The Gingerbread Man — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في مزرعةٍ تقعُ في آخرِ طريقٍ، عاشتْ امرأةٌ عجوزٌ ورجلٌ عجوزٌ لم يكنْ لديهما أطفالٌ. وفي ظهيرةٍ ممطرةٍ، قررتْ المرأةُ العجوزُ أن تصنعَ رجلَ خبزِ الزنجبيلِ. خلطتْ العجينَ بالدقيقِ والدبسِ وكميةٍ كبيرةٍ من الزنجبيلِ، وفردتْه على طاولةِ المطبخِ، وقطعتْه بسكينٍ؛ ثم – لأنها كانتْ تستمتعُ – وضعتْ له حبتينِ من الزبيبِ كعينينِ وشريطًا صغيرًا من قشرِ الفاكهةِ المسكّرِ كفمٍ وثلاثةَ أزرارٍ من السكرِ الأبيضِ على صدرِه، وياقةً من السكرِ المزخرفِ، وأساورَ عندَ معصميهِ وكاحليهِ. لقد بدا جيدًا جدًا بالفعلِ. أدخلتْه إلى الفرنِ وأغلقتْ البابَ عليهِ وجلستْ مع كوبٍ من الشايِ، ودخلَ الرجلُ العجوزُ من المطرِ وخلعَ حذاءَه، وبدأ المطبخُ بأكملهِ يفوحُ برائحةِ الزنجبيلِ.

عندما حان الوقت، أخذت العجوز القماش وفتحت باب الفرن — وجلس رجل خبز الزنجبيل على صينية الخبز، ووضع إحدى ساقيه فوق حافتها، وقفز إلى أرضية المطبخ. صرخت العجوز. أسقط العجوز حذاءه. وركض رجل خبز الزنجبيل مباشرة عبر ذلك المطبخ ومن الباب إلى ساحة المزرعة الرطبة، وبينما كان يركض صرخ عائدًا فوق كتفه بالشيء الذي كان سيصرخ به في وجه كل من يقابله لبقية حياته القصيرة والمليئة بالأحداث.

خرجت العجوز خلفه ومئزرها يرفرف، وخرج العجوز خلفها بحذاء واحد، وركض الاثنان عبر ساحة مزرعتهما في سن لم يكن من المفترض أن يركضا فيها إلى أي مكان؛ ولم يتمكنا من الإمساك به. لم يكن أحد ليستطيع الإمساك به. عبرت تلك البسكويت الطين والقش ومن تحت البوابة وإلى الطريق دون أن تبطئ مرة واحدة، وآخر ما رآه الاثنان منه كان يبتعد بين السياج بسرعة لم يستطع أي منهما تفسيرها لاحقًا، وهو لا يزال يصرخ.

في أسفل الممر، التقى ببقرة، واقفة ورأسها فوق بوابة، تمضغ وتفكر في لا شيء على الإطلاق. راقبته وهي قادمة. راقبته وهو يمر. ثم سمع ما كان يصرخ به، والبقرة - التي لم تركض في أي مكان منذ أن كانت عجلاً والتي لم تستطع أن تخبرك لماذا فعلت ذلك - خفضت رأسها وذهبت في ذلك الممر خلفه في عدو، مع جرسها يدق وضرعها يتأرجح، وانفجرت في حوالي أربعين ياردة. لم ينظر حتى إلى الوراء.

بعد المزرعة التالية كان هناك حظيرة خنازير بها خنزيرة وردية ضخمة، مستلقية في الوحل وعيناها مغلقتين، وسمعته قادماً قبل أن تراه. ما حدث بعد ذلك كان أكثر شيء إثارة للإعجاب حدث في القصة بأكملها: نهضت تلك الخنزيرة من الوحل، وتجاوزت جدار حظيرتها من وضع الوقوف، وتبعته في الممر بسرعة لا يحق لأي خنزير أن يمتلكها - لحوالي عشرين ياردة. ثم توقفت، ووقفت في منتصف الممر تتنفس مثل منفاخين، وراقبته وهو يذهب، وبعد فترة عادت وسارت إلى الوحل مرة أخرى. وأضافها رجل خبز الزنجبيل إلى قائمته دون أن يلتفت حتى.

