The Count of Monte Cristo — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Jahr war 1815. Im geschäftigen Hafen von Marseille glitt das prächtige dreimastige Schiff, die *Pharaon*, in den Hafen ein. Auf dem Deck stand Edmond Dantès, ein junger, ehrlicher Steuermann, sein Herz voller Freude. Er war gerade neunzehn Jahre alt geworden, und das Leben lag vor ihm, hell und voller Verheißung. Er sollte zum Kapitän befördert werden, und seine wunderschöne Verlobte Mercédès, ein katalanisches Mädchen mit Augen wie tiefe Seen, wartete auf ihn am Kai. Sie würden noch heute heiraten. Als Edmond an Land trat, fiel ein Schatten. Zwei Gendarmen näherten sich ihm, ihre Gesichter düster. »Edmond Dantès«, sagte einer, »du wirst verhaftet.« Die Feier verwandelte sich in Verwirrung, dann in Entsetzen. Edmond wurde fortgeführt, seine Bitten ungehört, seine Zukunft plötzlich zerschlagen. Der blaue Himmel von Marseille schien seine schwindende Hoffnung zu verspotten.

Edmond wurde ins Château d'If gebracht, ein furchteinflößendes Gefängnis auf einer Insel, das für die Unterbringung von politischen Gefangenen und den gefährlichsten Verbrechern bekannt war. Man warf ihn in eine dunkle, feuchte Verlieskammer, deren Steinmauern kalt und unnachgiebig waren, deren Luft von Verzweiflung geschwängert war. Tag wurde zur Nacht, Nacht wurde zum Tag, gekennzeichnet nur durch die magere, geschmacklose Mahlzeit, die unter seine schwere Tür geschoben wurde. Er tobte gegen die Ungerechtigkeit, er weinte Tränen bitterer Einsamkeit, er flehte um eine Audienz, doch niemand hörte hin, niemand kam. Seine Unschuld bedeutete hier nichts; die Welt draußen hatte ihn vergessen. Mercédès, sein Vater, seine vielversprechende Karriere – alles war in einem einzigen, grausamen Moment geraubt worden. Die Ungerechtigkeit fraß an seiner Seele, verzehrte ihn langsam, verwandelte seine jugendliche Hoffnung in eine erdrückende, erstickte Verzweiflung. Er kratzte verzweifelte Strichmarken in die raue Steinmauer, um die verstreichenden Tage zu zählen, doch jede Marke vertiefte nur sein Gefühl der Verlassenheit. Er war völlig allein, ein lebendiges Grab.

Die Jahre verschwammen zu einem langen, quälenden Satz. Eines Tages vernahm Edmond ein schwaches Kratzen hinter dem Stein. Die Hoffnung, lange Zeit erloschen, flackerte wieder auf. Mit einem geschärften Fischknochen begann er zu graben. Nach Wochen heimlicher Arbeit durchbrach er die Wand zu einer anderen Zelle. Dort fand er Abbé Faria, einen alten, gebrechlichen Priester mit langem weißem Bart und Augen, die vor wilder Intelligenz funkelten. Faria saß seit Jahrzehnten im Gefängnis, ein Opfer politischer Machenschaften, doch er hatte seine Zeit genutzt, um ein brillanter Gelehrter zu werden. Er hatte viele Sprachen und Wissenschaften erlernt und jahrelang versucht, seinen eigenen Fluchtgang zu graben. Faria wurde Edmonds Lehrer, Mentor und Vaterfigur. Er lehrte Edmond alles, was er wusste, und verwandelte den einfachen Seemann in einen Mann von großem Wissen, Weisheit und Kultiviertheit.

