Sense and Sensibility — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In Norland Park, einem stattlichen und behaglichen Landgut inmitten der Natur, lebten Mrs. Dashwood und ihre drei talentierten Töchter Elinor, Marianne und Margaret. Ihr friedliches Leben wurde jäh erschüttert, als Mr. Dashwood starb und das Gut nach dem Gesetz an seinen Sohn John aus erster Ehe überging. John hatte seinem sterbenden Vater versprochen, sich um seine Stiefmutter und Halbschwestern zu kümmern und ihnen ein sorgenfreies Leben zu sichern. Doch seine Frau Fanny war eine egoistische Frau, engstirnig und ungeheuer stolz auf ihre neue Stellung. Sie überredete ihn schnell, fast nichts für die Familie zu tun, und argumentierte, dass jede Großzügigkeit nur zur Trägheit führen würde. Die Dashwood-Damen wurden bald deutlich zu verstehen gegeben, dass sie in ihrem einstigen geliebten Zuhause nicht mehr willkommen waren. Ihr Einkommen schrumpfte auf ein Minimum zusammen, und mit schwerem Herzen wussten sie, dass sie einen neuen, viel bescheideneren Wohnort finden mussten. Die Zukunft sah düster und voller Sorgen aus, besonders für die besonnene Elinor, die still versuchte, stark zu sein und ihrer gefühlvollen Mutter und ihren Schwestern inmitten ihrer tiefen Trauer und Unsicherheit Trost zu spenden.

Nach einer langen und beschwerlichen Reise durch das Land kamen die Dashwood-Damen endlich in ihrem neuen Zuhause an, dem Barton Cottage. Es war ein bescheidenes Haus, gewiss viel kleiner als Norland, doch es besaß einen stillen Reiz und lag gemütlich in der wunderschönen Landschaft von Devonshire. Ihr Leben hier war einfacher, weit entfernt von der vornehmen Gesellschaft und den Erwartungen ihres früheren Gutes. An einem stürmischen Nachmittag machte sich Marianne, getrieben von ihrer charakteristischen Liebe zur Natur und ihrem impulsiven Wesen, mit ihrer jüngeren Schwester Margaret zu einem Spaziergang auf. Ein plötzlicher Windstoß und ein heftiger Regenschauer überraschten Marianne unvorbereitet. Sie rutschte auf dem schlüpfrigen, schlammigen Weg aus und verstauchte sich den Knöchel erheblich. Gerade als Elinor voller Besorgnis zu ihrer Schwester eilte, erschien wie durch ein Wunder ein gutaussehender junger Gentleman zu Pferd. Es war John Willoughby, und seine schnelle, galante Hilfe für die bedrängte Marianne hinterließ bei ihr einen tiefgreifenden ersten Eindruck. Ihre Gemüter, die eben noch niedergeschlagen waren, wurden augenblicklich durch seinen Charme und seine Güte gehoben. Elinor, immer wachsam und nachdenklich, beobachtete die Szene mit stiller Aufmerksamkeit und bemerkte die unmittelbare Verbindung zwischen ihnen.

Das Leben in Barton Cottage nahm bald einen angenehmen und wohltuenden Rhythmus an und bot ihnen nach all ihren früheren Schwierigkeiten eine stille Zuflucht. Edward Ferrars, Elinors stiller und nachdenklicher Verehrer, fand häufig Gelegenheit, das Cottage zu besuchen. Er und Elinor verbrachten Stunden miteinander, lasen zusammen, führten ernsthafte und sanfte Gespräche und genossen die gegenseitige Gesellschaft mit stillem Verständnis. Ihre Zuneigung wuchs stetig und sicher, gegründet auf gegenseitiger Achtung, gemeinsamen Werten und tiefem Respekt voreinander. Marianne und John Willoughtbys Verbindung hingegen war weit leidenschaftlicher, dramatischer und für alle sichtbar zur Schau gestellt. Sie schienen jeden möglichen Augenblick zusammen zu verbringen, ritten über die Hügel, wanderten durch die Wege und teilten ihre glühende Liebe zur Poesie, Musik und dramatischem Ausdruck. Mariannes Geist erlebte Höhenflüge in seiner ständigen Gegenwart, und sie sprach offen von ihrer grenzenlosen Bewunderung, überzeugt davon, dass Willoughby alles Gute, Edle und vollkommen zu ihrer eigenen leidenschaftlichen Natur Passende verkörperte. Elinor hingegen, stets wachsam und ein wenig besorgt, konnte sich des Gedankens nicht erwehren, ob Willoughby wirklich jene tiefe und dauerhafte Hingabe empfand, die Marianne so bereitwillig und ohne Vorbehalt zeigte.

