Salammbô — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In den Gärten des abwesenden Feldherrn Hamilkar Barka veranstaltete die Stadt Karthago ein Fest für ihre Söldnerarmee. Doch die Soldaten, denen man ihren Sold für den Dienst in Sizilien schuldete, wurden betrunken und zornig. Sie zerschlugen die kostbaren Schätze des Gartens, während ihr Groll überfloss. Plötzlich erschien auf der höchsten Terrasse Hamilkars Tochter. Sie war Salammbô, Priesterin der Mondgöttin Tanit, und ihre Schönheit erstickte den Aufruhr im Keim. Sie sang ihnen von ihrer Pflicht und bot ihnen einen Becher Wein an. Ein riesiger libyscher Soldat namens Matho starrte sie an, völlig gefesselt. Sein Gefährte, ein entlaufener Sklave namens Spendius, flüsterte ihm ins Ohr. „Fordere den Becher! Nimm ihn!" Matho drängte sich durch die Menge zu ihr. Ein anderer Anführer, Narr'Havas, trat vor und nahm den Becher zuerst. In eifersuchtiger Wut schleuderte Matho einen Speer, und das Fest verfiel erneut ins Chaos. „Wie heißt er?", fragte Salammbô, während man sie fortbrachte. „Matho", antwortete ein Diener. „Er ist einer der barbarischen Hauptleute."

Von seiner Besessenheit getrieben und von Spendius' Verschlagenheit angestachelt, erklomm Matho in der Nacht die Mauern der Akropolis von Karthago. Sie schlichen sich in den heiligen Tempel der Tanit, einen Ort, der allen Männern außer den Hohepriesternn verboten war. Im Mondlicht, das durch eine Öffnung in der hohen Kuppel strömte, erblickten sie die Statue der Göttin. Vor ihr hing der Zaïmph, ihr heiliger Schleier, bedeckt mit Sternen und Edelsteinen, von dem man glaubte, dass er die Seele der Stadt barg. „Das ist ein Frevel gegen die Götter", flüsterte Matho, und sein Mut verließ ihn. „Es gibt kein Zurück mehr", drängte Spendius ihn. „Nimm ihn, und Karthago wird sich fürchten. Du wirst seine Macht in deinen Händen halten. Du wirst für sie ein Gott sein!" Überzeugt streckte Matho mit zitternden Händen danach aus. Als er den Schleier berührte, durchströmte ihn eine seltsame Kraft. Er wickelte den schimmernden Stoff um seinen Körper, unter seinem Löwenfell, und sie flohen zurück in die Dunkelheit, gerade noch bevor die Tempelpriester den Frevel entdeckten.

Die Söldnerarmee, nun in offener Rebellion, marschierte aus Karthago hinaus und schlug ihr Lager in der Ebene auf. Sie führten mit sich, was sie der Stadt gestohlen hatten: den heiligen Zaïmph. Die Soldaten versammelten sich zu einer großen Versammlung – ein chaotisches Gemisch aus hundert verschiedenen Völkern, alle geeint durch ihren Hass auf Karthago. Spendius führte Matho vor sie hin. Er entrollte den schimmernden Schleier und drapierte ihn über die Schultern des riesigen Libyiers. Ein Aufschrei ging durch die Tausende von Soldaten, als sie das legendäre Heiligtum erblickten. „Wer den Zaïmph trägt, ist unbesiegbar!", schrie Spendius. „Die Götter sind mit uns! Ich sage, Matho soll unser Anführer sein!" Ein Brüllen der Zustimmung erhob sich aus der Armee. Sie schlugen auf ihre Schilde und hoben ihre Speere, um den Mann zu bejubeln, der es gewagt hatte, sich gegen Karthagos Göttin aufzulehnen. Matho stand vor ihnen, spürte die Kraft des Schleiers und die Verehrung der Armee. „Auf Karthago!", brüllte er, seine Stimme trug über die Ebene. „Wir werden unseren Lohn in vollem Umfang erhalten – aus den Trümmern ihrer Stadt!"