Abbé Faria war durch sein Alter und die lange Gefangenschaft geschwächt und litt unter einer Reihe schwerer Krankheiten. Eines Nachts erlitt er einen letzten, tödlichen Anfall. Bevor er starb, offenbarte er Edmond das Geheimnis eines gewaltigen Schatzes, der auf der Insel Monte Cristo verborgen lag. Es war das Vermögen seiner Familie, das er nun Edmond vermachte. Edmond war zwar von Trauer erfüllt, doch mit neuem Ziel vor Augen fand er einen Weg zur Flucht. Als die Wachen kamen, um Farias Leichnam abzutransportieren, versteckte sich Edmond heimlich in dem Leichentuch. Er wurde hinausgetragen, durch die düsteren Gänge, und ins Meer geworfen. Der schwere Sack versank in den tobenden Wellen. Mit einem Aufgebot verzweifelter Kraft schnitt sich Edmond frei. Er kämpfte gegen die wilden Strömungen an, das sturmgepeitschte Meer war sein einziger Zeuge, und schließlich, nach stundenlangem Kampf, fand er ein treibendes Holzbrett und trieb der Freiheit entgegen.

Als freier Mann verbrachte Edmond Jahre damit, sich zu erholen, die Welt kennenzulernen und alles bis ins kleinste Detail zu planen. Er machte sich auf den Weg zur öden Insel Monte Cristo. Den genauen Anweisungen Farias folgend, durchsuchte er das zerklüftete Gelände. Er fand eine verborgene Grotte, deren Eingang kaum zu erkennen war. Im Inneren, in einem Sonnenstrahl, der die Finsternis durchbrach, entdeckte er den Schatz: Truhen voller Goldmünzen, funkelnde Edelsteine und kostbare Kunstgegenstände – ein unvorstellbares Vermögen. Edmond Dantès existierte nicht mehr; an seiner Stelle stand nun der unermesslich reiche und geheimnisvolle Graf von Monte Cristo. Er war jetzt Herr seines eigenen Schicksals und besaß die Mittel, um den Schwur zu erfüllen, den er in seinen dunkelsten Stunden geleistet hatte: denen zu belohnen, die ihm geholfen hatten, und denen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen, die ihm Unrecht getan hatten.

Jahre vergingen. Der Graf von Monte Cristo erschien in den höchsten Kreisen der europäischen Gesellschaft, seine Herkunft unbekannt, sein Vermögen immens. Er erfuhr in aller Stille, welche Schicksale jene erlitten hatten, die mit seiner Vergangenheit verbunden waren. Er entdeckte, dass Monsieur Morrel, der gütige Schiffseigner, der ihn einst vor dem Gefängnis hatte bewahren wollen, nun dem völligen finanziellen Ruin entgegenging. Seine Reederei, Morrel & Sohn, stand kurz vor dem Zusammenbruch. Der Graf kaufte, verborgen hinter einem Agenten, alle ausstehenden Schulden Morrels auf. Dann sorgte er heimlich dafür, dass ein vollbeladenes Schiff, eine genaue Nachbildung der *Pharaon*, im Hafen von Marseille eintraf und das Unternehmen vor dem Bankrott rettete. Auch hinterließ er einen Diamanten für Morrels Tochter Julie, um ihre Mitgift zu bezahlen. Die Familie Morrel war gerettet, ihr Glaube an die Güte wiederhergestellt, ahnungslos von dem geheimnisvollen Wohltäter, der aus dem Schatten gekommen war.

Der Graf bewegte sich in der Pariser Gesellschaft, seine Gegenwart ein rätselhaftes Geheimnis. Er freundete sich mit Albert de Morcerf an, dem Sohn von Mercédès und Fernand Mondego. Durch Albert verschaffte sich der Graf Zutritt zu denen, die ihn verraten hatten. Fernand Mondego, nunmehr der wohlhabende und angesehene General de Morcerf, hatte sein Vermögen durch Verrat und Untreue während des Griechischen Unabhängigkeitskrieges erworben. Der Graf orchestrierte mit äußerster Sorgfalt die öffentliche Enthüllung von Fernands früheren Verbrechen. In einem prächtigen Salon, gefüllt mit den prominentesten Persönlichkeiten der Stadt, wurde allen die Verräterei Fernands an Ali Pascha, Haydées Vater, offenbart. Fernands Ruf zerfiel, seine Ehre war zerstört, und er wurde vor ganz Paris entehrt. Mercédès, die Edmond in den Augen des Grafen erkannt hatte, sah in stiller Qual, wie das Leben ihres Mannes zusammenbrach.

