The Last of the Mohicans — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Im Sommer des Jahres 1757 stand tief in den Wäldern von New York ein hölzernes Fort namens Fort Edward. Von hier aus sollte Major Duncan Heyward Cora und Alice Munro durch die Wildnis zum Fort William Henry führen, wo ihr Vater, Oberst Munro, das Kommando über die Garnison hatte. Die gewöhnliche Straße war lang, und die Armee konnte keinen Soldaten entbehren, daher nahm Heyward dankbar an, als ein Huron-Läufer namens Magua sich erbat, sie auf einem verborgenen Pfad durch den Wald zu führen. Cora beobachtete die Waldwand mit ruhigem, prüfendem Blick, als traue sie dem Schweigen nicht ganz. Alice, die Jüngere und Furchtsame, hielt sich dicht an ihrer Schwester. Keiner von ihnen wusste noch, dass Magua einen alten Groll gegen ihren Vater mit sich trug, verborgen hinter seinem ruhigen, hilfsbereiten Gesicht. Die kleine Gruppe ritt aus dem Tor des Forts und wandte sich den Bäumen zu.

Magua führte die kleine Gruppe tiefer in den Wald hinein, weg von jeder Straße, bis selbst Heyward sich unwohl fühlte angesichts der Entfernung, die sie zurückgelegt hatten. Dann trafen sie in einer sonnigen Lichtung neben einem Bach auf drei Fremde: einen Grenzboten namens Hawkeye, ganz in Hirschleder gekleidet, und seine zwei Mohikaner-Freunde, Chingachgook und dessen Sohn Uncas. Hawkeye warf einen langen Blick auf ihren Führer, und seine Gelassenheit war augenblicklich verschwunden. Er sagte Heyward unverblümt, dass dies kein gewöhnlicher Huron-Läufer war, sondern ein Mann namens Le Renard Subtil — der Listige Fuchs — berüchtigt für seinen Verrat an den Engländern. Maguas Gesicht veränderte sich in dem Moment, als sein Name fiel. Ohne ein Wort drehte er sich um und verschwand ins Unterholz, bevor ihn jemand aufhalten konnte, und ließ die Reisenden allein bei drei Fremden zurück, die glücklicherweise ihnen helfen wollten.

Hawkeye und die beiden Mohikaner führten die Reisenden an einen Ort, den nur wenige kannten: eine Höhle hinter einem tosenden Wasserfall am Fluss, so gut verborgen, dass der Wasservorhang die Öffnung vom Ufer aus unsichtbar machte. Sie verbrachten die Nacht dort, sicher hinter dem Wasserfall, während Hawkeye Wache hielt. Doch bei Tagesanbruch fand ein Kriegstrupp der Huronen ihre Spur und umzingelte den Wasserfall. Hawkeye, Chingachgook und Uncas kämpften vom Höhleneingang aus, solange ihr Schießpulver reichte, doch als die letzte Ladung aufgebraucht war, konnten sie nichts mehr ausrichten. Die drei glitten in den Fluss und ließen sich von der Strömung davontragen, um an einem anderen Tag wiederzukämpfen, und riefen zurück, dass sie zurückkehren würden. Heyward, Cora und Alice, ohne Möglichkeit sich zu verteidigen, standen still beieinander, während die Huronen sich um sie schlossen und sie als Gefangene fortführten.

Magua führte seine Gefangenen nach Norden einen schmalen Pfad am Fluss entlang, Heyward, Cora und Alice unter Bewachung seiner Huron-Krieger. Endlich blieb Magua stehen und wandte sich Cora allein zu. Er sagte ihr offen und verbittert, warum er all das getan hatte: Jahre zuvor hatte ihr Vater, Oberst Munro, ihn einmal vor seinem eigenen Volk hart bestraft, und Magua hatte die Schande nie vergessen. Jetzt, sagte er, würde sie in seinem Wigwam leben, und durch sie würde Munro erfahren, wie es sich anfühlte, alles zu verlieren, das er liebte. Cora, bleich, aber gefasst, sagte ihm, dass sie niemals mit ihm gehen würde, ganz gleich, was er drohte. Bevor Magua antworten konnte, kam plötzlich Bewegung aus den Bäumen — Hawkeye und Uncas, dicht gefolgt von Chingachgook, stürzten aus ihrem Versteck hervor und fielen über die überraschten Wachen her. In der Verwirrung wurden die Gefangenen befreit, und Magua, wieder betrogen, floh allein in den Wald.

Unter Hawkeyes sicherer Führung durch die feindlichen Linien erreichte die kleine Gruppe Fort William Henry an der Küste eines großen Sees, wo Oberst Munro die Garnison befehligte. Cora und Alice liefen zu ihrem Vater, und für einen Augenblick gab es nichts als Erleichterung. Doch die Erleichterung währte nicht lange. Die französische Armee unter General Montcalm hatte das Fort umzingelt, und Tag für Tag bombardierten ihre Kanonen die Mauern. Keine Hilfe kam von den anderen englischen Forts, und die Vorräte der Garnison wurden immer knapper. Schließlich, ohne Hoffnung, sich länger halten zu können, stimmte Oberst Munro zu, das Fort unter ehrenvollen Bedingungen an Montcalm zu übergeben: Die Engländer sollten unter Bewachung abziehen dürfen und freigehen, ihre Waffen behalten, aber das Fort selbst aufgeben. Für einen Moment schien es, als wäre die schlimmste Gefahr vorbei.

