Around the Moon — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In Florida hatte die große Kanone namens Columbiad ihren einen gewaltigen Schuss abgefeuert, und das Aluminiumgeschoss – mit drei Männern darin eingeschlossen – war sauber von der Erde hinweg ins All geschleudert worden. Nach dem Schuss lagen Michel Ardan, Impey Barbicane und Kapitän Nicholl lange Zeit benommen und stumm da, vom Druck der Explosion flach zu Boden geworfen, ohne zu wissen, ob sie lebten oder tot waren. Langsam, einer nach dem anderen, regten sie sich. Nicholl öffnete zuerst die Augen; dann setzte sich Barbicane auf und betastete verwundert seine eigenen Arme und Beine; und zuletzt Michel Ardan, immer der Schnellste darin, seine Fassung wiederzugewinnen, brach in schallendes Lachen aus, bloß aus Freude darüber, dass er atmete, dachte und lebte, schwebend im schwarzen Himmel neben seinen zwei Freunden, weiter entfernt von der Erde, als je ein Mensch zuvor gereist war.

Nachdem die drei Reisenden wieder zu Atem gekommen waren, machten sie sich daran, ihr seltsames rundes Heim zu überprüfen. Die gepolsterten Wände hatten standgehalten; die Luft im Inneren war gut; Lebensmittel, Wasser und Instrumente waren alle sicher in Watte verpackt den Schuss unbeschadet überstanden. Doch als Michel Ardan die beiden Hunde rufen wollte, die sie mitgenommen hatten – Diana und Satellite –, kam nur Diana zu ihm, wedelte mit dem Schwanz und schmiegte sich an ihn. Satellite lag reglos in der Ecke, wohin er geschleudert worden war, und rührte sich nicht. Barbicane kniete nieder und untersuchte ihn sanft, und stellte fest, dass das arme Tier sein Herz einfach unter dem furchtbaren Stoß des Schusses verloren hatte – es war sofort gestorben, ohne Schmerzen, im allerersten Moment des Schusses. Die drei Männer schwiegen eine Weile, traurig um den kleinen Hund, während Diana sich angespannt an Michel Ardans Knie drückte, als verstünde sie.

Der kleine Körper des Satelliten konnte nicht in der Kabine bleiben, daher einigten sich die drei Männer darauf, ihn dem Weltall selbst zu übergeben. Behutsam schraubte Barbicane das kleine runde Bullauge auf der Seite des Projektils ab, und für einen Moment stand das Fenster offen zur schwarzen Leere dahinter. Michel Ardan hob Satelliten sanft auf und reichte ihn durch die Öffnung hinaus, und die reglose Gestalt des Hundes trieb frei davon, entfernte sich vom Projektil in die Dunkelheit. Von nun an, sagte Michel, würde Satellit auf ewig durch den Weltall reisen, genau wie das Projektil selbst — ein winziger, stiller Mond für sich allein, seinem eigenen stillen Weg zwischen den Sternen folgend. Diana schaute vom Fenster aus zu, die Ohren angelegt, bis die kleine Gestalt sich nicht mehr von der Finsternis unterscheiden ließ. Dann verschraubte Barbicane das Bullauge wieder, und die warme Luft der Kabine legte sich erneut um sie, und sie wandten sich wieder ihren Instrumenten zu.

Die Tage vergingen ruhig, während das Geschoss durch die Leere zwischen Erde und Mond dahinflog. Dann, ohne Vorwarnung, zuckte ein gewaltiges Licht vor den Fenstern auf — so hell, dass es die ganze Kabine wie ein Blitzschlag erleuchtete. Ein großer Bolide, ein flammender Gesteinsbrocken, größer als das Geschoss selbst, raste an ihnen vorbei durch den Weltraum, loderte und rauchte und verfehlte sie um kaum mehr als einen Hauch. Für einen atemlos machenden Moment starrten die drei Männer darauf hin, erfüllt von Entsetzen, überzeugt, dass sie gleich getroffen und zerstört würden. Aber der Bolide fegte vorbei und verschwand in die Finsternis hinter ihnen, so plötzlich, wie er gekommen war, und ließ die Kabine wieder still und dunkel zurück. Erst später sollten sie verstehen, dass sein Vorbeiflug nah genug gewesen war, um ihren Kurs um ein Geringes zu verändern — eine kleine, lautlose Veränderung, die vor Ende ihrer Reise noch von großer Bedeutung sein würde.