لقد عبر سياجًا خشبيًا ومضى مباشرة عبر حقل قش حيث كان صف كامل من الحصّادين يعملون بمناجلهم، يتحركون معًا في الحقل بالطريقة التي يفعلها الحصّادون. ركض مباشرة على طول الخط أمامهم، قريبًا بما يكفي للمس، وصاح بقائمته الكاملة في وجههم جميعًا - وأسقط عشرون رجلاً مناجلهم في العشب وذهبوا وراء قطعة بسكويت عبر حقل القش الخاص بهم، يصيحون، يسقطون فوق الأكوام، يعيقون بعضهم البعض. كانت تلك أفضل لحظة في حياته وقد عرف ذلك. خرج عبر السياج البعيد وتركهم واقفين في صف غير منتظم في منتصف الحقل وأيديهم على ركبهم.

خلف السياج كانت هناك حظيرة أبوابها الكبيرة مفتوحة من كلا الطرفين، وداخلها كان اثنا عشر دراسًا يدقون الذرة على الأرض بمناجلهم في سحابة من الغبار الذهبي. مرّ مباشرة في منتصفها. ركض على طول أرضية الدراس تلك وهو يصرخ بقائمته - التي أصبحت الآن طويلة بما يكفي لتكون مزعجة عند قولها بسرعة - ومن الباب البعيد إلى أشعة الشمس؛ وخرج اثنا عشر رجلاً خلفه ومناجلهم لا تزال في أيديهم ووصلوا إلى البوابة تقريبًا. بحلول هذا الوقت كان هناك موكب خلفه: امرأة عجوز، ورجل عجوز، وبقرة، وخنزير، وعشرون حاصدًا، واثنا عشر دراسًا، منتشرين عبر حقلين وجميعهم متأخرون جدًا.

ثم انتهى الممر إلى نهر، وتوقف رجل خبز الزنجبيل. كان نهرًا واسعًا ويجري بسرعة، وكان هذا أول شيء في ذلك اليوم لم يكن ممكنًا. وقف على الضفة يستمع إلى الصياح الذي يقترب من خلفه - وقال صوت بجانبه، بلطف شديد، إنه يبدو في بعض الصعوبة. كان هناك ثعلب يجلس في العشب الطويل على حافة الماء. كان هناك طوال الوقت. لم يركض خطوة واحدة؛ لقد سار ببساطة على طول السياج من حقل التبن بينما كان الجميع يصرخون، واكتشف أين يصل الممر إلى الماء، وجلس لينتظر. قال إنه يمكنه حمله عبر النهر، إذا أحب. قال ذلك وكأن الأمر لا يهمه على الإطلاق، وهي الطريقة الوحيدة لقول شيء كهذا.

فركب رجل خبز الزنجبيل على ذيل الثعلب، ودخل الثعلب الماء وبدأ يسبح. وبعد مسافة قصيرة، قال الثعلب إن الماء أصبح أعمق، وإنه من الأفضل له أن يتسلق على ظهره؛ ففعل. وبعد مسافة أبعد، قال الثعلب إن الماء أصبح أعمق، وإنه من الأفضل له أن يصعد على كتفه؛ ففعل. وفي منتصف النهر تمامًا، مع وجود الضفاف بعيدة جدًا على كلا الجانبين، قال الثعلب إن الماء أصبح فوق رأسه الآن، وهل يمانع كثيرًا في التسلق على طرف أنفه — ورجل خبز الزنجبيل، الذي هرب من امرأة عجوز، ورجل عجوز، وبقرة، وخنزير، وعشرين حاصدًا، واثني عشر دراسًا، ولم يضطر أبدًا في حياته إلى التفكير في أي شيء، تسلق على طرف أنف الثعلب.

ورفع الثعلب رأسه والتقط، وقال رجل خبز الزنجبيل، بصوت مفاجئ نوعًا ما، إنه قد ذهب ربعه. ثم قال إنه قد ذهب نصفه. ثم قال إنه قد ذهب ثلاثة أرباعه. ثم قال، بصوت خافت جدًا ومن مكان بعيد داخل الثعلب، إنه قد ذهب كله. وكانت تلك نهاية رجل خبز الزنجبيل، الذي كان أسرع شيء في تلك المقاطعة بأكملها والذي هرب من الجميع فيها، والذي تم الإمساك به في النهاية من قبل المخلوق الوحيد الذي لم يطارده على الإطلاق. خرج الثعلب إلى الضفة البعيدة ونفض نفسه، وجلس في الشمس. وعلى الجانب الآخر من النهر، وقفت العجوز والعجوز والبقرة والخنزير والعشرون حاصدًا والاثنا عشر دراسًا جميعًا في صف طويل على حافة الماء، لاهثين، وشاهدوه يفعل ذلك.