Hamilcar Barca kehrte nach Karthago zurück und übernahm das Kommando über den Krieg. Er war ein Meister der Strategie, und er traf die Söldnerarmee am Fluss Macar. Die Barbaren, von Überconfidence erfüllt, stürmten über die Ebene. Hamilcars kleinere Streitmacht schien vor ihnen zu fliehen. „Sie laufen davon!", schrien die Söldnerhauptmänner. „Der Sieg ist unser!" Doch es war eine Falle. Als die Söldner in einer ungeordneten Masse nach vorne drängten, gab Hamilcar ein Zeichen. Von hinter einem Höhenrücken erschienen seine Kriegselefanten und donnerten auf die Flanke der Barbaren herab, während seine Infanterie sich umdrehte und von vorne angriff. Die Söldnerreihen brachen in Angst und Verwirrung zusammen. Zwischen den karthagischen Speeren und dem Fluss eingekesselt, gingen Tausende verloren. Von seinem Kommandoposten auf einem Hügel beobachtete Hamilcar mit ausdruckslosem Gesicht, wie sein Plan sich vollkommen entfaltete. „Nehmt keine Gefangenen", befahl er seinen Offizieren. „Lasst den Fluss sie ins Meer tragen. Sie sollen lernen, was es kostet, Karthago herauszufordern."

Trotz Hamilcars Sieg hatte sich das Blatt gewendet. Die Söldner belagerten Karthago, und die Stadt begann zu hungern. In den Tempeln verkündeten die Priester, dass die Göttin Tanit zornig über den Verlust ihres Schleiers war. Der Hohepriester Schahabarim kam zu Salammbô mit einem schrecklichen Befehl. „Die Göttin hat zu mir gesprochen", sagte er, seine Stimme hohl. „Du musst ins Lager der Barbaren gehen. Du musst das Zelt ihres Anführers Matho betreten. Und du musst den Zaïmph zurückbringen." Salammbô starrte entsetzt. „Zu ihm gehen? Allein? Das ist unmöglich!" Hamilcar, ihr Vater, stand düster an der Mauer. „Das ist keine Bitte", sagte er. „Karthago stirbt. Die Götter fordern dieses Opfer." Schahabarim ergriff ihre Hände. „Die Göttin wird dich beschützen", flüsterte er. „Du bist ihre Tochter. Du wirst ihm nicht als Frau gegenübertreten, sondern als eine göttliche Macht, der er nicht widerstehen kann. Tu dies, und du wirst uns alle retten." Voller Angst, aber ohne einen anderen Ausweg zu sehen, senkte Salammbô den Kopf.

In ihren heiligsten Gewändern gekleidet, betrat Salammbô heimlich das Lager der Söldner und ging zu Mathos Zelt. Er stand darin und starrte auf den gestohlenen Zaïmph, der von der mittleren Stange herabhing. Als sie eintrat, fiel er auf die Knie, da er sie für eine Erscheinung der Göttin hielt. „Bist du wegen des Schleiers gekommen?", stammelte er. „Ich habe ihn für dich bewahrt." Salammbô antwortete nicht. Sie folgte den Anweisungen der Priester, bewegte sich mit überirdischer Anmut, und ihre Gegenwart erfüllte das Zelt. Überwältigt von ihrer Schönheit, seiner Liebe und seiner Furcht vor dem Göttlichen war Matho machtlos. Er gestand ihr seine Liebe, die Besessenheit, die ihn dazu getrieben hatte, den Krieg zu beginnen. „Ich liebe dich! Ich liebe dich!", rief er. Er nahm den Zaïmph von der Stange und wickelte ihn um sie. In diesem Augenblick stürzte Spendius herein mit einer Warnung. „Das Lager ist in Aufruhr! Jemand hat sie eintreten sehen!" Salammbô nutzte die Verwirrung, schlüpfte aus dem Zelt mit dem Schleier und floh zurück nach Karthago, während das Lager im Chaos versank.

Mit der Zaïmph zurückgewonnen war der Geist Karthagos wiedergeboren. Hamilkar, dessen Autorität wiederhergestellt war, ersann einen letzten, grausamen Plan. Er täuschte einen Rückzug vor und lockte die Hauptarmee der Söldner fort aus der Stadt hinein in die Berge. Seine Spione hatten ihm von einer langen, ausweglosen Schlucht berichtet, die unter dem Namen Defile der Axt bekannt war. Geduldig führte Hamilkar die Söldner weiter, ließ sie glauben, sie verfolgten eine geschlagene Armee. Von einem hohen Bergrücken aus beobachtete er, wie die letzte Kolonne mit all ihren Versorgungswagen und dem Tross in die enge Schluchtenöffnung unten einmarschierte. „Sie sind alle drinnen", meldete ein Offizier. Hamilkar nickte. „Gut. Gebt das Signal." Auf seinen Befehl hin begannen karthagische Soldaten, die in den Höhen verborgen waren, massive Felsbrocken hinabzuwälzen und sperrten so den Eingang. Eine andere Truppe blockierte das andere Ende. Die große Söldnerarmee war gefangen. „Jetzt", sagte Hamilkar zu seinen Offizieren und blickte hinab in die Schlucht, „warten wir. Der Hunger wird meine Waffe sein."

