Pride and Prejudice — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, daß ein unverheirateter Mann von gutem Vermögen einer Frau bedarf. Diese Wahrheit war gewiß Mrs. Bennet von Longbourn bekannt, die fünf Töchter hatte und kein größeres Ziel im Leben verfolgte, als sie alle glücklich verheiratet zu sehen. An einem schönen Morgen kündigte ihr Ehemann ruhig eine Nachricht an, die Mrs. Bennet in große Aufregung versetzte. Ein reicher junger Gentleman namens Mr. Bingley hatte Netherfield Park gemietet, ein prächtiges Gut in der Nähe. Er war unverheiratet, gutaussehend und schien dazu bestimmt, sich in eines ihrer Mädchen zu verlieben. Mrs. Bennet begann sogleich zu planen, wie sie ihn treffen könnten, überzeugt davon, daß diese Ankunft das Schicksal der Familie wenden und ihr die so dringend benötigte Wohlfahrt und Sicherheit bringen würde. Sie sprach ständig von Besuchen und Bällen und war sicher, daß ihre ältesten Töchter Jane und Elizabeth bald seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen würden.

Die erste öffentliche Gelegenheit, Mr. Bingley kennenzulernen, bot sich beim Meryton Assembly Ball. Er erwies sich als alles, was Mrs. Bennet erhofft hatte: gutaussehend, fröhlich und bereit, Jane Bennet zum Tanz aufzufordern. Er schien ihre sanfte Schönheit sehr zu bewundern und tanzte zweimal mit ihr. Allerdings brachte Mr. Bingley einen Freund mit, Mr. Darcy, der noch wohlhabender war, aber bemerkenswert hochmütig und unangenehm. Mr. Darcy weigerte sich, mit jemandem zu tanzen, den er nicht gut kannte, und als Mr. Bingley ihm vorschlug, Elizabeth Bennet aufzufordern, erklärte Mr. Darcy sie für bloß „erträglich" und nicht hübsch genug, um ihn zu verlocken. Elizabeth hörte diese verletzende Bemerkung zufällig mit und fasste sofort eine starke Abneigung gegen ihn, da sie ihn für den arrogantesten und unerträglichsten Mann hielt, dem sie je begegnet war. Sie beschloss, ihn vollständig zu verabscheuen, und setzte damit den Ton für ihre künftigen Begegnungen.

Während eines Besuchs in der nahegelegenen Stadt Meryton traf Elizabeth einen charmanten jungen Offizier namens Mr. Wickham. Er war gutaussehend, höflich und wirkte sehr liebenswürdig, und sein angenehmes Wesen fesselte Elizabeths Aufmerksamkeit sogleich. Sie kamen ins Gespräch, und Wickham erzählte Elizabeth bald eine traurige Geschichte aus seiner Vergangenheit. Er erklärte, wie Mr. Darcy ihm Unrecht getan hatte. Er behauptete, dass Mr. Darcys verstorbener Vater beabsichtigt hatte, für ihn zu sorgen und ihm ein großes Vermögen zu hinterlassen, doch Mr. Darcy habe ihm grausam sein rechtmäßiges Erbe verweigert und ihn mittellos zurückgelassen. Elizabeth empfand tiefes Mitleid mit Wickhams tragischer Geschichte, die all ihre schlimmsten Gedanken über Mr. Darcys Hochmut und Grausamkeit zu bestätigen schien. Sie spürte, wie ihre Voreingenommenheit gegen Darcy wuchs, überzeugt davon, dass Wickham ein ehrliches Opfer von Darcys Arroganz war.

