Persuasion — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die alte, stolze Familie Elliot von Kellynch Hall steckte in finanziellen Schwierigkeiten. Sir Walter Elliot, eitel und verschwenderisch, kümmerte sich zusammen mit seiner ältesten Tochter Elizabeth nur um den Schein. Anne, die mittlere Tochter, war die Vernünftige, oft übersehen und unterschätzt. Vor Jahren, mit neunzehn Jahren, hatte Anne einen vielversprechenden jungen Marineoffizier geliebt und war mit ihm verlobt: Kapitän Frederick Wentworth. Doch Lady Russell, Annes geliebte Patentante, hatte sie überredet, die Verlobung zu lösen, überzeugt, dass er weder wohlhabend noch gut verbunden genug war. Acht Jahre später war Anne siebenundzwanzig, unverheiratet und trug das stille Gewicht des Bedauerns mit sich. Nun sollte Kellynch Hall vermietet werden, um den Familiennamen zu retten, und die Familie würde nach Bath ziehen. Die überraschende Nachricht war, dass die neuen Mieter Kapitän Wentworths Schwester und ihr Ehemann sein würden.

Anne war nach Uppercross gezogen, um bei ihrer jüngeren Schwester Mary zu wohnen, die Charles Musgrove geheiratet hatte. Mary fühlte sich ständig unwohl und vernachlässigt, verlangte nach unaufhörlicher Aufmerksamkeit. Der Besuch war für Anne alles andere als erholsam – sie kümmerte sich um Marys Kinder und musste sich endlose Klagen anhören. Dann kam die Nachricht, dass Kapitän Wentworth angekommen war, um seine Schwester Mrs. Croft auf dem nahe gelegenen Kellynch Hall zu besuchen. Annes Herz regte sich in einem Gemisch aus Furcht und Sehnsucht. Das erste Treffen war unvermeidlich und fand in der Upcross Lodge statt. Anne sah ihn – älter und vornehmer geworden, aber immer noch mit dieser vertrauten, gebieterischen Gegenwart. Sein Blick glitt über sie hinweg, scheinbar ohne sie zu erkennen, oder vielleicht mit absichtlicher Kälte. Der Schmerz ihrer Vergangenheit fühlte sich für Anne so frisch an wie je zuvor.

Die Familie Musgrove im Herrenhaus war ein Bild fröhlicher, geschäftiger Häuslichkeit, voller herzhafter Mahlzeiten und lärmender junger Menschen. Kapitän Wentworth war ein häufiger Gast, und seine Gegenwart belebte ihren Gesellschaftskreis aufs Neue. Anne beobachtete ihn ständig, während Erinnerungen an das, was gewesen war, ihr Herz schmerzten. Er war von allen bewundert, besonders von den beiden lebhaften Musgrove-Töchtern Louisa und Henrietta. Anne sah, wie Kapitän Wentworth sein lebhaftes Gespräch und aufmerksame Blicke auf sie richtete, ganz besonders auf Louisa, die lebenslustig und abenteuerlustig war. Es schien klar, dass er eine neue Zuneigung suchte, eine, die nicht von früheren Bedauern belastet war. Für Anne bestätigte sich damit ihre Befürchtung: Ihre Liebe war für ihn wirklich vorbei, ein schmerzhaftes Gespenst der Vergangenheit.

An einem strahlend schönen Herbsttag machte sich eine große Wandergruppe auf den Weg nach Winthrop. Anne, wie gewöhnlich, ging ein wenig hinter den anderen her, oft bei den Kindern oder lauschte still einzelnen Gesprächsfetzen. Sie beobachtete, wie Kapitän Wentworth seine Bewunderung für Louisa Musgrove immer deutlicher zeigte. Louisas fröhliche Unbesonnenheit schien ihn zu bezaubern; sie war alles, was Anne von sich selbst nicht glaubte zu sein – lebhaft, eifrig und voller jugendlicher Entschlossenheit. Als Louisa darauf bestand, trotz einer verstörten Fußknöchel eine lange, beschwerliche Strecke zu gehen, war Kapitän Wentworth sichtlich beeindruckt von ihrem Mut und half ihr selbst über einen Zaun. Annes eigene stille Vernunft, ihre sanften Vorschläge und ihre beständige Aufmerksamkeit für andere blieben ihm unbemerkt, verloren im allgemeinen Getümmel. Der Weg kam ihr lang vor, und mit jedem Schritt wurde ihr Herz schwerer.