Plötzlich und ohne große Vorwarnung kündigte John Willoughby unter rätselhaften Umständen an, dass er Barton Park sofort verlassen und dringenden Geschäften wegen nach London reisen müsse. Seine Gründe waren vage, sein Verhalten zerstreut, und seine Abreise war schockierend abrupt. Marianne war völlig verwirrt und zutiefst gebrochen. Sie konnte nicht verstehen, warum er sie so plötzlich verlassen würde, nachdem sie sich so nahegekommen waren, ohne ihr ein klares Versprechen für ihre Zukunft zu geben oder eine ordentliche Erklärung zu liefern. Tag für Tag wanderte sie mit sehnsuchtsvoll pochendem Herzen den vertrauten Weg zu den großen Toren von Barton Park, in der verzweifelten Hoffnung, ihn zurückkehren zu sehen oder wenigstens einen Brief zu erhalten, der sein Schweigen erklären würde. Aber kein Wort kam, und aus Tagen wurden Wochen. Elinor beobachtete die wachsende Bedrängnis ihrer Schwester mit schwerem Herzen und sah, wie Mariannes lebendiger Geist mit jedem Tag matter wurde. Ihre eigenen stillen Sorgen um Edwards unsichere Lage verschärften nur ihre Besorgnis um Mariannes zerbrechlichen Zustand. Der ganze Reiz und die Schönheit der Devonshire-Landschaft schienen zu verblassen und ihren Glanz zu verlieren mit Willoughtbys Abwesenheit.

Um Mariannes tiefe Niedergeschlagenheit zu heben, beschloss Mrs. Dashwood, eine Einladung ihrer wohlhabenden Verwandten, der geschwätzigen, aber gutherzigen Mrs. Jennings, anzunehmen und mit ihr im geschäftigen London zu wohnen. Die Stadt war ein Wirbel neuer Erfahrungen, lebendig und fordernd, ein starker Gegensatz zu ihrem ruhigen Leben im Barton Cottage. Doch für Elinor brachte der Umzug nach London eine überraschende und zutiefst verstörende Begegnung mit sich. Sie lernte Lucy Steele kennen, eine hübsche, aber eher listige und verschlagene junge Frau, die Elinor bald unter vier Augen ein schockierendes Geheimnis anvertraute: Sie war seit vier langen Jahren heimlich mit Edward Ferrars verlobt! Elinor war völlig erschüttert von dieser Offenbarung. Sie hatte sich erlaubt zu glauben, dass Edward um sie kümmerte, und hegte eine stille Hoffnung in ihrem Herzen, doch nun verstand sie seine distanzierte Art, seine stille Traurigkeit und seine Widerwilligkeit, über seine Zukunft zu sprechen. Sie musste all ihre Selbstbeherrschung aufbringen, um ihre tiefe Enttäuschung und den scharfen Schmerz der Verletzung zu verbergen, ihre Fassung mit ruhiger Außenseite zu bewahren, während ihr Herz vor Verwirrung und wachsender Verzweiflung schmerzte.

London brachte Marianne statt der erhofften Freuden und Zerstreuungen nur tiefere Trauer und öffentliche Demütigung. Nach Wochen bangen, quälenden Wartens erhielt sie endlich einen Brief von Willoughby. Sie riss ihn mit zitternden Händen und hoffnungsvollem Herzen auf. Doch statt der liebevollen Worte und Erklärungen, die sie sich so sehr wünschte, fand sie nur eine kalte, grausame Nachricht vor. Darin teilte er ihr mit, dass er sie nie wirklich geliebt habe, und kündigte seine Verlobung mit einer wohlhabenden Erbin an. Marianne brach zusammen in völliger Verzweiflung. Ihr lebendiger Geist war gebrochen, ihr Herz zerschmettert durch diese brutale Zurückweisung. Elinor, trotz ihres eigenen tiefen, unausgesprochenen Schmerzes um Edward, kümmerte sich um ihre Schwester mit stiller Kraft und unwavering Geduld und bot ihr den kleinen Trost, den sie geben konnte. Bald darauf kam der zuverlässige Oberst Brandon. Er hatte Willoughtbys eigennützigen Charakter schon lange beobachtet und erklärte ihr nun sanft, dass Willoughby sich gegenüber einer jungen Frau aus seiner Vergangenheit sehr gedankenlos und herzlos verhalten hatte. Er hatte ihr Versprechungen gemacht, die er nicht hielt, und ihr großes Unglück und Leid verursacht. Brandons stetige Güte und mitfühlende Aufrichtigkeit waren ein kleiner, aber bedeutsamer Trost in ihrem gemeinsamen Leid.

Elinor trug ihre eigenen Leiden und tiefgreifenden Enttäuschungen mit bewundernswerter, stiller Kraft, ein wahres Vorbild dafür, wie Vernunft die Gefühlswelt lenkt. Die schwere Nachricht von Edwards geheimem Verlobungsversprechen an Lucy Steele lastete unaufhörlich auf ihrem Herzen, ein ständiger Schmerz unter ihrer gefassten Außenseite. Doch sie beschwerte sich nie und ließ ihre Gefühle nie durchblicken, überzeugt davon, dass Edward, der Ehre verpflichtet wie kaum ein anderer, an sein feierliches Versprechen gebunden war, koste es, was es wolle. Dann kam noch beunruhigendere Nachricht: Edwards gefürchtete Mutter, Mrs. Ferrars, war außer sich vor Wut über seine Wahl und beschloss in ihrem Zorn, dass er sein erwartetes Erbe nicht erhalten würde. Das bedeutete, dass Edward seinen eigenen Weg finden und arbeiten musste, um sich selbst zu versorgen – eine beklemmende Aussicht für einen Gentleman, der es nicht gewohnt war, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Elinor empfand tiefes Mitleid für Edwards schwierigen und plötzlichen Vermögenswechsel, denn sie wusste, dass sein sanftes und gelehrtes Wesen große Schwierigkeiten mit den praktischen Anforderungen eines Lebens ohne Wohlstand haben würde. Sie wandelte durch die ruhigen Wege des St. James's Park, um in einem seltenen stillen Moment über die Ungerechtigkeit des Lebens und ihren eigenen verborgenen Schmerz nachzudenken, während sie trotz aller Prüfungen, denen sie ausgesetzt war, ihre stille Würde bewahrte.

