The Hunchback of Notre-Dame — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Hoch über den Dächern des mittelalterlichen Paris ragte die große Kathedrale Notre-Dame auf, und am sechsten Januar, am Fest der Narren, war ihr Platz von einer brüllenden Menge erfüllt. Nach altem Brauch sollte derjenige, der die hässlichste Grimasse durch ein Kapellenfenster schnitt, zum Papst der Narren gekrönt werden, und keine Grimasse in ganz Paris konnte es mit der aufnehmen, die Quasimodo gehörte, dem tauben Glöckner der Kathedrale — ein Buckelliger mit einem riesigen Auge und einem Kopf wie eine Glocke selbst. Die Menge hob ihn hoch, setzte ihm einen Narrenmantel und eine Papierkrone auf und trug ihn schreiend über den Platz. In der Nähe tanzte eine junge Zigeunerin namens Esmeralda zu einem Tamburin, während ihre Ziege Djali an ihren Röcken herumsprang und Münzen aufblitzten, während ein hungriger Dichter namens Pierre Gringoire zusah, wie sein eigenes Schauspiel ungehört um ihn herum zusammenbrach. Von den Kathedralenstufen aus beobachtete sie auch der Archidiakon Claude Frollo — und konnte seinen Blick nicht abwenden.

In derselben Nacht befahl Claude Frollo dem Quasimodo, von einer Begierde getrieben, die er nicht bezwingen konnte, Esmeralda zu ergreifen und zu ihm zu bringen. Quasimodo, der dem Archidiakon alles schuldete und ihm in nichts widersprach, schlich ihr durch die dunklen Straßen nach und packte sie, als sie allein nach Hause ging. Sie schrie auf, und ihr Schrei erreichte eine vorübergehende Patrouille der königlichen Bogenschützen, angeführt von einem stattlichen jungen Hauptmann namens Phoebus de Châteaupers. Phoebus selbst riss Quasimodo von ihr herunter, und seine Männer fesselten den Buckligen an Ort und Stelle. Esmeralda, zitternd und noch immer ihren Schal umklammernd, blickte in das Gesicht des Mannes, der sie gerettet hatte, und verliebte sich, bevor sie seinen Namen auch nur erfuhr. Frollo, der dicht hinter ihr gefolgt war, um zuzuschauen, verschwand in einer Seitengasse, sobald die Bogenschützen erschienen, und niemand sah ihn gehen.

In der Dunkelheit nach dem Tumult der Nacht irrte Gringoire in ein verborgenes Elendsviertel von Dieben und Bettlern, das als der Hof der Wunder bekannt war, umher. Dort herrschte ein eigener König der Lumpen. Man hielt ihn für einen Spion, und man schleifte ihn zu einem Galgen im Hof, um ihn auf der Stelle zu hängen. Die Menge lachte und rief, dass nur eines das Leben eines Fremden retten könne: wenn eine ihrer Frauen ihn zum Ehemann nähme. Esmeralda, die dem Lärm mit Djali auf den Fersen gefolgt war, trat aus Mitleid hervor und erklärte sich bereit, ihn zu heiraten — nur dem Namen nach, für vier Jahre und keinen Tag länger. Heruntergeschnitten und noch immer zitternd, befand sich Gringoire als verheirateter Mann wieder, mit einer Frau, die ihn nicht liebte und niemals lieben würde. Sie sagte ihm offen, wie die Dinge zwischen ihnen standen, und dankbar, überhaupt noch zu atmen, stimmte er jedem Wort zu.

Quasimodo wurde wegen der nächtlichen Entführung vor Gericht gestellt und zum Pranger verurteilt, wo man ihn zeigen und schlagen sollte. Mittags auf dem Place de Grève, gefesselt an das Drehrad des Prangers, wurde er vor einer höhnenden Menge gezüchtigt, die sein Aussehen verspottete und ihn nur mit Beschimpfungen überhäufte. Durstig und erschöpft flehte er um Wasser, doch alles, was er erhielt, war Gelächter von allen Seiten — bis Esmeralda, eben jene Frau, die er hatte entführen wollen, ohne ein Wort die Leiter zum Pranger hinaufstieg und einen Wasserkrug an seine aufgerissenen Lippen hielt. Die Menge verstummte. Zum ersten Mal in seinem ganzen Leben rollte eine einzelne Träne über das zerstörte Gesicht eines Mannes, der bis zu diesem Augenblick noch nie von einer lebenden Seele Mitleid erfahren hatte.

Wochen später, hoffnungslos verliebt, stimmte Esmeralda zu, sich heimlich mit Hauptmann Phöbus zu treffen – in einem kleinen Metzimmer über der Seine, das eine alte Frau namens Falourdel vermietete. Phöbus, leichtfertig und bereits einer reichen Braut versprochen, nahm das Treffen auf die leichte Schulter, doch Esmeralda schenkte ihm ihr ganzes Herz. Ohne dass einer von ihnen es wusste, war Claude Frollo dem Hauptmann dorthin gefolgt, verzehrt von Eifersucht, und hatte sich in einem engen Wandschrank versteckt, um zuzuschauen. In dem Moment, als Phöbus sich ihr näherte, konnte Frollo nicht mehr an sich halten. Er schlug zu, bevor Phöbus ihn überhaupt sah, und war durch das Fenster auf die Flussfreitreppe hinaus, ehe Esmeralda verstand, was geschehen war. Sie wandte sich um und fand Phöbus gegen den Tisch gesunken, schwer verletzt, und im nächsten Augenblick stürmte die Wache herein und ergriff sie als seine Angreiferin.

