج الكنيسة، أطول من رأسها - ووضعت حزمة صغيرة، لا أكبر من رغيف خبز، برفق على درجة الكنيسة الصغيرة، وسوت القماش بأصابع محمرة. صعدت إليزا على جدار الكنيسة المنخفض، وقد أمسكت قدماها العاريتان بالحافة المغطاة بالطحالب، وبدأت تعد بصوت عالٍ، مشيرة إلى كل صندوق مكدس بإصبع متسخ لسْنو، الذي وقف في الأسفل ودفتره مفتوحًا على ساعده، وقلمه يخدش لمواكبة أرقامها الصارخة.
انزلقت السدادة ودبت الحياة في البرميل، وهو برميل يصل ارتفاعه إلى صدر الرجل وأثقل من ثلاثة منهم مجتمعين، يتدحرج بصوت عالٍ على منحدر التحميل مباشرة نحو مجموعة من سائقي العربات في الأسفل. أسقط وايت هيد مظلته وألقى بنفسه جانبًا في طريقه، متلقيًا الوزن الكامل على كتفه بتمتمة هزت غبار الشعير من العوارض أعلاه، وارتجف البرميل، وتأرجح، ثم استقر. فوق البراميل المكدسة، ثلاثة براميل عالية وملساء بفضل نقيع الشعير المنسكب، حافظ سنو على عدّه ثابتًا، وقلم الحبر يخدش: سبعون صانع جعة، ولم يلمس أحدهم الماء. سارة، تضحك على الموقف الذي كاد أن يقع، غطست دلوها الصفيح في حوض البيرة الخفيفة الجاري حتى امتلأ، ثم سحبت نفسها إلى العربة المغادرة بواسطة درجها الحديدي، والدلو يرتطم بركبتها. صرخت إليزا وركضت بجانبها، تضرب قضبان العجلات بمقبض مكنستها بينما كانت الخيول تسحب العربة بعيدًا نحو بادينغتون وخارج شارع برود للأبد.
كان السلم المتدحرج يبلغ ارتفاعه اثني عشر قدمًا، وعجلاته الحديدية تصدر أزيزًا على طول القضيب النحاسي الذي يطوق الرواق، وتسلقته إليزا كالصاري، حافية القدمين وبسرعة، وهي تسحب السجلات المجلدة من الرف العلوي واحدًا تلو الآخر إلى ثنية ذراعها. وازنت ثلاثة، ثم أربعة، ثم مررتها إلى يدي سنو المنتظرتين في الأسفل. الخامس وضعته خطأً على الدرابزين، فسقط. وذهبت الكومة بأكملها معه – ثلاثة وثمانون إفادة وفاة فضفاضة انفجرت من طياتها وتساقطت على الأرض الرخامية في عاصفة بيضاء. شهقت إليزا وأمسكت بقضيب السلم بينما انحرف جانبًا تحت وزنها المتغير. اندفع وايت هيد، ودفع حذاءه ضد القاعدة ودفع رأس مظلته في الأرض كفرامل، ممسكًا بالإطار المتأرجح بأكمله بثبات. سقط سنو على ركبتيه بين الأوراق المتناثرة، وجمعها بترتيب على صدره، متمتمًا بالأعمار والعناوين وهو يجمعها.
أصدر الحوذي صوتًا خشنًا وهو ينزل الجرة الحجرية عن كتفه، واضعًا إياها على الدرجة بكلتا يديه قبل أن يتراجع ليمسح جبينه. كان المنزل أعلاه مغلقًا، كل نافذة مغطاة، أطول من أي رجل بطابقين كاملين، وسور حديقته يصل إلى الخصر وممتلئ بالأعشاب الضارة. صعد سنو الدرجتين وانحنى ليرفع الجرة من حبلها المبلل، عازمًا على حملها بنفسه بما أنه لم يأتِ أي خادم. انزلق الحبل من بين أصابعه الملطخة بالحبر؛ اصطدمت الجرة بالبلاط وتناثرت، وانتشر الماء الداكن بسرعة بين الحجارة وفوق حذائه. اعتدل ببطء، ووجهه الحاد يفقد لونه بينما وصلت إليه كلمات الخادمة من البوابة مرة أخرى — كلتا المرأتين ميتتين، الأرملة وابنة أختها، في غضون يوم واحد من بعضهما البعض. دخل وايت هيد من البوابة وهو يركض نصف ركضة، غارسًا مظلته بقوة في الحصى ليثبت نفسه، بينما اندفعت إليزا إلى الأمام والتقطت الشظايا المكسورة قبل أن تجرح قدم أي شخص، ضاغطة إياها في مئزرها.
كانت السجادة قد لُفَّتْ إلى ألواح الحواف، وعلى الأرضية العارية ركع الثلاثة فوق خريطة شوارع تشيفينز، يلصقونها ورقة تلو الأخرى لتصبح خريطة واحدة بطول ثمانية أقدام. عمل سنو بفرشاة صغيرة، يملس كل وصلة مسطحة بحافة راحته، بينما وايت هيد، الذي كان ضخمًا جدًا ليركع براحة، استند على ركبة واحدة ومظلته وضغط على الزوايا الملتوية بطرف المظلة. زحفت إليزا على طول الحافة البعيدة على يديها وركبتيها، مطابقة الشوارع المطبوعة ورقة بورقة، وتصيح عندما لا تتطابق اثنتان بشكل صحيح. غمس سنو قلمه وبدأ يحبر شريطًا أسود عند كل بيت وفاة، منحنيًا لدرجة أن نظارته كادت تلامس الورقة. ثم اصطدم حذاء وايت هيد بالطاولة الجانبية، ومال مصباح الزيت نحو الحافة الرطبة للخريطة. ألقت إليزا بنفسها جانبًا وأمسكت به بكلتا يديها قبل أن يسقط، واللهب يرتعش، وإبهامها المحروق ضغط للحظة على الحبر الجاف — تاركًا بصمة داكنة واحدة على الخريطة النهائية، كأنها ختم.
