The Little Mermaid — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
بعيدًا بعيدًا في عرض البحر، حيث الماء أزرق كلون زهرة الذرة وصافٍ كالزجاج، وعميق جدًا لدرجة أن أي مرساة لا تستطيع الوصول إلى القاع، تقع مملكة حوريات البحر. هناك، في قصر رائع من المرجان واللؤلؤ بنوافذ من الكهرمان، عاش ملك البحر العجوز مع بناته الست من حوريات البحر. كن جميعهن جميلات، لكن الصغرى كانت الأجمل والأكثر تفكيرًا بينهن جميعًا. عاشت حوريات البحر حياة سعيدة في الأعماق الزرقاء، يركبن خيول البحر ويعتنين بحدائق من زهور البحر المتوهجة، بعيدًا عن متناول السفن والعواصف، في عالم من الضوء المتلألئ والماء اللامتناهي الذي لم يحلم به الناس في الأعلى أبدًا.
من بين كل الأخوات، كانت الحورية الصغرى تحب أكثر الاستماع إلى حكايات جدتها العجوز عن العالم فوق الأمواج — عن السفن والمدن، عن الغابات والأزهار، وعن البشر الذين يمشون على قدمين بدلًا من السباحة بذيل. في زاوية من مدينة المرجان، كانت تحتفظ بحديقة صغيرة خاصة بها، مستديرة كالشمس، مزروعة بالكامل بأزهار حمراء كلون التوهج الذي تخيلت أن السماء يجب أن تحتويه، وفي وسطها كانت قد وضعت تمثالًا رخاميًا جميلًا لصبي غرق من سفينة مفقودة من الأعلى. هناك كانت تجلس لساعات، تحدق للأعلى في الوميض الباهت البعيد للسطح، تتوق بكل قلبها إلى اليوم الذي ستكبر فيه أخيرًا وترى ذلك العالم المشرق بنفسها.
أخيرًا، بلغت الحورية الصغرى السن الكافية لتصعد إلى السطح للمرة الأولى. سبحت صعودًا وهبوطًا عبر اللون الأزرق الداكن حتى اخترق رأسها الأمواج إلى هواء المساء البارد، وتأملت حولها في دهشة. كانت الشمس قد غربت للتو، وبدأت النجوم الأولى بالظهور، وبقربها كانت تطفو سفينة شراعية كبيرة معلقة بفوانيس ملونة، مليئة بالموسيقى والضحك. على متنها كان يُقام احتفال رائع بمناسبة عيد ميلاد أمير شاب، ولم تستطع الحورية الصغيرة، وهي تسند ذراعيها على الموج وتدع الأمواج تتمايل بها، أن ترفع عينيها عن الأمير الشاب الوسيم في قلب الاحتفال.
لكن المساء الجميل تحول، كما يحدث مع طقس البحر، وعصفت عاصفة رهيبة من الليل. تلاطمت السفينة العظيمة كأنها لعبة، وانكسر صاريها، وأُلقي الأمير الشاب في المياه السوداء الهائجة. الغواصة الصغيرة، التي لم تخف شيئًا على نفسها، غاصت إليه على الفور وأبقت رأسه فوق الأمواج طوال الليل الطويل العاصف، سبحت بآخر ما تبقى من قوتها نحو البر. بحلول الصباح، هدأت العاصفة، وأحضرت الأمير بأمان إلى شاطئ هادئ بالقرب من مبنى أبيض كبير، وضعته بلطف على الرمال الدافئة، وانزلقت عائدة إلى المياه الضحلة لتراقب، دون أن يراها أحد، حتى تم العثور عليه.
لم تستطع الحورية الصغيرة أن تنسى الأمير. يوماً بعد يوم كانت تعود إلى الخليج الهادئ أسفل قصره الأبيض وتراقبه من بين الصخور — وهو يتجول على الشاطئ، ويبحر بقاربه الصغير، ويضحك مع أصدقائه — رغم أنه لم يعرف أبداً أن المخلوق اللطيف في الأمواج هو نفسه الذي أنقذ حياته. كلما زادت مراقبتها للعالم البشري، زاد شوقها لأن تكون جزءاً منه، ليس فقط حباً للأمير بل حباً لتلك الحياة المشرقة من ضوء الشمس والضحك والدفء. وهكذا أخيراً قررت أن تفعل شيئاً جريئاً وخطيراً: ستذهب للبحث عن ساحرة البحر في أعمق خندق في المحيط، وتطلب منها طريقة للمشي على اليابسة.