Nach ihrer bedrängten und anstrengenden Zeit in London nahmen die Dashwood-Schwestern eine Einladung ihrer guten Freunde, der Palmers, an, um deren Landgut Cleveland zu besuchen. Dort bestand Marianne, noch immer körperlich geschwächt und seelisch zerbrechlich durch ihr gebrochenes Herz, darauf, einen langen, einsamen Spaziergang durch den Park zu unternehmen, obwohl ein heftiges Gewitter aufzog. Sie kehrte durchnässt und erstarrt zurück und bekam bald darauf ein schreckliches Fieber, wurde schwer krank, und ihr junges Leben stand buchstäblich auf dem Spiel. Elinor überwand ihre eigene Erschöpfung und pflegte ihre Schwester mit unwandelbarer Hingabe und unermüdlicher Sorgfalt, kaum je von Mariannes Seite weichend. Ihre Müdigkeit wuchs mit jeder verstreichenden Stunde, doch ihre Entschlossenheit blieb unerschütterlich. Colonel Brandon, treu wie immer und schnell zum Handeln bereit, ritt die ganze Nacht hindurch, um Mrs. Dashwood zu holen, und kehrte rasch mit ihr und einem erfahrenen Arzt zurück. Er blieb in der Nähe, eine stille, tröstliche Gegenwart, bot ruhige Unterstützung an, sein Gesicht von tiefem Besorgnis gezeichnet. Das Krankenzimmer wurde zum Ort einer bangen Wacht, wo Elinors tiefe Liebe und feste Entschlossenheit unermüdlich um Mariannes Genesung kämpften.

Einige Zeit später, nachdem Marianne sich erholt hatte und die Schwestern in den vertrauten Komfort von Barton Cottage zurückgekehrt waren, besuchte Edward Ferrars sie unerwartet und brachte Nachrichten mit sich, die Elinor mit Erstaunen und tiefster Freude erfüllten. Er erklärte mit sichtbarer Erleichterung, dass Lucy Steele, als sie von seinem Vermögensverlust und seinen fehlenden Aussichten erfuhr, mit berechneter Ehrgeiz ihre lange geheime Verlobung gelöst hatte, um seinen wohlhabenderen und leichtfertigen jüngeren Bruder Robert zu heiraten. Edward war endlich, wirklich frei von seiner Verstrickung! Daraufhin gestand er Elinor seine lange gehütete, unausgesprochene Zuneigung, eine Zuneigung, die er aus Ehre gegenüber seiner früheren Verpflichtung sorgfältig verborgen hatte. Mit nervösem, aber aufrichtigem Herzen machte er ihr endlich einen Heiratsantrag. Elinor, die ihn so lange still und treu geliebt hatte, nahm ihn mit großer Freude, Erleichterung und tiefem Wohlbehagen an. Ihre lange erduldete Treue und ihre stille, beständige Liebe, die durch so viele Prüfungen hindurch im Verborgenen genährt worden war, konnten nun offen erklärt und gefeiert werden.

Die beiden Dashwood-Schwestern Elinor und Marianne hatten viel Herzschmerz, Unsicherheit und persönliches Wachstum durchlebt und fanden nun endlich das Glück, das sie verdient hatten. Elinor und Edward Ferrars heirateten in einer stillen Zeremonie und ließen sich in dem behaglichen Pfarrhaus von Delaford nieder. Edward, nun ein geachteter Geistlicher, fand wahren Sinn und Zufriedenheit in seiner Arbeit, und ihre vernünftige, beständige Liebe bescherte ihnen dauerhaftes Glück und Frieden. Marianne war durch ihr eigenes Leid und ihre Enttäuschungen tiefgreifend gereift und lernte schließlich, die stille, unwandelbare Hingabe und die gefestigte Charakterstärke des Obersten Brandon wirklich zu schätzen. Sie heiratete ihn und lebte glücklich in Delaford, wo sie eine tiefe und echte Zuneigung sowie einen tiefgreifenden Frieden in einer Ehe fand, die auf gegenseitigem Respekt, echter Güte und beständiger Gefährtenschaft beruhte. Die Dashwood-Schwestern fanden jede auf ihre eigene Weise dauerhaftes Glück, Stabilität und ein echtes Zugehörigkeitsgefühl in ihren neuen Leben, weit entfernt von den Unsicherheiten ihrer Vergangenheit.