Ein lebhafter Ausflug führte die Gesellschaft in das malerische Küstenstädtchen Lyme Regis. Der berühmte Cobb, eine gekrümmte Hafenmauer aus Stein, war ein beliebter Spaziergang. Louisa ignorierte in ihrer gewohnten lebhaften Art jede Vorsicht und bestand darauf, von Captain Wentworth aufgefangen zu werden, als sie von einem hohen Teil der Mauer hinabsprangen. Sie verkalkulierte ihren Sprung, oder Wentworth verfehlte es, sie sicher zu fassen, und sie stürzte ab, wobei sie sich den Kopf schlug. Für einen schrecklichen Moment lag sie reglos und bewusstlos da. Panik ergriff die anderen, doch Anne blieb trotz ihres eigenen Schrecks vollkommen ruhig. Während die anderen aufschrien oder von Angst gelähmt waren, erfasste Anne schnell die Lage, übernahm die Kontrolle und gab klare, vernünftige Anweisungen zum Fortbringen Louisas und zum Holen von Hilfe. Es war ein Augenblick, in dem ihre wahre Kraft und Geistesgegenwart hell aufstrahlten.

Nach Louisas langsamer Genesung gesellte sich Anne zu ihrem Vater und ihrer Schwester nach Bath. Ihre neue Wohnung in der Camden Place war zwar modisch, doch Anne empfand die Atmosphäre dort als oberflächlich und affektiert. Sir Walter und Elizabeth waren entzückt von ihrem neuen gesellschaftlichen Rang, besonders von den Aufmerksamkeiten ihres eleganten Cousins Mr. Elliot, des Erben von Kellynch. Mr. Elliot war charmant und gutaussehend, von der Gesellschaft bewundert, und schien sich besonders für Anne zu interessieren. Obwohl Anne seine verfeinerten Manieren zu schätzen wusste, spürte sie eine berechnende Kälte unter seiner polierten Fassade. Während ihres Aufenthalts in Bath erneuerte Anne auch die Bekanntschaft mit einer alten Schulfreundin, Mrs. Smith, die nun als Witwe in beschränkten Verhältnissen und bei schlechter Gesundheit lebte. Mrs. Smith, die in einer bescheidenen Unterkunft wohnte, bot einen starken Gegensatz zur Oberflächlichkeit der Camden Place, und Anne fand Trost in ihrer aufrichtigen Zuneigung.

Der Pump Room in Bath war das Herz der Gesellschaft, ein Ort zum Spazieren, zum Trinken der Heilwässer und zum Austausch von Klatsch. Anne besuchte ihn häufig, manchmal mit Lady Russell, manchmal allein, immer in der Hoffnung auf und in der Furcht vor einem Anblick von Captain Wentworth. Ihre Wege kreuzten sich, ein kurzer Blickwechsel, ein Moment gestiegener Aufmerksamkeit, aber niemals ein echtes Gespräch. Mr. Elliot unterdessen setzte seine eifrigen Aufmerksamkeiten fort und bezauberte alle mit seinen tadellosen Manieren. Die Gesellschaft war überzeugt, dass er Anne den Hof machte, und Lady Russell billigte dies. Anne jedoch war durch Mrs. Smiths Warnungen vor Mr. Elliots wahrem Charakter beunruhigt und wurde immer noch von Gedanken an Wentworth verzehrt. Sie hatte gehört, dass Louisa Musgrove nun mit Captain Benwick verlobt war, was eine verwirrende Mischung aus Erleichterung und erneutem Schmerz mit sich brachte, da es Wentworth befreite, aber keinen Hinweis auf seine Gefühle für Anne gab.

