A Christmas Carol — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Am Weihnachtsabend in London saß der kaltherzige und geizige Ebenezer Scrooge in seinem Kontor. Sein Neffe Fred stürmte herein, das Gesicht strahlend. „Frohe Weihnachten, Onkel!", rief Fred. Scrooge brummte nur. „Unsinn! Humbug!" Fred lud ihn zum Weihnachtsessen ein, aber Scrooge wollte nichts davon hören. „Guten Tag!", schnappte er. Dann stritt er sich mit seinem Angestellten Bob Cratchit darüber, dass dieser Weihnachtstag frei haben wollte. „Es ist mir nicht gelegen", beschwerte sich Scrooge, „und es ist nicht gerecht." Widerwillig stimmte er zu, befahl Bob aber, am nächsten Morgen umso früher da zu sein. Scrooge schloss dann das Kontor und ging durch den dichten Nebel nach Hause, seine Stimmung so dunkel und kalt wie der Winterabend.

Scrooge lebte in düsteren Zimmern, die seinem verstorbenen Geschäftspartner Jacob Marley gehört hatten. Als Scrooge bei seinem winzigen Feuer saß, begann eine alte Glocke zu schwingen. Dann hörte er ein Klirren, als würde jemand eine schwere Kette schleifen. Plötzlich ging eine Gestalt direkt durch die schwere Tür hindurch. Es war Marleys Geist, durchsichtig und gefesselt in einer langen Kette aus Geldkassetten und Lederbüchern. „Ich bin heute Nacht hier, um dich zu warnen", stöhnte der Geist. „Du hast eine Chance, meinem Schicksal zu entgehen. Du wirst von drei Geistern heimgesucht werden." Scrooge zitterte. „Ich... ich glaube, das möchte ich lieber nicht", stammelte er. Aber Marley war unnachgiebig. „Erwarte den ersten morgen, wenn die Glocke ein Uhr schlägt", sagte der Geist, bevor er rückwärts durch das Fenster schwebte und in der Nacht verschwand.

Als die Uhr eins schlug, erschien eine seltsame Gestalt: der Geist der Weihnacht, die vorüber ist. „Steh auf und geh mit mir", sagte er leise. Der Geist ergriff Scrooges Hand, und sie drangen durch die Mauer in die Vergangenheit ein – in ein langes, kahles Klassenzimmer. Es war leer bis auf einen einzigen Jungen, der an einem Pult saß und las. Alle anderen Jungen waren über Weihnachten nach Hause gegangen. Scrooge blickte auf das einsame Kind und begann zu weinen. „Das bin ich", flüsterte er. „Armer Junge." Der Geist beobachtete ihn aufmerksam. „Was ist los?", fragte er. Scrooge zögerte. „Nichts", sagte er, gab dann aber zu: „Gestern Nacht sang ein Junge ein Weihnachtslied vor meiner Tür. Ich hätte ihm gerne etwas geben mögen – das ist alles."

„Laß uns ein anderes Weihnachtsfest sehen!" sagte der Geist. Sie befanden sich in einem geschäftigen Lagerhaus, das für ein Fest hergerichtet worden war. „Aber nein, das ist ja der alte Fezziwig!" rief Scrooge aus. „Gott segne ihn; Fezziwig lebt ja wieder!" Er beobachtete, wie eine jüngere Version seiner selbst fröhlich tanzte. Das Fest war voller Speisen, Musik und Wärme. „Eine Kleinigkeit", sagte der Geist, „um diese dummen Menschen so voller Dankbarkeit zu machen." „Kleinigkeit!" erwiderte Scrooge unwillig. „Er hat die Macht, uns glücklich oder unglücklich zu machen; unsere Arbeit leicht oder schwer zu gestalten. Das Glück, das er schenkt, ist so groß, als hätte es ein Vermögen gekostet." Er hielt inne und dachte plötzlich an seinen eigenen Angestellten. Der Geist nickte, und sein Punkt war ohne ein weiteres Wort gemacht.

Der Geist zeigte Scrooge eine letzte Szene. Auf einer Parkbank saß ein jüngerer Scrooge, sein Gesicht bereits von Habgier gezeichnet. Neben ihm saß Belle, ihre Augen voller Tränen. „Ein anderes Götzenbildnis hat mich verdrängt", sagte sie leise. „Ein goldenes. Du bist verändert." Der junge Scrooge wollte widersprechen. „Habe ich je um meine Freiheit gebeten?", fragte er. „In Worten, nein, niemals", antwortete sie. „In deiner veränderten Natur, ja." Er konnte es nicht leugnen; er liebte das Geld mehr als sie. „Mögest du glücklich sein in dem Leben, das du dir gewählt hast!", sagte sie und ging für immer fort. „Geist!", schrie der alte Scrooge auf, sein Herz zerbrach. „Zeige mir nicht mehr! Bring mich nach Hause!"