Die Familie Bennet erhielt Besuch von ihrem Cousin, Mr. Collins, einem aufgeblasenen Geistlichen, der nach Mr. Bennets Tod Longbourn erben sollte. Bald beschloss er, dass er eine der Bennet-Töchter heiraten sollte, und machte sich mit großer Eigenwichtigkeit daran, Elizabeth einen formellen Heiratsantrag zu machen. Mr. Collins hielt eine lange, lächerliche Rede über die Gründe, warum sie ihn annehmen sollte, darunter seine Verbindung zur vornehmen Lady Catherine de Bourgh. Elizabeth aber fand ihn unerträglich und lehnte seinen Antrag entschieden ab, da sie sich nicht vorstellen konnte, einen so törichter Mann zu heiraten. Ihre Ablehnung verursachte großes Aufsehen. Mrs. Bennet war wütend, weil sie nicht verstehen konnte, warum ihre Tochter eine so „glänzende" Partie ausschlug, während Mr. Bennet Elizabeths gesunden Menschenverstand und ihren unabhängigen Geist insgeheim bewunderte.

Als Jane zu einem Besuch nach Netherfield Park eingeladen wurde, erkrankte sie dort und musste bleiben. Eine schwere Erkältung befiel sie, und Elizabeth, voller Sorge um ihre Schwester, machte sich entschlossen auf den Weg. Drei Meilen weit ging sie durch schlammige Felder nach Netherfield, um Jane zu pflegen. Sie kam auf dem herrlichen Anwesen an, ihr Unterrock war voll Spritzern, ihre feinen Schuhe waren mit Schmutz bedeckt, und sie sah ziemlich zerzaust aus – ganz und gar nicht wie eine Dame, die ein Herrenhaus besucht. Während Mr. Bingley sich aufrichtig freute, sie zu sehen, und Jane großen Trost fand, blickte Miss Bingley, Mr. Bingleys stolze Schwester, auf Elizabeths ländliches Äußeres herab. Mr. Darcy jedoch beobachtete Elizabeth mit neuem und wachsendem Interesse. Trotz ihres schlammigen Zustands und der gesellschaftlichen Unanständigkeit fand er sich dabei wieder, ihren Geist zu bewundern, ihre Hingabe zu ihrer Schwester und ihre ausdrucksstarken Augen. Er begann, über sein erstes Urteil hinauszuwachsen, obwohl er dies seinen Begleitern niemals laut eingestehen würde.

Während Elizabeth ihre Freundin Charlotte Lucas besuchte, die Herr Collins geheiratet hatte und nun im Pfarrhaus von Hunsford lebte, schockierte sie ein unerwarteter Besuch von Herrn Darcy. Zu ihrer äußersten Verwunderung erklärte Herr Darcy nach einer steifen und unbeholfenen Einleitung seine Liebe zu ihr und machte ihr einen Heiratsantrag. Doch sein Antrag war voller Hochmut – er erwähnte ihre niederen Verbindungen, das fehlende Vermögen der Familie Bennet und seine eigene Herablassung, mit der er diese Hindernisse überwunden hatte. Elizabeth, die immer noch tiefe Vorurteile gegen ihn und seine wahrgenommene Arroganz hegte, war außer sich vor Wut. Sie lehnte ihn heftig ab und warf ihm vor, Jane das Herz gebrochen zu haben, indem er sie von Herrn Bingley trennte, und Herrn Wickham grausam misshandelt zu haben. Darcy, tief verletzt und überrascht von ihren leidenschaftlichen Vorwürfen, verließ sie abrupt und ließ Elizabeth zitternd zurück – zerrissen zwischen Zorn und Aufregung.

Am Morgen nach seinem überraschenden Antrag und Elizabeths zorniger Ablehnung überreichte Mr. Darcy ihr unerwartet einen langen Brief, als sie allein im Garten des Pfarrhauses spazierte. Elizabeth nahm ihn an und machte sich zu einem einsamen Spaziergang auf einem stillen Landweg auf, um Ruhe zu finden und die verwirrenden Ereignisse zu verarbeiten. Während sie las, wuchs ihr Schrecken. Der Brief erklärte alles bis ins kleinste Detail: Mr. Wickham war nicht das unschuldige Opfer, als das er sich ausgab, sondern ein zutiefst betrügerischer Spieler, der mit Darcys junger Schwester durchbrennen wollte, um an ihr Vermögen zu gelangen. Darcy erläuterte auch seine Gründe dafür, Jane und Mr. Bingley zu trennen – er fürchtete, dass Janes Gefühle nicht stark genug waren und dass das unbesonnene Verhalten ihrer Familie zu Unglück führen würde. Während Elizabeth las, wandelte sich ihr Zorn langsam in Scham und tiefes Bedauern. Sie erkannte, wie sehr sie beide Männer verkannt hatte, und war zutiefst beschämt über ihre eigene Blindheit und Voreingenommenheit.