Als das Geschoss weiterflog, erreichte es einen ganz besonderen Punkt im Weltall — den Neutralpunkt, wo sich die Anziehungskraft der Erde hinter ihnen und die des Mondes vor ihnen genau aufhoben. In diesem Augenblick verschwand jedes Gramm Gewicht einfach. Ein fallen gelassener Bleistift fiel nicht herab; er schwebte genau dort in der Luft, wo man ihn losgelassen hatte. Wasser, das aus einer Flasche strömte, zerbrach in runde, schwebende Kugeln statt in einem Strahl hinabzufließen. Michel Ardan, immer einer, der das Beste aus den Dingen machte, stieß sich von der Wand ab und segelte langsam durch die Kabine, glücklich kopfüber sich drehend, während Diana mit allen vier Pfoten in der Luft herumfuchtelte, keinen festen Untergrund fand und vor reiner Verwirrung bellte. Barbicane und Nicholl, von Natur aus ernster, hielten sich am Instrumentenregal fest und beobachteten halb lachend, wie Tassen, Bücher und lose Kleidungsstücke sanft wie langsame, stille Fische durch die Kabine trieben.

Endlich kam das Geschoss dem Mond so nah, dass seine große graue Oberfläche das ganze Fenster ausfüllte, und die drei Männer drängten sich zusammen, um hinunterzuschauen, kaum fähig zu glauben, was sie sahen. Kein menschliches Auge hatte diese Seite des Mondes je erblickt, denn sie wendet sich immer von der Erde ab und wird von dort aus niemals gesehen. Unter ihnen erstreckten sich Gebirgsketten mit messerscharfen Gipfeln und ohne Luft, um sie zu glätten, und tiefe runde Krater, manche mehrere Meilen breit, mit Wänden, die lange schwarze Schatten im Sonnenlicht warfen. Es gab keine Meere, keine Wolken, nichts Grünes — nur graues und weißes Gestein, scharf und still und vollkommen reglos, das sich in jede Richtung erstreckte, so weit sie sehen konnten. Barbicane benannte die Berge und Krater, während sie darüber hinwegflogen, und verglich jeden einzelnen mit seinen Karten, während Michel Ardan einfach nur starrte, für einmal fast ohne Worte.

Das Geschoss flog weiter über die Rückseite des Mondes hinweg und gelangte bald in jenen Teil der verborgenen Hemisphäre, wo die Sonne während dieses Abschnitts ihrer langen, langsamen Rotation niemals hinreichte. Völlige Finsternis umhüllte sie. Ohne einen einzigen Sonnenstrahl, der den Boden darunter wärmte, wurde die Kälte draußen schrecklicher als alles auf der Erde — eine Kälte so erbarmungslos, dass Barbicane fürchtete, sie könnte durch die gepolsterten Wände des Geschosses eindringen und sie auf ihren Plätzen einfrieren. Sie wickelten sich in alle Decken, die sie hatten, und drängten sich zusammen, um sich gegenseitig zu wärmen, während sie ihre kleine Lampe flackern sahen und das Knarren der Hülle in dieser extremen Kälte hörten. Durch das Fenster konnten sie gerade noch die schwarzen Umrisse gewaltiger, unbeleuchteter Berge ausmachen, die die Sterne verdeckten — gespenstisch und still, ohne ein Licht überall auf jenem riesigen gefrorenen Boden darunter. Es war die dunkelste, kälteste Strecke der ganzen langen Reise, und alle drei waren froh, als sie endlich zu Ende ging.