Baron Danglars war einst ein Schiffskamerad gewesen, der Edmonds Verhaftung eingefädelt hatte, und war nun ein ungeheuer wohlhabender Bankier geworden, dessen Gier keine Grenzen kannte. Der Graf manipulierte die Aktienmärkte mit feiner Hand und nutzte ein Netzwerk von Kontakten, um Danglars langsam und bedacht um sein riesiges Vermögen zu bringen. Der verzweifelte und ruinierte Danglars floh aus Paris in der Hoffnung, wenigstens das Wenige zu retten, das ihm noch blieb. In der Nähe Roms wurde er von Banditen überfallen und gefangen genommen, angeführt vom berüchtigten Luigi Vampa, der heimlich im Dienste des Grafen stand. In einem verlassenen Gasthaus gefangen gehalten, wurde Danglars systematisch um seine letzten Vermögenswerte beraubt. Mit jedem verstreichenden Tag wurde ihm mehr seines Vermögens genommen, bis ihm nichts als der bittere Geschmack der Vernichtung blieb. Der einst stolze und habgierige Bankier war in völlige Verzweiflung gestürzt, sein Lebenswerk zu nichts zerfallen.

Gérard de Villefort, der ehrgeizige Staatsanwalt, der Edmond ins Gefängnis hatte werfen lassen, um seine eigenen dunklen Geheimnisse zu schützen, war in die höchsten Ränge der Justiz aufgestiegen. Doch der Graf kannte alle verborgenen Verbrechen Villeports: das uneheliche Kind, das er lebendig begraben hatte, die Reihe rätselhafter Krankheiten und Tragödien, die sein eigenes Haus heimgesucht hatten und von seiner treulosen Ehefrau inszeniert worden waren. Der Graf sorgte dafür, dass diese Geheimnisse nach und nach ans Licht kamen und Villeports Heuchelei und Grausamkeit enthüllten. Die Tragödien in seinem Haushalt häuften sich, bis seine Familie zusammenbrach. Angesichts der öffentlichen Enthüllung seiner tiefsten Schande und des Ruins seiner Familie zerbrach Villeports Verstand. Er verlor den Verstand inmitten der Trümmer seines Lebens und seiner Verbrechen – ein gebrochener Mann.

Seine Gerechtigkeit vollstreckt, seine Feinde vernichtet, fand sich der Graf von Monte Cristo plötzlich leer vor. Die Jahre der Rache hatten tiefe Erschöpfung hinterlassen. Er hatte Verderben und Trauer gebracht, aber nicht den Frieden, den er gesucht hatte. Mercédès hatte ihn um Gnade angefleht und ihn an den Mann erinnert, der er einst gewesen war. Haydée, die wunderbare griechische Prinzessin, hatte ihm Trost und Liebe geschenkt und ihm einen Weg jenseits der Rache gezeigt. Er hatte die Unschuldigen gerettet und die Schuldigen bestraft, doch nun verstand er, dass menschliche Gerechtigkeit unvollkommen war. Edmond Dantès war aus dem Tod zurückgekehrt, um Vergeltung zu üben, aber der Graf von Monte Cristo musste lernen zu leben. Er segelte fort von den Küsten Europas, Haydée an seiner Seite, einem neuen Horizont entgegen. »Warten und hoffen«, schrieb er in einem letzten Brief, eine Botschaft ewiger Weisheit. Die *Pharaon* hatte ihn zurückgebracht, doch ein neues Schiff trug ihn voran, in eine unbekannte Zukunft, über das weite, blaue Mittelmeer.