The Trial — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في عيد ميلاده الثلاثين، استيقظ يوزيف كيه، وهو كبير موظفين في بنك، على اضطراب غير متوقع. توقع أن تحضر مدبرة منزله، السيدة جروباخ، فطوره، ولكن بدلاً من ذلك، وقف غريب في باب شقته. أعلن هذا الرجل، ويليم، لكيه المذهول أنه قيد الاعتقال. كان رجل آخر، فرانز، ينتظر بالقرب، غير متعاون بنفس القدر. كان كيه مذهولاً وطالب بمعرفة التهمة، لكنهم لم يقدموا أي تفسير. على الرغم من الإعلان، أخبروه أنه حر في الذهاب إلى العمل ومواصلة حياته، على الرغم من أنه كان دائمًا قيد الاعتقال. من نافذته، رأى كيه الحياة الصاخبة للمدينة تستمر كالمعتاد، غير مدركة تمامًا للدراما الغريبة والصامتة التي تتكشف داخل جدران مبناه. بدت المحكمة في كل مكان وفي لا مكان، امتدادها غير مرئي ولكنه لا يمكن إنكاره.
تم توجيه كيه لحضور استجوابه الأول يوم الأحد التالي. وصل إلى مبنى سكني قذر ومزدحم في حي فقير من المدينة. صعد العديد من السلالم الصارخة، مارًا بأطفال يبكون، وروائح الطهي، وخطوط الغسيل، حتى وجد المحكمة في غرفة علية ذات سقف منخفض. كانت مكتظة بالناس، وكل العيون مثبتة عليه. جلس قاضٍ خلف طاولة صغيرة متهالكة. تحدث كيه بقوة، وصوته يتردد بالاستياء، معلنًا براءته المطلقة ومطالبًا بالعدالة. ازدراء سرية المحكمة واتهاماتها السخيفة واللا أساس لها. بدت كلماته الحماسية وكأنها أثارت الغرفة المكتظة، لكن القاضي استمع ببساطة، وتعبيره لا يمكن قراءته، وصمته كان نقيضًا ثقيلًا لتأكيدات كيه. غادر كيه شاعرًا بإحساس عابر بالانتصار، ولكنه أيضًا بقلق عميق من عملية المحكمة الغريبة.
بعد أسابيع، وصل عم كيه، وهو مالك أرض قلق، إلى المدينة، بعد أن سمع شائعات مقلقة عن محاكمة كيه. مقتنعًا بأن كيه يحتاج إلى تمثيل مناسب، أصر على أخذه إلى المحامي هولد، وهو محامٍ معروف بعلاقاته في المحكمة، على الرغم من صحة هولد المريضة. وجدوا هولد في غرفة نومه ذات الإضاءة الخافتة، رجلًا عجوزًا مريضًا بلحية بيضاء طويلة وغير مهذبة، طريح الفراش. تحدث هولد بنبرة هامسة وملتوية عن عملية المحكمة المحيرة والبطيئة جدًا، وقواعدها الخفية، وتأخيراتها التي لا نهاية لها والمُنهكة. واقترح أن المحامي الجيد لا يمكنه التأثير إلا على التفاصيل الإجرائية الثانوية، حيث غالبًا ما تظل الإجراءات الرئيسية بعيدة المنال بشكل محبط. خادمة هولد الشابة، ليني، وهي امرأة شاحبة ذات عينين داكنتين معبرتين، تحركت بهدوء في الغرفة، تلتقي أحيانًا بعيني كيه وتقدم له إيماءات لطيفة ومطمئنة.
مع تزايد نفاد صبر كيه مع عدم إحراز المحامي هولد تقدماً ملموساً، قرر كيه أن يحقق في مكاتب المحكمة بنفسه. وجدها داخل مبنى إداري شاسع ومتعرج، أكثر إرباكاً وقمعاً من محكمة السكن. كانت غرف الانتظار مكتظة بالمتظلمين، جميعهم متهمون، وجميعهم عالقون في مراحل مختلفة من طحن المحكمة البطيء، ووجوههم محفورة باليأس العميق والإرهاق. كان الهواء ثقيلاً، راكداً، وخانقاً، مشبعاً بالأمل غير المتحقق والقلق الممتد. رأى كيه رجالاً قضوا سنوات، بل عقوداً، عالقين في قبضة المحكمة، حياتهم مستهلكة بالكامل بالعملية التي لا نهاية لها والتي لا يمكن فهمها. سمع همسات خافتة عن الفساد، عن مسؤولين صغار يستغلون المتهمين اليائسين. البيروقراطية الهائلة واليأس العميق للرجال الآخرين ملأ كيه بشعور متزايد بالرهبة، مؤكداً الوزن المنتشر وغير المرئي لقوة المحكمة.
بعد أن أحبطه عجز المحامي هولد، قام كيه في النهاية بتسريحه. بناءً على اقتراح من أحد المصنعين، بحث كيه عن رسام بلاط يدعى تيتوريلي، والذي كان يعيش في استوديو علوي ضيق وخانق يقع عالياً فوق مكاتب المحكمة نفسها التي زارها كيه. كان تيتوريلي، رجل صغير الحجم ومريض، يكسب رزقه من رسم صور للقضاة. في علّيته الخانقة، التي كانت تفوح منها رائحة زيت الطلاء، شرح لكيه الواقع القاسي للمحكمة: البراءة الحقيقية والنهائية مستحيلة. بدلاً من ذلك، كان هناك نوعان فقط من الإفراج المؤقت - "البراءة الظاهرية"، والتي يمكن إلغاؤها في أي لحظة، و"المماطلة"، والتي تعني ببساطة أن القضية تظل معلقة إلى أجل غير مسمى ولكن لا يتم البت فيها أبداً. أصر تيتوريلي على أن المحكمة كيان واسع وغير معروف، يتجاوز تماماً قدرة أي إنسان على التأثير فيه أو هزيمته بشكل حقيقي.