Endlich schwang das Geschoss aus dem Schatten heraus und schoss zurück ins gleißende Sonnenlicht über dem Südpol des Mondes, und die drei Männer jubelten auf, die Wärme des Lichts wieder durch das Glas zu spüren. Unter ihnen lag nun das spektakulärste Schauspiel der ganzen Reise: ein riesiger, blendend heller Krater namens Tycho, dessen Boden und Wände strahlend weiß leuchteten, mit großen Streifen fahlen Lichts, die sich von ihm in alle Richtungen über den grauen Grund ausbreiteten wie die Speichen eines Rades, manche von ihnen über hunderte von Meilen lang. Barbicane und Nicholl arbeiteten schnell mit ihren Instrumenten, verfolgten die Bahn des Geschosses gegen die Sterne — und hier machte Barbicane eine düstere Entdeckung. Ihr Kurs krümmte sich um den Mond herum, statt auf ihn hinab zu führen. Sie würden nicht landen. Der kleine Stoß des Boliden von vor Tagen hatte ihre Bahn gerade so weit gekrümmt, dass er sie vollständig am Mond vorbeitrug, um seine Rückseite herum, statt auf seine Oberfläche hinab.

Als das Geschoss endlich den Mond verließ und wieder in den offenen Weltraum hinausflog, beugte sich Barbicane Stunde um Stunde über seine Instrumente und berechnete sorgfältig ihren Kurs. Langsam offenbarte sich in seinen Zahlen eine neue und überraschende Wahrheit: derselbe Meteorit, der sie vor Tagen erschreckt hatte und ihre Bahn gerade so weit abgelenkt hatte, dass sie am Mond vorbeifuhren statt auf ihm zu landen, hatte diese Bahn auch in die andere Richtung gekrümmt — vorbei am Mond und herum, und nun zurück zur Erde. Sie waren nicht verloren, trieben nicht für immer zwischen den beiden Welten dahin, wie Nicholl insgeheim gefürchtet hatte. Sie fielen, langsam und sicher, auf demselben Weg zurück, auf dem sie gekommen waren. Der Mond schrumpfte stetig hinter ihnen, und vor ihnen, klein und blau und sehr weit entfernt, begann die Erde selbst im Dunkel heller zu leuchten und rief sie nach Hause. Zum ersten Mal seit dem Schrecken des Meteoriten erlaubten sich die drei Männer echte Hoffnung.

Das Geschoss fiel durch die Luft hinab, immer schneller, bis es auf die Oberfläche des Pazifischen Ozeans traf und mit gewaltiger Gischt hochspritzte. Dann bobte es wieder auf und schwebte ruhig und sicher auf dem offenen Meer, genau wie seine Erbauer es geplant hatten. Im Innern sprangen die drei Reisenden und Diana, zwar erschüttert, aber völlig unverletzt, zum Fenster und blickten hinaus auf das ruhige blaue Wasser, das sich in alle Richtungen bis zum Horizont erstreckte. Möwen kreisten über ihnen in der hellen Morgensonne. Bald darauf erschien Rauch am Horizont, und ein großes amerikanisches Kriegsschiff, die USS Susquehanna, kam auf Dampf auf sie zu. Die Mannschaft stand an den Reling und jubelte beim außergewöhnlichen Anblick einer Metallkapsel, die auf dem offenen Meer trieb. Matrosen ließen ein Boot hinab, fuhren heran und rissen die runde Luke endlich auf. Michel Ardan war der erste, der ins Tageslicht hinausstieg, lachend und winkend mit beiden Armen über dem Kopf. Barbicane und Nicholl folgten ihm dicht auf den Fersen, und Diana bellte freudig auf die verblüfften Matrosen. Ihre lange Reise um den Mond und zurück war vorbei.