King Thrushbeard — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
في قلعة عظيمة في ألمانيا، عاش ذات يوم ملك كانت ابنته مشهورة في جميع أنحاء البلاد بجمالها - ولسانها اللاذع. جمع والدها جميع خاطبيها في القاعة الكبرى دفعة واحدة، رجال سافروا من كل حدب وصوب على أمل الفوز بها، وجعلهم يقفون في صف طويل لتختار منهم زوجًا. لكن الأميرة مشت في الصف تجد عيبًا في كل واحد منهم. أطلقت على السمين اسم "برميل الزبدة" وعلى النحيف "جلد وعظم" وعلى القصير "زلابية"، حتى وصلت إلى ملك شاب وسيم، كان أطول قليلاً من البقية، بوجه حسن وعيب صغير واحد فقط - كان ذقنه طويلاً وملتوياً قليلاً، مثل منقار طائر الشحرور. "ها!" ضحكت. "هذا لديه ذقن مثل الشحرور - سأسميه الملك شحرور الذقن!" وضحكت القاعة كلها معها، رغم أن الملك الشاب لم يضحك على الإطلاق.
بعد أن تم طرد جميع الخاطبين، وهم في حالة من الإهانة والغضب، استدعى الملك العجوز ابنته أمامه في قاعة العرش، وحدها. لم يعد بإمكانه السيطرة على غضبه. قال: "لقد سخرتِ من كل رجل نبيل جاء ليطلب يدك، وقد أخجلتني أمام كل بلاط في البلاد". ألقت الأميرة بشعرها الذهبي ولم تقل شيئًا للدفاع عن نفسها، لأنها لم تعتقد أنها فعلت أي شيء خاطئ. احمر وجه والدها أكثر فأكثر من الغضب، حتى ضرب بيده أخيرًا على ذراع عرشه وأقسم قسمًا عظيمًا أمام الغرفة بأكملها. قال: "بما أنكِ لا تقدرين الملوك والأمراء، أعدكِ بهذا: سأزوجكِ لأول متسول يأتي يطرق باب قلعتي - مهما كان". ضحكت الأميرة على هذا أيضًا، متأكدة أن والدها لن يفعل شيئًا كهذا حقًا. لكن قسم الملك، بمجرد أن يُقسم بصوت عالٍ، لا يمكن التراجع عنه.
بعد وقت قصير من ذلك، وكما حدث، وصل مغنٍ متجول إلى بوابة القلعة يحمل كمانًا قديمًا تحت ذراعه، ولأنه شعر بالجوع، بدأ يغني تحت نافذة، على أمل الحصول على بضع عملات معدنية. سمع الملك الغناء وتذكر قسمه على الفور. فأرسل ليُحضر المغني إلى الفناء أمامه. كان المغني شخصية بائسة ومرقعة، يرتدي عباءة رمادية مرقعة، ووجهه نصف مخفي تحت غطاء رأس - على الرغم من أنه لو نظر أحدهم عن كثب، لربما لاحظ أن ذقنه كانت طويلة وملتوية قليلاً. قال الملك: "غنِّ قليلاً بعد، وسوف تحصل على مكافأة". عندما انتهت الأغنية، استدعى الملك ابنته، ووفاءً بوعده، زوجها من المتسول هناك في الفناء قبل أن يتمكن كل أهل القصر من منعه. بكت الأميرة وتوسلت، لكن القسم قد تم، ولا يمكن كسر قسم الملك من أجل الدموع.
