The Red and the Black — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في بلدة فيريير الفرنسية الصغيرة، المبنية على طول مجرى جبلي سريع أسفل جبال جورا، كان السيد دي رينال عمدة ومالك مصنع المسامير في البلدة، رجلًا فخورًا ومزدهرًا. لقد قرر أن أبناءه بحاجة إلى مدرس، فأرسل في طلب جوليان سوريل، الابن الثالث للنجار، شاب هادئ ومحب للكتب تعلم اللاتينية بنفسه وكان يحلم بالارتقاء في العالم. كان والد جوليان نفسه يعتبره عديم الفائدة في نشر الخشب وكان سعيدًا بالتخلص منه. وصل جوليان إلى منزل رينال الجميل ليس معه سوى كتبه وكبرياؤه، مصممًا على عدم إظهار لأحد مدى فقره وخوفه الحقيقي. قابلته السيدة دي رينال، الشابة واللطيفة، عند الباب، متفاجئة بالعثور على المدرس الجديد ليس قسًا عجوزًا قبيحًا بل فتى شاحبًا لافتًا للنظر بعينين داكنتين كان يرتجف وهو يتحدث إليها. شيء ما في هذا اللقاء الأول أزعجهما كليهما، على الرغم من أن أياً منهما لم يفهم ذلك بعد.
طوال ذلك الصيف، جلست جوليان ومدام دي رينال معًا في الحديقة في المساء بينما كان زوجها يتحدث عن الأعمال في الداخل. قرر جوليان، ببرود وكاختبار لشجاعته تقريبًا، أنه يجب عليه أن يمسك بيدها قبل أن ينتهي الليل، كما يأخذ الجندي موقعًا. لم يفعل ذلك بدافع الحب، في البداية، بل لأنه قال لنفسه إنه سيفعل ذلك، والرجل الذي يخلف وعده مع نفسه ليس شيئًا. في الظلام تحت أشجار الكستناء، مد يده وأطبقها على يدها. لم تسحب يدها. من هذا الفعل الوحيد، الذي تم بدافع الشجاعة أكثر من الشعور، نما حب حقيقي وطاغٍ بينهما، مخفيًا عن البلدة بأكملها، استمر في أمسيات هامسة وساعات مسروقة بينما ظل زوجها غافلًا تمامًا عن أن زوجته ومعلم أطفاله قد وقعا في حياة بعضهما البعض.
وصلت رسالة مجهولة إلى المنزل تحذر من مربٍّ كان على معرفة وثيقة بزوجة صاحب العمل. شعر السيد دي رينال بالشك، لكنه لم يرغب في تصديق الأسوأ بشأن أسرته، فأصبح يقظًا وباردًا، وسرعان ما تقرر أن يغادر جوليان فيريير للدراسة من أجل الكهنوت في المعهد الديني في بيزانسون، وهو قرار اعتقد السيد دي رينال أنه فكرته الخاصة تمامًا. حثت السيدة دي رينال، الخائفة عليهما كليهما، جوليان على الرحيل، رغم أن ذلك كسر شيئًا بداخلها. في صباح مغادرته، لم تتمكن إلا من إلقاء نظرة أخيرة عليه عبر الفناء، تحت عين زوجها، قبل أن ينطلق جوليان ماشيًا في الطريق الذي كان يصعد خارج الوادي. عند قمة المرتفع، استدار مرة أخرى لينظر إلى البلدة، والنهر، والمنزل الذي عاش فيه لأكثر من عام، قبل أن يواصل سيره نحو بيزانسون والمرحلة التالية غير المؤكدة من حياته.