سحب الطبيب الصغير ذو المعطف الأسود لفافة القماش من ظهره وتركها تنفتح على طول طاولة البلوط، ثم وضع شمعدانًا على كل زاوية ملتفة قبل أن تنغلق مرة أخرى. سارت الخطوط السوداء عبر الورقة كحشد تجمد في منتصف خطوته. انزلقت إليزا تحت الطاولة للإمساك بزاوية خامسة كانت تحاول الالتفاف، وثبتتها مسطحة بكلتا ركبتيها المجروحتين. اتكأ وايت هيد بضخامته على الطرف البعيد، وثبت الخريطة بحديدة مظلته النحاسية حتى يتمكن الحراس على طول الطاولة من رؤية كل شارع. ملأ الطبيب كأسًا نظيفًا من جرة حجرية، تعكر الماء قليلًا، ودفعه منزلقًا على الخشب المصقول نحو الرجال المجتمعين. انفتح الباب بضجة ودخل صانع الجعة الأصلع الضخم وهو لا يزال يرتدي مئزره الجلدي، تفوح منه رائحة الجنجل والشحم، وأسند مفتاحه الإنجليزي الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام على إطار الباب بصوت جلجلة ثقيل قبل أن يتمكن أي شخص من الاعتراض على وجوده بين السادة.
فجر رمادي يلف شارع برود ستريت، وقد بدأت طوابير الدلاء بالفعل تدق أقدامها على الأرض مقاومة للبرد عندما وضع الرجل الأصلع ذو الرقبة الغليظة حذاءه على الغلاف الحديدي للمضخة الذي يصل إلى مستوى الخصر، ووضع مفتاحه الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام على المسمار عند عنقها. شدّ بقوة، وعضلات كتفيه تتصلب تحت المئزر الجلدي، فصرخ المسمار خارج مكانه. تحررت المقبض في قبضتيه بقوة دفع جعلته يتراجع إلى الوراء نحو الحشد. انقلب دلو امرأة، وانسابت المياه على الحصى في شكل مروحة داكنة، وانفجر الحشد – صائحين، متدافعين إلى الأمام، أحدهم يمسك بالمقبض المتقاطر قبل أن يختفي. انطلقت الفتاة حافية القدمين تحت الأذرع الممدودة، وأمسكت بالعمود الحديدي الثقيل، ورفعته على كتفها كبندقية، وسارت به بعيدًا عن الأيدي المتشبثة بينما وضع رجل الدين الطويل مظلته عرضيًا لإبعاد الحشد، وأمسك الطبيب ذو النظارة بالدلو المتساقط قبل أن يفرغ تمامًا.
رفع الرصّافون البلاطة الأخيرة وألقوها فارتطمت بالحائط بجلجلة، ثم اخترق مجرفٌ الطوب الذي أصبح ليناً كالبسكويت على بعد ثلاثة أقدام من بئر الساقية. تصاعدت رائحة نتنة من الحفرة، التي يبلغ عمقها تسعة أقدام، جعلت الرجال في الأعلى يتراجعون ويضعون أكمامهم على وجوههم. ثبت وايت هيد حذاءه على الحافة وأرخى الفانوس بحبله، أنزله يداً بيد في الظلام. فيما كان هيمن، متباعد الساقين فوق الطوب المكسور، يدفع خطافه إلى حفرة المجاري ويسحب حزمة رمادية مبللة، تقطر وتفوح منها رائحة كريهة، والتي انفتحت وهي تتجاوز الحافة لتكشف عن حفاضات طفل متشابكة. سقط سنو على ركبتيه عند الحافة، وأكمام قميصه مطوية، ودفع مسطرته في الجدار المتسرب، يقرأ الخط المبلل مقابل الطوب بينما كانت إليزا تمسك بياقته من الخلف لتثبته فوق الحفرة. لم يتكلم أحد للحظة؛ ثم أقسم وايت هيد يميناً وطلب مغفرة الله عليه في نفس واحد.
انفتح السد عند جدار النهر بصدعٍ كصوت مسدس، واندفعت المياه البنية عبر الطين في موجة بارتفاع الركبة، حاملةً معها الخرق والقش. صرخت إليزا وتسارعت صعودًا على الدرج الموحل درجتين درجتين، ألقت المكنسة أمامها على الحجر الجاف، وقد انزلقت قدماها العاريتان على الأعشاب الخضراء. ثبت هيمن قدميه على نطاق واسع ودفع مقبض المضخة المعطل، الذي تم إنقاذه من شارع برود، عموديًا في الطمي بكلتا يديه حتى أصبح ارتفاعه ياردة واحدة، كعلامة ضد خط المد. وايت هيد، متكئًا على حافة قارب راسي، سحب دلوًا يقطر يدًا بيد من منتصف النهر، وعلق مظلته في الحبل لتخفيف الضغط عن ظهره. سنو، وقد شمر سرواله، وامتلأت حذاؤه بالمد، انحنى وملأ زجاجة واحدة من الاندفاع عند قدميه، ثم سدها ومد الثانية لماء دلو وايت هيد، ووضع علامة على كلتيهما قبل أن يستعيدهما النهر.