وهكذا غادرت الأميرة قلعة والدها، تسير بجانب زوجها الجديد على الطريق الطويل إلى الريف، لا تحمل شيئًا سوى الثوب الذي ترتديه. وبينما كانا يسيران، مر الطريق عبر حقول واسعة وغابات مظلمة، وفي كل مرة كانت تسأل لمن تعود هذه الأرض، كان الجواب دائمًا هو نفسه. "لمن تعود هذه الحقول الجميلة؟" سألت. "إنها تعود للملك ثراشبيرد"، جاء الجواب. "وهذه الغابة؟" "للملك ثراشبيرد أيضًا." "وتلك البلدة على التل؟" "للملك ثراشبيرد." ثلاث مرات سألت، وثلاث مرات سمعت الاسم الذي أطلقته بنفسها على الخاطب الذي سخرت منه، وفي كل مرة كان ذلك يجرحها أكثر قليلاً، رغم أنها لم تكن قد خمنت الحقيقة بعد وهي تسير بصمت بجانبها. أخيرًا، تركت المزارع الكبيرة والبلدات الجميلة خلفها، وأصبح الطريق ضيقًا وفقيرًا، حتى وصلا إلى كوخ صغير بائس يقف وحيدًا على حافة الغابة. "هذا هو منزلنا الآن"، قال زوجها.
ولأنهم لم يكن لديهم مال ولا خدم، سرعان ما اكتشفت الأميرة أنها ستضطر إلى العمل بيديها الاثنتين لأول مرة في حياتها. قادها زوجها إلى منعطف في النهر أسفل الكوخ مباشرة، حيث كانت أغصان الصفصاف الطويلة تنمو بكثافة على طول الضفة، وقطع لها حزمة كبيرة منها. قال: "يمكننا بيع السلال في السوق إذا تعلمتِ نسجها". فجلست الأميرة على ضفة النهر وحاولت ثني الأغصان الخضراء القاسية بالطريقة التي أرشدها إليها، فوق وتحت، فوق وتحت. لكن يديها لم تقوما بعمل شاق من قبل، ولم تنحنِ أغصان الصفصاف الصلبة بالطريقة التي أرادتها. ارتدت الأغصان وخدشت أصابعها حتى أصبحت مؤلمة وحمراء ولسعة، ولم تتشكل أي سلة على حجرها. بعد محاولة لفترة طويلة، ألقت بالحزمة بأكملها، وأصابعها مؤلمة جدًا للمتابعة، وتخلت تمامًا عن نسج السلال.
بعد أن فشلت محاولة نسج السلال، جرب زوجها تجارة ألطف هذه المرة. أحضر معه حزمة من الكتان وعجلة غزل، ونصبها لها بجوار موقد كوخهم الصغير. قال لها: "الغزل عمل أسهل. اجلسي بجوار النار وجربي هذا بدلاً من ذلك." جلست الأميرة أمام العجلة كما أرشدها، وضغطت الكتان على المغزل، وأدارت العجلة دورة بعد دورة. لكن الكتان الخشن والمتجعد علق والتف ضد أصابعها الناعمة بنفس السوء الذي حدث مع الصفصاف، حتى أصبحت يداها مؤلمتين وتلسعان في كل مكان مرة أخرى، وظل الخيط الذي تغزله ينقطع ويتشابك في عقد. واصلت الغزل حتى وقت متأخر من المساء على ضوء النار، مصممة على عدم الفشل للمرة الثانية، لكن أصابعها ببساطة لم تستطع تحمل العمل الخشن لفترة طويلة. أخيرًا، دفعت عجلة الغزل بعيدًا عنها، غير قادرة على الاستمرار، ولم يكسب الكوخ الصغير بعد أي مبلغ.
عندما لم تجلب لهم حرفة نسج السلال ولا الغزل أي شيء، قرر زوجها تجربة مهنة ثالثة. اشترى مخزونًا من القدور والأطباق وأواني الفخار من خزّاف في أقرب بلدة، وجهّز زوجته بمحل في سوق القرية لبيعها. في البداية، سار الأمر بشكل جيد إلى حد ما، فقد كان الناس سعداء بالحصول على فخار جيد ورخيص، وحتى الأميرة، بثوبها البسيط، وجدت أنها لا تمانع في الجلوس خلف المحل تنادي بأسعارها. ولكن في صباح يوم سوق مزدحم، جاء فارس مخمور يركض بسرعة عبر الساحة دون أدنى اهتمام بمن في طريقه. اصطدم حصانه مباشرة بمحلها الصغير، مبعثرًا القدور والأطباق عبر الحجارة المرصوفة، حيث تحطم كل قطعة إلى أشلاء تحت حوافره قبل أن يندفع الفارس بعيدًا، ضاحكًا، دون أن ينظر إلى الوراء ولو لمرة واحدة. تُركت الأميرة جالسة وسط الأواني الفخارية المكسورة ولم يتبق لديها شيء لبيعه على الإطلاق.