كانت دار التعليم في بيزانسون عالماً بارداً وضيقاً، مليئاً بالشباب المشبوهين من عائلات فقيرة كانوا يراقبون بعضهم البعض بحثاً عن أي علامة للطموح أو الكبرياء، حيث كان كلاهما خطيراً هناك. سرعان ما تعلم جوليان، الأكثر ذكاءً والأوسع قراءة من أي شخص تقريباً حوله، أن ذكاءه جعله أعداءً بدلاً من أصدقاء، وأجبر نفسه على المشي وعينيه مطرقتين والحديث قليلاً، مخفياً الصفات التي بدت ذات يوم أمله الوحيد. كان الأب بيرار، المدير الصارم للمعهد، الوحيد تقريباً الذي أدرك شيئاً حقيقياً في جوليان تحت التنكر الحذر، وعلى الرغم من أنه نادراً ما أظهر الدفء، إلا أنه حمى الشاب من أسوأ مكائد وزلات زملاء الدراسة الآخرين. كانت فترة صعبة ورمادية ويقظة في حياة جوليان، تعلمته الصبر والإخفاء بنفس القدر، وهي مهارات ستخدمه لاحقاً في باريس أكثر بكثير من أي لاهوت كان من المفترض أن يتعلمه.
بتوصية من الأب بيرار، غادر جوليان المعهد ليصبح السكرتير الخاص للماركيز دي لا مول في باريس، وهي ترقية مفاجئة ومذهلة لابن نجار. وجد الماركيز، وهو نبيل وقور مسن، أن جوليان سريع ومفيد وحصيف، ومنحه مسؤولية حقيقية تتجاوز بكثير ما يتلقاه السكرتير عادة. في الصالونات الكبرى لفندق لا مول، اختلط جوليان بأقدم العائلات وأكثرها فخراً في فرنسا، يراقب سلوكهم بعناية بينما لا يقول شيئاً تقريباً، مدركاً في كل لحظة مدى سهولة أن يكشفوه. هناك لاحظ لأول مرة حقاً ماتيلد، ابنة الماركيز، باردة وذكية، تشعر بالملل من كل شاب نبيل يغازلها، ومفتونة، تقريباً ضد إرادتها، بالسكرتير المظلم والصامت الذي بدا أنه لا يريد منها شيئاً على الإطلاق وعامل كبرياءها بكبرياء خاص به.
قررت ماتيلد، بطريقتها الفخورة والمتعمدة، أنها ستحب جوليان، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مللها من كل من هم في مرتبتها، وجزئيًا لأن الخطر واستحالة ذلك أثارت شيئًا صلبًا ورومانسيًا في طبيعتها. أرسلت إليه تعليمات بتسلق سلم إلى نافذتها ليلاً، لإثبات أن لديه الشجاعة، وحذرته بأنها ستطلق عليه النار بنفسها إذا تردد أو إذا كان الأمر فخًا. تسلق جوليان، مرعوبًا ولكنه غير راغب في إظهار ذلك، وكل منهما يختبر أعصاب الآخر أكثر من الاستسلام لأي شعور ألطف. بمجرد دخوله، أصبحت لقاءاتهما مسابقة غريبة للإرادات، كل منهما مصمم على عدم الظهور بأنه الأكثر حبًا، وتتأرجح ماتيلد بين إعلانات قوية وانسحاب بارد، ويقابل جوليان برودها ببروده الخاص بدافع الضرورة والكبرياء المطلقين، بحيث ما نما بينهما كان شغفًا ولكنه لم يكن لطيفًا أبدًا.
عندما اكتشفت ماتيلد أنها حامل، لم تخفِ الأمر أو تيأس، بل تصرفت بنفس التصميم البارد الذي كانت تتسم به في كل شيء، فكتبت فورًا إلى والدها وأصرت على الاعتراف بجوليان وأن يتم زواجهما مهما كان الثمن الذي ستدفعه عائلة ماتيلد من كبريائها. عندما علم الماركيز بالأمر في عقاره الريفي بعيدًا عن باريس، كان غاضبًا في البداية من تدمير آفاق ابنته ومن جرأة سكرتير، لكن ماتيلد لم تتزحزح، ومع مرور الوقت، تحول غضبه إلى استسلام قاسٍ وعملي. وبدلاً من مواجهة فضيحة علنية، رتب حصول جوليان على منصب في فوج فرسان ولقب، محولاً ابن النجار، على الورق على الأقل، إلى نبيل جدير بالزواج من ابنة ماركيز. لقد كان هذا قمة كل ما عمل جوليان من أجله وأخفاه وتحمله منذ فيريير، ولم يتحقق ذلك بالحب وحده، بل بإرادة ماتيلد الحديدية ضد والدها.
