The Hound of the Baskervilles — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In der Baker Street 221B drehte Sherlock Holmes einen Spazierstock immer wieder in seinen langen Fingern, während Dr. Watson zusah. Der Stock war am Vorabend von einem Besucher vergessen worden, und Holmes war eifrig dabei, herauszufinden, wem er gehörte, noch bevor der Mann wieder anklopfte. Bald darauf klopfte es tatsächlich: Ein großer, gebückter Landarzt aus Devonshire trat ein, der wegen etwas viel Seltsameren als eines verlorenen Stockes gekommen war. Er berichtete ihnen von seinem alten Freund und Patienten Sir Charles Baskerville, der auf dem Moor vor seinem eigenen Herrenhaus tot aufgefunden worden war – sein Herz war vor Angst stehen geblieben –, und neben seinem Leichnam waren riesige Hundepfoten frisch in den Schlamm gedrückt. Der Arzt glaubte, dass der alte Familienfluch eines dämonischen Hundes wirklich wahr war, und war nach London gekommen, um den großen Detektiv um Hilfe zu bitten, bevor der nächste Baskerville-Erbe eintreffen würde, um sein Erbe anzutreten.

Das alte Familienarchiv berichtete von Hugo Baskerville, einem wilden und grausamen Gutsherrn, der einst eine junge Frau in einem Zimmer des Herrenhauses eingesperrt hielt, während er unten mit seinen Freunden festete. Sie entkam, indem sie am Efeu hinabkletterte, und lief über die Heide nach Hause. Hugo, außer sich vor Wut, schwor, er würde seine Seele dem Teufel geben, um sie zu fangen, und galoppierte mit seinen Hunden in die Dunkelheit hinter ihr her. Seine Freunde, die später folgten, fanden die Hunde wimmernd am Rand einer Schlucht vor, die sich weigerten, weiterzugehen. Zwei der kühnsten Reiter ritten allein weiter und fanden die junge Frau tot vor Angst und Erschöpfung. Neben ihr, über Hugo Baskervilles Leiche stehend, stand ein ungeheurer Hund, schwarz und zottig, viel größer als jeder Hund, den man je zuvor gesehen hatte. Von dieser Nacht an, so sagte die Geschichte, hatte der Fluch die Familie Baskerville niemals verlassen.

Sir Henry Baskerville, Sir Charles' Neffe und Erbe, war aus Kanada nach London gekommen, um die Hall in Besitz zu nehmen. In seinem Hotel erhielt er einen seltsamen Brief, zusammengesetzt aus Wörtern, die aus der Times ausgeschnitten waren. Darin wurde er gewarnt, sich vom Moor fernzuhalten. Am selben Tag verschwand einer seiner neuen braunen Stiefel vor seiner Tür, und am nächsten Tag fehlte ein Stiefel aus einem anderen Paar. Holmes und Watson trafen ihn beim Frühstück und hörten die ganze Geschichte. Trotz all dieser Seltsamkeiten und der Warnung in dem Brief erklärte Sir Henry, dass er zur Baskerville Hall gehen würde, verflucht oder nicht, und Holmes beschloss, dass Watson ihn begleiten sollte, um über ihn zu wachen.

Watson und Sir Henry fuhren nach Devon hinab und lenkten ihren Wagen durch die dunkle Eiben-Allee zu Baskerville Hall. Die alten Bäume wölbten sich über ihnen wie ein Tunnel. Die Hall selbst erhob sich düster und grau gegen den Himmel. Als sie ankamen, trat der Butler Barrymore heraus, um den neuen Herrn zu begrüßen. In jener Nacht wurde Watson durch das Schluchzen einer Frau geweckt, das irgendwo im alten Haus zu hören war. Und weit entfernt, vom Wind über die Heide getragen, meinte er das lange, tiefe Heulen eines Hundes zu vernehmen.

Watson war zu Fuß auf dem Moor unterwegs und gelangte zu einem kleinen, einsamen Haus namens Merripit House, dem Wohnort des Naturforschers Mr. Stapleton und seiner Schwester Beryl. Stapleton, der mit seinem Netz Schmetterlinge über das Moor jagte, begrüßte Watson herzlich und warnte ihn vor dem tödlichen Grimpen Mire in der Nähe, wo achtlose Männer und Ponys im Schlamm verschwunden waren. Später, als Stapleton mit Watson in der dämmernden Luft spazierte, verwechselte Beryl ihn mit Sir Henry und beschwor ihn dringend, sofort nach London zurückzukehren, fort vom Moor und vom Hall — doch als sie ihren Irrtum bemerkte, wurde sie angespannt und weigerte sich, noch ein Wort zu sagen.