حورية البحر ليس لديها ساقان، ولا يمكن للإنسان الذي أحبها فقط أن يمنحها روحًا لتعيش بينهم. وهكذا، بشجاعة، سبحت حورية البحر الصغيرة إلى أعمق وأغرب جزء من البحر، إلى كهف ساحرة البحر، وطلبت المساعدة. قالت الساحرة إنها تستطيع أن تمنحها ساقين - جرعة تسمح لها بالمشي على الأرض، برشاقة أي فتاة بشرية. لكن الثمن كان باهظًا: كان على حورية البحر أن تتخلى عن صوتها الغنائي الجميل في المقابل، وكل خطوة تخطوها على الأرض ستشعر وكأنها تطأ على شفرات حادة. حبًا بالأمير والعالم المشرق أكثر من حبها للبحر، وأكثر شجاعة مما توقع أحد، وافقت حورية البحر الصغيرة على الصفقة الصعبة.
عند الفجر، صعدت حورية البحر الصغيرة إلى السطح وسبحت إلى الشاطئ أسفل قصر الأمير، وهناك شربت جرعة الساحرة. على الفور، اجتاحها ألم حاد، وانقسم ذيلها اللامع إلى ساقين بشريتين نحيلتين — ورغم أن كل خطوة كانت تخطوها على اليابسة ستشعر وكأنها تدوس على سكاكين، إلا أنها تحملت ذلك دون صوت واحد، لأنه لم يعد لديها صوت لتصرخ به. عندما أشرقت الشمس، جاء الأمير بنفسه يمشي على طول الشاطئ ووجدها هناك، جميلة ولطيفة وغامضة، وعاجزة عن نطق كلمة واحدة. تأثرًا بالمنظر، لف عباءته حولها، ورفعها بلطف على قدميها، وأخذ الغريبة الصامتة إلى قصره لتعيش معه.
أتت الحورية الصغيرة لتعيش في قصر الأمير، حيث انبهر الجميع بالغريبة الصامتة الجميلة. لم تستطع نطق كلمة واحدة، لكنها رقصت بجمال يفوق أي شخص في البلاط، خفيفة مثل زبد البحر على الرغم من الألم في كل خطوة، ونما تعلق الأمير بشدة بصاحبته الحلوة واللطيفة وأبقاها دائمًا بجانبه. ومع ذلك، أحزنها بشدة أنه لم يحبها إلا كصديقة عزيزة - لأنه اعتقد أن من أنقذه حقًا من العاصفة كانت فتاة من معبد على الشاطئ، ولم يحلم أبدًا بأنها كانت الحورية الصغيرة طوال الوقت. وهي، بعد أن تخلت عن صوتها، لم تستطع أبدًا أن تخبره حقيقة ما فعلته من أجله.
في الوقت المناسب، تمت خطبة الأمير للفتاة نفسها التي اعتقد أنها أنقذته - أميرة طيبة من مملكة مجاورة - وأقيم حفل زفاف كبير على متن سفينة رائعة في الميناء. حورية البحر الصغيرة، رغم أن قلبها كان محطماً، حملت شعلة في الاحتفال ورقصت لهن أجمل من أي وقت مضى، لأنها تمنت للأمير السعادة فقط. عرفت ما يعنيه الزفاف بالنسبة لها: أن الروح البشرية التي كانت تأمل في الفوز بها لن تكون ملكها أبداً الآن، وأنه بحلول شروق الشمس التالي ستذوب في زبد البحر. ومع ذلك، تحملت حزنها ببراعة ولطف لدرجة أن أياً من ضيوف حفل الزفاف المبهجين لم يخمن أبداً عمق ما قدمته.
مع شروق الشمس فوق البحر، نظرت الحورية الصغيرة للمرة الأخيرة إلى الأمير الذي أحبته، واستعدت لتذوب بلطف في الزبد. لكنها أعطت الكثير، وأحبت بصدق وإيثار شديدين، فلم يطالبها البحر بها بعد كل شيء. بدلاً من ذلك، في دفقة من ضوء الصباح الدافئ، ارتفعت - ليس كزبد، بل كواحدة من بنات الهواء المشرقات، أرواح لطيفة تتجول في العالم تقوم بأعمال خير صغيرة، تجلب النسيم البارد للمسافرين المتعبين ورائحة الزهور للمرضى. لم تكن حزينة الآن، بل كانت خفيفة وحرة ومليئة بالأمل؛ لأنها بجودها اكتسبت فرصة لامتلاك روح خاصة بها، ومكان لطيف وأبدي بين السماء وطلوع الشمس.