وما إن بدا كل شيء آمنًا، حتى وصلت رسالة إلى فندق دو لا مول، بخط مدام دو رينال، كُتبت بإصرار من كاهنها، تدين جوليان باعتباره مخططًا باردًا استغل النساء للارتقاء في العالم. سحب الماركيز كل شيء على الفور، اللجنة، واللقب، والزواج، وانهار مستقبل جوليان بأكمله في صباح واحد. وبسبب انهياره شبه الكامل، اشترى جوليان زوجًا من المسدسات وعاد راكبًا إلى فيريير، ووصل إلى الكنيسة أثناء القداس، حيث وجد مدام دو رينال راكعة في الصلاة تمامًا كما تخيلها لأول مرة. في صوت وصدمة الطلقات التي تلت ذلك، نهضت الكنيسة بأكملها في حالة من الذعر. أصيبت مدام دو رينال بجروح بالغة، ولكن، كما عُرف لاحقًا في جميع أنحاء المدينة، فقد نجت. وقف جوليان بلا حراك بعد ذلك، وقد تم الأمر أخيرًا، بينما صرخ المصلون من حوله وتدافعوا من مقاعدهم.
نُقل جوليان إلى السجن القديم في بيزانسون لانتظار المحاكمة، وهناك، بشكل غريب، وجد نوعًا من السلام لم يعرفه قط وهو حر، متحررًا أخيرًا من كل سنوات تخطيطه وتستره. السيدة دي رينال، وهي تتعافى من جرحها وتتصرف ضد نصيحة الجميع، جاءت لزيارته في زنزانته، مسامحةً إياه تمامًا ومحبّةً له، إن كان ذلك ممكنًا، أكثر انفتاحًا من ذي قبل، حيث لم يعد لدى أي منهما مستقبل ليحمياه. جاءت ماتيلد أيضًا، بشراسة وعزيمة، مستخدمةً كل علاقة تمتلكها عائلتها لإنقاذ حياته، برشوة المسؤولين والضغط على المحامين، رافضةً قبول فكرة أنه قد يموت. لكن جوليان، لإحباطها، لم يعد يرغب في إنقاذه. أخبرها بوضوح أنه لا يريد حياة تُشترى بنفوذ والدها أو تُبنى على الطموح الذي دفعه منذ فيريير، وأنه توقف أخيرًا عن التظاهر برغبته في أشياء لا يريدها.
في محاكمته، لم يدافع جوليان عن نفسه بالطريقة التي أرادها محاموه. وقف وأخبر هيئة المحلفين بوضوح أنه رجل من أصل متواضع تجرأ على الارتقاء فوق المكانة التي حددها له العالم، وأن هذا، أكثر بكثير من إطلاق النار نفسه، كان جريمته الحقيقية في نظرهم. هيئة المحلفين، المكونة من رجال يشبهون إلى حد كبير أولئك الذين وصفهم، حكمت عليه بالإعدام. في صباح يوم إعدامه، تجمع حشد خارج أسوار بيزنسون تحت نفس الجبال الرمادية والخضراء التي كانت دائمًا تطل على هذا الجزء من فرنسا. جاءت ماتيلد، كما وعدت، واقفة بعيدًا عن الحشد لتكون قريبة منه حتى النهاية. سار جوليان إلى منصة الإعدام بهدوء ودون خوف، رجل توقف أخيرًا عن التمثيل لأي شخص، بعد أن اختار، في النهاية، أن يكون بالضبط ما هو عليه.