Weil man sie der Hexerei und des Mordversuchs an Phoebus beschuldigte, wurde Esmeralda vor die Richter des Königs in einen steinernen Keller unter dem Palais de Justice geschleppt und so lange gefoltert, bis sie, gebrochen von den Qualen, Verbrechen gestand, die sie nie begangen hatte. Sie wurde zum Tode durch den Strang verurteilt und sollte auf der Place de Grève gehängt werden. Allein danach, an die Zellenwand gekettet, bekam sie noch einen letzten Besucher: Claude Frollo, der ihr anbot, sie vom Galgen zu retten, wenn sie ihn nur statt des Hauptmanns lieben würde, der sie nie wirklich geliebt hatte. Sie wies ihn mit letzter Kraft zurück, nannte ihn den wahren Mörder und sagte ihm, dass sie lieber sterben würde, als seine Hand je zu berühren.

An dem Morgen, als Esmeralda in ihrem schlichten Hemd hinausgeführt wurde, um auf der Place de Grève gehängt zu werden, beobachtete Quasimodo alles von der Höhe der Kathedrale, die er liebte. In dem Augenblick, da das Seil sie berührte, schwang er sich an einem Glockenseil die Fassade von Notre-Dame hinab, entriss sie mit einer einzigen Bewegung den Händen des Henkers und erklomm die Steinmauer wieder hinauf, sie fest an seine Brust gepresst, springend von Vorsprung zu Vorsprung, während der ganze Platz unten vor Staunen aufschrie. Er trug sie durch ein hohes Fenster in die Kathedrale selbst und legte sie sicher auf den Steinboden des Kirchenschiffs, wo nach altem Kirchenrecht kein Soldat des Königs sie anrühren durfte.

Wochen verstrichen, während Esmeralda sicher in der Kathedrale verweilte. Doch Clopin und der ganze Hof der Wunder fürchteten, die Kirche könnte sie am Ende doch an die Männer des Königs ausliefern. Sie versammelten sich bei Fackelschein und stürmten die Türen von Notre-Dame, um sie selbst fortzubringen. Quasimodo sah nur einen bewaffneten Mob auf die Frau zukommen, der er Schutz geschworen hatte. Allein von den Türmen aus wehrte er sie ab, mit allem, was er ergreifen konnte, und war bis zum Schluss überzeugt, ihr Leben zu retten. In der Verwirrung trafen die Soldaten des Königs ein und zerstreuten die Angreifer durch die Straßen unten. Während der Kampf noch tobte, brachten Frollo und Gringoire Esmeralda durch eine verborgene Seitentür hinaus. Jeder von ihnen glaubte — aus ganz verschiedenen Gründen — dass nur er sie rettete.

Frollo führte die versteckte und erschöpfte Esmeralda in eine winzige, vergitterte Zelle, die in eine Turmwand eingebaut war. Dort lebte eine Einsiedlerin namens Schwester Gudule, seit Jahren eingemauert und allein, traurig um eine Babytochter, die ihr die Zigeuner längst gestohlen hatten. Frollo machte Esmeralda ein letztes Angebot und drohte ihr ein letztes Mal; sie lehnte ihn ab, und er stürmte davon, um selbst die Soldaten zu holen und sie ihrem Schicksal zu überlassen. Allein mit der Einsiedlerin zeigte Esmeralda ihr ein kleines besticktes Schühchen, das sie ihr ganzes Leben lang bei sich trug — und Gudule erkannte es als das ihrer verlorenen Tochter. Für wenige gestohlene Minuten hielten Mutter und Tochter sich in den Armen, wiedergefunden nach fünfzehn Jahren, gerade als Fackelschein von Soldaten am Ende der Straße auftauchte. Gudule warf sich vor die Zellentür, um sie zurückzuhalten, und fiel im Kampf; die Soldaten nahmen Esmeralda trotzdem mit.

In der Morgenröte wurde Esmeralda auf der Place de Grève hingerichtet, und Claude Frollo stand auf der Brüstung des Nordturms und sah ihr beim Sterben zu, dann begann er zu lachen. Quasimodo, der lautlos neben ihm hinaufgeklettert war, verstand in diesem einen Augenblick alles, was der Archidiakon getan hatte — die Entführung, das Messer bei Falourdel, die Aussetzung in der Zelle — und in einer furchtbaren Bewegung packte er Frollo und schleuderte ihn vom Turm hinab. Frollo fiel die ganze Höhe der Kathedrale hinunter auf das Pflaster des Vorplatzes weit unten. Quasimodo blickte einmal auf den Mann, der ihn aufgezogen hatte, und blickte nicht wieder hin. Nach jenem Tag wurde er in Notre-Dame nie mehr gesehen. Jahre später fand man auf dem Gemeinschaftsfriedhof von Montfaucon, unter den Gebeinen der Toten der Stadt, zwei Skelette, die sich in einer Umarmung aneinander klammerten — eines davon mit einer verdrehten Wirbelsäule. Als man versuchte, die beiden zu trennen, zerfielen beide zu Staub.