Am nächsten Morgen marschierten die Engländer aus Fort William Henry aus, genau wie die Kapitulation es vorgesehen hatte — eine lange Kolonne aus Soldaten, Frauen und Kindern, die unter französischer Bewachung die Waldstraße entlangging. Doch die mit den Franzosen verbündeten Huronen hatten sich nicht an die Bedingungen gebunden, und als sich die Kolonne auf der Straße ausstreckte, brachen sie aus den Bäumen hervor und fielen über sie her, ohne Vorwarnung. Der geordnete Marsch löste sich in Panik auf — Menschen rannten, zerstreuten sich in den Wald, riefen durcheinander nach einander in der Verwirrung. Inmitten des Chaos erschien Magua erneut und ergriff seine Chance. Er packte Cora und Alice, während David Gamut noch immer dicht neben ihnen war, und schleifte alle drei fort aus der aufgelösten Kolonne und hinein in die Bäume, bevor ihn jemand aufhalten konnte. Als das Geschrei verstummte, waren die Schwestern verschwunden.

Als der Überfall vorbei war, durchsuchten Hawkeye, Chingachgook, Uncas und Heyward das Chaos, bis sie sich sicher waren: Cora, Alice und David Gamut waren von Magua verschleppt worden, nicht getötet. Sie machten sich sofort auf die Verfolgung und folgten einer Spur, die für gewöhnliche Augen viel zu schwach war. Uncas entdeckte das erste Zeichen — einen zerrissenen Stoffetzen, der an einem Ast hing. Weiter vorne bemerkte Hawkeye eine Reihe von kleinen, absichtlich gesetzten Markierungen an den Baumstämmen und Steinen, angebracht dort, wo nur ein Fährtenleser hinschauen würde. David Gamut hatte diese Zeichen hinterlassen: Da er wusste, dass seine Entführer nicht lesen konnten, hatte er die ganze Zeit über heimlich Zeichen gesetzt und darauf vertraut, dass Freunde ihm folgen würden. Die vier Gefährten lasen jede Markierung und drangen nach Norden in den tiefen Wald vor, verloren die Spur nie aus den Augen und bewegten sich so schnell voran, wie die Wildnis es erlaubte.

Endlich führte die Spur die vier Gefährten zu einem Huronendorf am Ufer eines Sees. Dort gelang es Hawkeye und Heyward, so geschickt verkleidet, dass selbst die Huronen getäuscht wurden, ins Dorf zu schleichen und Alice zu finden. Sie behielten ihre Verkleidung durch mehrere angespannte und beklemmende Minuten bei und schafften es, Alice zu erreichen und sie leise aus den Hütten fortzuführen, bevor jemand bemerkte, dass sie fort war. Chingachgook und Uncas warteten in der Nähe, um ihnen zur Flucht zu verhelfen. Doch die Befreiung gelang nicht ohne Preis. In der Verwirrung der Flucht wurde Uncas entdeckt und umzingelt, bevor er sich in Sicherheit bringen konnte. Die Huronen packten ihn und schleppten ihn als ihren Gefangenen zurück ins Dorf. Hawkeye, Heyward und Alice entkamen zusammen in den Wald, erleichtert, aber beunruhigt. Sie wussten, dass Uncas gefangen genommen worden war, weil er seine eigene Sicherheit für ihre geopfert hatte, und dass Cora immer noch Maguas Gefangene war, in diesem Dorf nirgends zu finden.

Es stellte sich heraus, dass Cora nicht zu den Huronen gebracht worden war, sondern in ein nahegelegenes Dorf der Delawaren. Dort trug Magua seinen Fall vor Tamenund vor, dem uralten und hochgeachteten Weisen des Stammes. Nach dem alten Gesetz seines Volkes, argumentierte Magua, gehöre Cora ihm, da er sie als Erster gefangen genommen habe. Die Delawaren, obwohl sie Maguas Grausamkeit nicht billigten, ehrten ihr eigenes Gesetz und konnten sie nicht einfach zurückgeben. Dann wurde Uncas, als Gefangener der Huronen vor den Rat gebracht, an einer alten Narbe auf seiner Brust erkannt: Er erwies sich als echter Nachkomme der großen Lenape-Häuptlinge, aus dem uralten Schildkröten-Geschlecht, aus dem die Delawaren selbst stammten. Tamenund und sein Volk ehrten ihn dafür zutiefst. Und doch bestand das alte Gesetz fort, und Tamenund konnte es nicht einfach aufheben. Alles, was er gewähren konnte, war dies: Uncas sollte Magua verfolgen dürfen und selbst um Coras Freiheit kämpfen.

Magua floh mit Cora hoch in die Berge, während Uncas den anderen vorauseilte, um ihn einzuholen, bevor der Pfad endete. Ganz oben auf einem hohen, felsigen Grat über dem Tal kam die Verfolgung zu ihrem Ende. Als Cora nicht weitergehen wollte und sich ihm nicht ergab, schlug einer von Maguas Kriegern in Zorn auf sie ein, und sie fiel nahe am Rand des Abgrunds. Uncas sah sie fallen, warf sich auf den Mann, ohne an seine eigene Sicherheit zu denken — doch Magua kam schnell hinter ihm herauf, und im Kampf am Rand des Grats stürzte auch Uncas hinab. Nur Augenblicke später erreichte Hawkeye die Spitze des Grats, und beim Anblick dessen, was vor ihm lag, hob er sein Gewehr und feuerte. Magua taumelte rückwärts am äußersten Rand des Abgrunds und stürzte aus der Höhe hinab in den Wald weit unten. Chingachgook kniete schweigend über seinem Sohn. Uncas, der Letzte der Mohikaner, war fort, und mit ihm, im Tal unten, auch Cora.