An einem Nachmittag befand sich Anne in einem Musikgeschäft in der Milsom Street. Es war ein vertrautes Vergnügen, neue Noten durchzublättern. Zu ihrer Überraschung betrat Kapitän Wentworth den Laden, ebenfalls auf der Suche nach Musik. Sie waren fast allein im Geschäft. Ein leises, beinahe zögerliches Gespräch entstand – ein starker Gegensatz zu ihren bisherigen angespannten Begegnungen. Er sprach von den Musgroves, von Louisas Verlobung, und dann, allmählich, von Annes ruhiger Gegenwart während des Unfalls in Lyme. In Anne regte sich eine zarte Hoffnung. Seine Worte waren zwar sorgfältig gewählt, deuteten aber auf eine tiefere Bewunderung hin, auf die Anerkennung ihres Wertes, die so lange gefehlt hatte. Die Luft zwischen ihnen war geladen von unausgesprochenen Gefühlen, ein zartes Spiel aus Reue und wiedererwachter Zuneigung, das die Möglichkeit einer gemeinsamen Zukunft andeutete, die Anne längst für verloren gehalten hatte.

Später an jenem Abend, bei einem großen Konzert in den Upper Rooms, befand sich Anne in der Nähe von Kapitän Wentworth und Kapitän Harville. Sie hörte ihr Gespräch mit an – eine Debatte über die Beständigkeit der Liebe zwischen Männern und Frauen, besonders jenen zur See. Kapitän Harville sprach von der dauerhaften Zuneigung der Frauen, doch Wentworth verteidigte die gleiche Fähigkeit der Männer zur Treue, seine Worte offensichtlich für Anne bestimmt. Zutiefst gerührt, erkannte Anne, dass seine Gefühle nicht erloschen waren. Während das Konzert fortdauerte, konnte Wentworth die Spannung nicht länger ertragen. Er schrieb schnell einen Brief auf der Stelle und übergab ihn Anne unauffällig, seine Augen voller aufrichtiger Gefühle. Anne las ihn, ihr Herz pochte wild von Ungläubigkeit und Freude durchdrungen: Es war eine leidenschaftliche Erklärung seiner unvergänglichen Liebe, seiner Treue und seines Bedauerns. Die Jahre der Trennung, des stillen Leidens, schmolzen in diesem Moment dahin.

Nachdem alle Hindernisse aus dem Weg geräumt waren und ihre Herzen endlich offengelegt worden waren, gelang Anne und Captain Wentworth ihre Versöhnung. Ihre lange aufgeschobene Verlobung wurde erneuert, nun mit der vollständigen Zustimmung von Lady Russell, die Wentworths Verdienste erkannte und Annes beständiges Glück würdigte. Sir Walter und Elizabeth Elliot konnten gegen eine so vornehme und nun wohlhabende Verbindung zwar nicht einwenden, auch wenn sie die Tiefe ihrer Gefühle vielleicht nie wirklich verstanden. Anne hatte Jahre stiller Leiden ertragen, getrennt von dem Mann, den sie liebte, durch gesellschaftlichen Druck und fehlgeleitete Ratschläge. Doch ihre Treue, ihre angeborene Güte und Wentworths eigene unvergängliche Zuneigung hatten sie wieder zusammengebracht. Sie blickten einer Zukunft voller gegenseitigen Verständnisses und tiefster, unerschütterlicher Liebe entgegen – einer wahren Partnerschaft, gegründet auf Achtung und Zuneigung. Die Rückkehr nach Kellynch Hall, das für Anne einst ein Ort stiller Verzweiflung gewesen war, symbolisierte nun einen freudigen Neubeginn.