ولم يبقَ لديها شيء لتبيعه ولا تجارة لتجربها، فأخبرها زوجها بحزن أنه تحدث إلى الطباخة في قلعة ملك عظيم قريب، وأنها قد تجد عملاً هناك في المطابخ كخادمة في المطبخ. الأميرة، التي كانت تضحك ذات يوم على كل خاطب في قاعة والدها، ابتلعت كبرياءها تمامًا الآن وذهبت إلى القلعة لتتسول الوظيفة بنفسها. نظرت إليها الطباخة، وهي امرأة سمينة يديها دائمًا مغطاة بالطحين، ووافقت على توظيفها، ولكن فقط لأصعب وأحقر الأعمال - فرك القدور، وكنس الرماد من الموقد، وحمل أي بقايا تُركت بعد الوجبات الفاخرة في الطوابق العليا. ربطت الأميرة قدرًا صغيرًا بحزامها تحت مئزرها كل مساء، حتى تتمكن من حمل أي طعام يُعطى لها لمشاركته مع زوجها في كوخهما الفقير، ولم تشك أبدًا في أن القلعة التي كانت تجرفها وتفركها الآن كانت ملكًا لزوجها نفسه طوال الوقت.
في إحدى الأمسيات، انتشر الخبر في المطابخ أن الملك الشاب نفسه كان يقيم وليمة وحفلة راقصة كبيرة في الطابق العلوي، مع الموسيقى والرقص والطاولات المكدسة بالطعام، احتفالاً بزواجه. لم تستطع الأميرة المقاومة، فتسللت عبر الدرج الخلفي وهي ترتدي مئزرها البسيط لتشاهد للحظة واحدة فقط، من خلال الباب نصف المفتوح، كل هذا البهاء الذي عاشت فيه ذات يوم. لكن الملك الشاب لاحظها على الفور، وهي تقف في ظلال الباب، وجاء يمشي بخطوات واسعة ليأخذ بيدها ويقودها إلى حلبة الرقص قبل أن تتمكن من رفضه. وبينما كانا يدوران معاً أثناء الرقص، انفك القدر الصغير الذي كان مخبأً تحت مئزرها لعشاء زوجها وتناثرت محتوياته - قطع من الخبز واللحم تناثرت على الأرض المصقولة أمام كل سيد وسيدة في القاعة. احمر وجه الأميرة خجلاً، فانتزعت يدها وركضت نحو الدرج بينما انفجر القاعة كلها بالضحك خلفها.
ثم أمسك الملك الشاب بكلتا يديها بلطف وأخبرها بالحقيقة أخيرًا: أنه هو نفسه الخاطب الذي سخرت منه كغريب ذي ذقن أشبه بعصفور الشجر، والمغني المتسول الذي تزوجته غاضبة، والزوج الفقير الذي حاولت العمل لأجله في كوخ الغابة، هؤلاء الثلاثة كلهم رجل واحد، الملك ذو لحية العصفور، وأنه قد دبر كل تجربة بنفسه ليذل كبرياءها. بكت الأميرة بمرارة، خجلة من كل قسوتها القديمة، لكنه واساها وأخبرها أن كل شيء قد غُفر. أُرسل والدها الملك نفسه وأُحضر إلى القاعة الكبرى، مندهشًا ومبتهجًا للعثور على ابنته متزوجة بسعادة وحقًا بعد كل شيء. زُين القصر كله بأبهى حلله وليمة زفاف حقيقية أخيرًا، مع الموسيقى والرقص ووليمة تليق بأي ملك، وعاش الأميرة والملك ذو لحية العصفور معًا بعد ذلك في سعادة حقيقية، وقد تعلمت الدرس الأكثر فخرًا في حياتها وأنجزته.