Im Défilé eingeschlossen, verhungerte das Heer. Nach Wochen der Qual versammelten sich die Anführer. Es gab nichts mehr zu essen. „Wir müssen zehn Männer wählen", krächzte ein gallischer Hauptmann, „um die anderen zu ernähren." Ein furchtbares Schweigen senkte sich herab. Dann begann Spendius, sein Körper ausgehungert, aber seine Augen noch scharf, zu lachen. „Ihr würdet eure Brüder essen, um einen Tag länger zu leben? Wofür? Um morgen zu sterben?" Er deutete mit zitterndem Finger zum Ausgang der Schlucht. „Es gibt nur eine Wahl. Wir ergeben uns. Lass Hamilkar das Schlimmste tun." Ein anderer Anführer spuckte auf den Boden. „Kapitulation bedeutet das Kreuz!" Spendius zuckte mit den Schultern. „Das Kreuz ist schneller als das hier. Wenigstens werden wir wie Männer sterben, nicht wie Tiere, die ihre Eigenen verschlingen." Mit ihrer letzten Kraft stolperten sie auf die karthagische Sperre zu, unter einer weißen Flagge, und ihr großer Aufstand endete nicht in einer Schlacht, sondern in einem letzten, gebrochenen Streit.

Die letzten Überlebenden der Schlucht, darunter auch die Anführer, ergaben sich endlich. Hamilkar zeigte keine Gnade. Um ein Exempel zu statuieren, ließ er sie alle an Kreuzen entlang der Hauptstraße nach Karthago hinrichten. Meilenweit säumte eine düstere Prozession von Kreuzen den Weg. Unter den letzten, die aufgerichtet wurden, war Spendius. Als die Soldaten sein Kreuz hoben, sah er Hamilkar an der Spitze seiner siegreichen Armee vorbeireiten. „General!", rief er, seine Stimme überraschend kräftig. „Du hast den Krieg gewonnen, aber du wirst deine Tochter verlieren." Hamilkar hielt sein Pferd an und blickte auf den griechischen Sklaven. „Was willst du damit sagen?", verlangte er zu wissen. Spendius lächelte nur ein blutiges Lächeln. „Matho lebt", sagte er. „Er war nicht in der Schlucht. Und er liebt sie noch immer." Hamilkar starrte auf den sterbenden Mann, dann trieb er sein Pferd der Stadt entgegen, eine neue Besorgnis ergriff ihn. Nur Matho, der größte Preis, war für die Siegesfeiern in Karthago aufgespart worden.

Karthago feierte seinen Sieg am Tag von Salammôs Hochzeit. Auf einer hohen Tribüne saß sie neben ihrem Vater und blickte auf ein Meer froher Bürger hinab. Dies war ihr Triumph. Dann begann das letzte Schauspiel. Matho, der letzte Anführer, wurde auf den Platz geführt. Die Menge schlug auf ihn ein und verfluchte ihn, während man ihn die Stufen hinauftrieb. Er war gebrochen und schwer verwundet, doch sein Blick haftete nie von Salammô ab. Er erreichte sie, stand vor ihr und zitterte heftig. „Ich verfluche dich, Karthago!", flüsterte er und fiel tot zu ihren Füßen. Als er fiel, erhob sich Salammô, einen Becher in der Hand. Sie erinnerte sich an ihn in seinem Zelt, wie er rief: „Ich liebe dich!" Die Erinnerung war zu viel. Der Becher entglitt ihren Fingern. Auch sie brach zusammen und fiel leblos über Mathos Leib. Ein Priester schrie auf: „Die Göttin hat sie zu sich genommen!" Tiefe Stille senkte sich über den Platz.