Scrooge erwachte zu einem neuen Geist: dem fröhlichen Gespenst der Weihnacht Gegenwart. Sie gingen zu Bob Cratchits kleinem Haus, erfüllt von Liebe und Lachen. Scrooges Blick war auf Tiny Tim geheftet, der mit einer Krücke neben sich saß. „Geist", sagte Scrooge angespannt, „sag mir, ob Tiny Tim leben wird." „Ich sehe einen leeren Platz", erwiderte das Gespenst, „und eine Krücke ohne Besitzer. Wenn diese Schatten unverändert bleiben, wird das Kind sterben." Scrooge war entsetzt. Während die Familie aß, erhob Bob Cratchit sein Glas. „Mr. Scrooge!", sagte er. „Ich bringe einen Toast auf Mr. Scrooge aus, den Gründer dieses Festmahls!" Obwohl seine Frau protestierte, tranken sie alle auf Bobs willen auf den Toast. Scrooge empfand tiefe Scham.

Der Geist führte Scrooge nun zu seinem Neffen in ein helles, warmes Haus. Das Wohnzimmer war erfüllt von Freds Freunden und Familie, alle lachten und spielten Spiele. Scrooge merkte, dass ihm das Fest ungeheuer gefiel. Da erhob Fred sein Glas. „Ein frohes Weihnachtsfest dem alten Mann, wo immer er auch sein mag!", sagte er. Seine Frau lachte. „Ich habe keine Geduld mit ihm!" Doch Fred beharrte darauf. „Er ist ein komischer alter Kauz, und mir tut er leid. Ich werde es jedes Jahr aufs Neue versuchen und ihn einladen. Auf Onkel Scrooge!" Die Gäste tranken auf den Toast aus. Scrooge durchströmte ein Gefühl der Dankbarkeit und Traurigkeit zugleich, und er hätte ihnen gerne danken können. Der Geist lächelte und führte ihn fort, während die Musik und das Gelächter des Festes weitergingen.

In der Nacht wurde der Geist immer älter. Er führte Scrooge an einen öden Ort unter einer Brücke. „Mein Leben auf dieser Erde währt nur kurz", sagte der Geist. „Es endet heute Nacht." Aus den Falten seines Gewandes holte der Geist zwei Kinder hervor; elend, zerlumpt und traurig. „Geist, gehören sie dir?", rief Scrooge. „Sie gehören der Menschheit", sagte der Geist. „Dieser Junge ist die Unwissenheit. Dieses Mädchen ist die Not. Hüte dich vor ihnen beiden!" Scrooge war entsetzt. „Haben sie keine Zuflucht oder Hilfe?", rief er und erinnerte sich an seine eigenen grausamen Worte von vorhin. „Gibt es denn keine Gefängnisse?", erwiderte der Geist. „Gibt es denn keine Arbeitshäuser?" Als die Uhr zwölf schlug, verschwand der Geist und ließ Scrooge in der Finsternis zurück.

Ein feierlicher Phantom, in Tücher gehüllt und mit Kapuze, kam auf ihn zu: der Geist der Weihnacht, die noch bevorsteht. Der Geist schwieg und deutete nur. Er zeigte Scrooge eine Zukunft, in der Männer gleichgültig über seinen Tod sprachen. Schließlich führte der Geist ihn auf einen einsamen Friedhof und deutete auf ein vernachlässigtes Grab. Zitternd las Scrooge den Namen auf dem Stein: EBENEZER SCROOGE. »Nein, Geist! Oh, nein, nein!«, rief er und packte die Robe des Phantoms. »Ich bin nicht der Mann, der ich war. Ich werde Weihnachten in meinem Herzen ehren!« Er fiel auf die Knie. »Oh, sag mir, dass ich die Schrift auf diesem Stein auslöschen darf!« Die deutende Hand des Phantoms zitterte nur leicht, dann blieb sie starr.

Als Scrooge aufwachte, lag er in seinem eigenen Bett. „Die Geister haben alles in einer Nacht vollbracht!", lachte er. Er lief zum Fenster. Es war ein herrlicher, sonniger Weihnachtsmorgen. „Was ist denn heute, mein guter Junge?", rief Scrooge einem Jungen unten zu. „Heute?", antwortete der Junge. „Nun ja, WEIHNACHTSTAG." Scrooge bezahlte den Jungen, damit er den prächtigen Truthahn beim Metzger kaufte und ihn zu Bob Cratchit bringen ließ. Dann zog er sich fein an und ging hinaus, wobei er jeden anlächelte. Er gab Geld an die Armen, ging zur Kirche und aß mit seinem Neffen zu Abend. Scrooge wurde ein so guter Freund, ein so guter Herr und ein so guter Mensch, wie die gute alte Stadt ihn kannte. Und für Tiny Tim, der NICHT starb, war er ein zweiter Vater.