Spät in der Nacht schlichen Watson und Sir Henry durch den dunklen Korridor von Baskerville Hall und ertappten Barrymore an einem Fenster im oberen Stockwerk. Er hielt eine Kerze dicht ans Glas und bewegte sie langsam hin und her, als würde er jemandem auf dem dunklen Moor ein Zeichen geben. Als sie ihn zur Rede stellten, weigerte sich Barrymore zunächst, etwas zu erklären — bis seine Frau, weinend, die Wahrheit gestand: Der gefährliche Mann, der sich auf dem Moor versteckt hielt, war ihr eigener Bruder. Die Kerze war ein Zeichen für Lebensmittel, die sie ihm heimlich brachten, damit er nicht verhungerte, bevor er nach Südamerika fliehen konnte.

Auf dem dunklen Moor, auf der Suche nach dem geheimnisvollen Licht, stießen Watson und Sir Henry plötzlich auf den verborgenen Mann selbst, der in Angst über die Felsen vor ihnen davonkletterte. Während sie ihm durch die Finsternis und das zerklüftete Gelände verfolgten, rollte ein furchtbarer Laut über das Moor — ein langes, tiefes, wehklagendes Heulen, wie keiner der beiden Männer es je gehört hatte, und dann ertönte es erneut. Irgendwo voraus zwischen den Felsblöcken verlor der fliehende Mann den Halt auf dem lockeren Gestein und stürzte ab. Als Watson und Sir Henry ihn erreichten, war er bereits tot, und das Heulen des Hundes war längst in Stille verklungen.

Watson durchsuchte das Moor bei Tageslicht und folgte einer Spur zu einer der alten, dachlosen Steinhütten, die von den alten Menschen zurückgelassen worden waren, die dort einst gelebt hatten. Er fand sie als Versteck benutzt — eine Decke, Lebensmittel, ein Kerzenstummel. Als er sich vorsichtig näher schlich und das Schlimmste befürchtete, war er sprachlos: Der geheimnisvolle Beobachter war Sherlock Holmes selbst, der seit Tagen heimlich auf dem Moor lebte und den Fall aus dem Verborgenen verfolgte. Holmes erklärte, dass er alle glauben lassen hatte, er befinde sich noch in London, um ungehindert ermitteln zu können. Nun offenbarte er Watson seinen eigentlichen Verdacht: Der angesehene Naturforscher Stapleton war in Wahrheit der letzte der Baskervilles, der Erbe, der alles gewinnen würde, wenn Sir Henry starb.

Sir Henry ging nach dem Abendessen im Merripit House allein über die Heide nach Hause, während Holmes und Watson sich in der Nähe verborgen hielten und beobachteten. Aus dem Nebel, der vom Grimpen Mire aufstieg, kam ein riesiger Hund hervor, seine Augen und sein Fang leuchteten in der Dunkelheit in einem schrecklichen, flammenden Blau — ein echter Hund zwar, aber einer, den Stapleton heimlich versteckt gehalten und mit einer seltsamen leuchtenden Farbe angestrichen hatte, um ihn wie ein dämonisches Wesen aus der alten Legende erscheinen zu lassen. Als er auf Sir Henry zusprang, feuerten Holmes und Watson gleichzeitig, und das große Tier fiel zu Boden und regte sich nicht mehr. Im Durcheinander wurde Stapleton endlich gefasst, wandte sich um und rannte in den Nebel, der über dem tödlichen Mire hing, und wurde nie wiedergefunden.

Wochen später saßen Sherlock Holmes, Dr. Watson und Sir Henry Baskerville wieder zusammen im Wohnzimmer der Baker Street 221, dort, wo alles begonnen hatte. Sir Henry war von seinem Schrecken auf dem Moor längst genesen und sollte bald zu einer langen, erholsamen Reise ins Ausland aufbrechen, bevor er endlich seinen Platz in Baskerville Hall einnehmen würde. Holmes ging den ganzen seltsamen Fall mit ihnen durch: wie Stapleton, der verborgene Baskerville-Erbe, den großen Hund heimlich gehalten und ihn so angemalt hatte, dass er im Dunkeln leuchtete, und wie er die alte Familienlegende genutzt hatte, um erst Sir Charles und dann Sir Henry durch Angst zu Tode zu erschrecken — alles um des Vermögens willen. Doch am Ende stellte sich heraus, dass die wahre Erklärung viel einfacher und viel menschlicher war als jeder Fluch.