Nach ihrer Reise kehrte Elizabeth nach Longbourn zurück und fand das Haus in völliger Aufruhr vor. Schreckliche Nachrichten waren eingetroffen: ihre jüngste Schwester Lydia, ein lebhaftes, aber leichtfertiges Mädchen, war mit Mr. Wickham durchgebrannt! Dies war ein schockierendes und zutiefst schändliches Ereignis, das den guten Ruf der Familie gefährdete und die Heiratschancen aller Bennet-Töchter bedrohte. Mrs. Bennet war völlig hysterisch, überzeugt, dass sie alle ruiniert waren und dass keine ihrer anderen Töchter je heiraten würde. Mr. Bennet war düster entschlossen, die beiden zu finden, während Jane leise weinte. Die ganze Familie war in tiefe Bestürzung und Sorge versunken und fürchtete das Schlimmste für Lydia und den bleibenden Makel auf ihrem Ruf. Elizabeth empfand schreckliche Schuldgefühle, da sie um Wickhams wahren Charakter gewusst hatte, aber nicht laut genug gewarnt hatte, um diese Katastrophe zu verhindern.

Zur großen Erleichterung und Überraschung der Familie wurde Lydia gefunden und heiratete Mr. Wickham, wodurch sie knapp dem völligen Ruin entging. Doch erst später erfuhr Elizabeth die volle, erstaunliche Wahrheit: Mr. Darcy hatte Wickham aufgespürt und ihn mit großem persönlichem Einsatz überredet, Lydia zu heiraten. Er zahlte Wickhams Schulden und sicherte eine Abfindung. Diese selbstlose Tat bewahrte die Familie Bennet vor großer Schande und Schwierigkeiten. Elizabeths Gefühle für Darcy hatten sich bereits nach dem Lesen seines Briefes zu wandeln begonnen, doch diese unglaubliche Güte vollendete ihre Umwandlung. Sie ersetzte all ihre Vorurteile durch tiefe Dankbarkeit und aufkeimende Liebe. Eines Tages, als sie zusammen auf dem friedlichen Gut Longbourn spaziergang gingen, erklärte Mr. Darcy seine Handlungen, und Elizabeth, deren Herz nun voller Zuneigung war, nahm seinen zweiten, demütigeren Antrag an. Ihr Stolz und ihre Vorurteile waren endlich überwunden, ersetzt durch Verständnis und gegenseitigen Respekt.

Und so waren Elizabeth Bennet und Mr. Fitzwilliam Darcy nach all ihren Missverständnissen, Prüfungen und der dramatischen Lösung von Lydias Schicksal glücklich verheiratet. Ihre Reise von Hochmut und Vorurteil hatte sie zu einer tiefen und beständigen Liebe geführt, die auf wahrem Verständnis und gegenseitigem Respekt beruhte. Bald darauf feierten auch Jane Bennet und Mr. Charles Bingley ihre freudige Vermählung und vereinten zwei Familien in großer Zuneigung und Fröhlichkeit. Die Familie Bennet, die einst von Sorge und Unsicherheit geplagt worden war, erfüllte sich nun mit Glück und Geborgenheit, und die Zukunft ihrer Töchter war gesichert. Beide Paare fanden in ihren Ehen dauernde Freude und Zufriedenheit und bewiesen damit, dass erste Eindrücke manchmal wunderbar trügerisch sein können und dass wahre Zuneigung, wenn sie Hindernisse überwindet, immer ihren Weg zu einem glücklichen Ende findet.