في أحد الأيام، حث مدير بنك كيه (الصانع) بشدة على التفكير في إيجاد محامٍ مختلف وأكثر فعالية، مما يعني أن هولد لم يكن يخدمه جيدًا. بعد ذلك بوقت قصير، طُلب من كيه من قبل بنكه مرافقة عميل إيطالي مهم في جولة في الكاتدرائية الكبرى بالمدينة. عندما فشل العميل في الظهور، وجد كيه نفسه وحيدًا في صحن الكنيسة الواسع والرنان، والمساحة مضاءة بالألوان الأثيرية المتسللة عبر نوافذ الزجاج الملون الرائعة. وبينما كان يتجول، غارقًا في التفكير، لاحظ كاهنًا يصعد إلى المنبر. لدهشة كيه الكاملة، نادى الكاهن باسم كيه، متهماً إياه بأنه "رجل متهم". كان قس السجن، رجل طويل نحيل يرتدي ثوبًا داكنًا، هو من كشف أنه يعرف قضية كيه من خلال علاقاته بالمحكمة.
قاد الكاهن، الذي كان أيضًا قس المحكمة، كيه بعيدًا عن صحن الكنيسة الرئيسي إلى مصلى جانبي هادئ وأكثر حميمية داخل الكاتدرائية. هناك، محاطًا بالوقار الصامت للمكان الأصغر، روى القس لكيه الحكاية المؤثرة "قبل القانون". سردت قصة رجل سعى للدخول إلى القانون، لكنه كان يُمنع باستمرار من قبل حارس صارم، يعد دائمًا بالدخول في وقت لاحق. انتظر الرجل لسنوات، شيخًا وضعيفًا، ليُقال له على فراش موته أن البوابة كانت مخصصة له وحده، وأنها ستغلق إلى الأبد الآن. ثم قدم القس تفسيرات مختلفة، ومتناقضة في كثير من الأحيان، للحكاية، والتي لم تؤد إلا إلى تعميق ارتباك كيه. أدرك كيه أن القانون ظل بعيدًا، غير معروف، وفي النهاية، بعيد المنال إلى الأبد، وطبيعته الحقيقية لغز أبدي.
في الليلة التي سبقت عيد ميلاده الحادي والثلاثين، وصل رجلان إلى شقة كيه. كانا ممتلئين، محلوقي الذقن، ويرتديان معاطف سوداء رسمية وقبعات عالية، وكانت آدابهما مهذبة ولكنها حازمة بشكل مخيف. لم يبد كيه أي مقاومة؛ لقد فهم، بيقين خافت، سبب وجودهما. قاداه خارج مبنى شقته إلى شوارع المدينة المظلمة المرصوفة بالحصى. كان الوقت متأخرًا، وكان قليل من الناس في الخارج، والمدينة صامتة وغير مبالية. مشى كيه بينهما، وشعر بهدوء غريب وثقيل، وشعور عميق بالاستسلام يغمره. تساءل للحظة عما إذا كان ينبغي عليه المقاومة، وما إذا كانت هناك خطوة حاسمة قد فاتته، أو ثغرة فشل في العثور عليها. لكن الرجلين أمسكا بذراعيه، يوجهانه بلا هوادة عبر الشوارع الهادئة وغير الشخصية، بعيدًا عن عالمه المألوف ونحو وجهة مجهولة.
قاد الرجلان ك. خارج المدينة، إلى محجر حجري مقفر على أطراف المدينة المنعزلة. كان محجراً صغيراً، شبه فارغ، مع حجارة منحوتة بخشونة متناثرة تحت ضوء القمر البارد. وضعوا ك. مقابل حجر كبير مسطح، مذبح طبيعي للطقس المشؤوم. رفع بصره إلى القمر، الذي بدا وكأنه يراقب بلامبالاة، وفكر في والدته، وفي العار العميق الذي شعر به. أمسك به الرجلان. أخرج أحدهما سكين جزار. شعر ك. بحياته تتلاشى، غير قادر على المقاومة، وشعر بأنه عبء على نفسه، غريب في جسده. تمنى، في تلك اللحظة الأخيرة، أن ينقذه أحدهم، أن تظهر مساعدة غير متوقعة، لكنه لم ير سوى العالم اللامبالي. مات هناك، وشعر بموجة عظيمة، طاغية من العار تغمره.
كانت آخر فكرة له، واضحة وحادة في وعيه المتلاشي، "مثل كلب!". الرجلان، بعد أن أتمّا مهمتهما المشؤومة في المحجر، استدارا بصمت وغادرا المكان المقفر. كانت أضواء المدينة تلمع في الأفق، ملايين النقاط غير المبالية على الخلفية المظلمة، غافلة تمامًا عن الحياة التي انتهت للتو بوحشية في ظلها. رحل يوزف كيه، لكن المحكمة، غير المرئية وغير المتهاونة، بقيت. استمرت قوتها المتغلغلة، وغموضها الذي لا يمكن اختراقه، وثقلها الساحق على الأفراد، دون توقف، قوة أبدية وغير مبالية. كان التل يشرف على المدينة الصامتة، التي ستستمر في روتينها اليومي، وحياتها الصاخبة، غافلة تمامًا عن الحكم الهادئ والمروع الذي تم تنفيذه للتو. كانت المحاكمة، بالنسبة لكيه، قد انتهت بشكل قاطع، لكن القانون نفسه وقف خالدًا.