The Nose — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die Stadt Sankt Petersburg lag noch im grauen Schlaf. Auf der Isaak-Brücke hielt der Barbier Iwan Jakowlewitsch ein in Tuch gewickeltes Bündel in den Händen. Er trug ein furchtbares Geheimnis mit sich, und er war sicher, dass nur der kalte Fluss der richtige Ort dafür war. Er blickte sich um; die Brücke war leer. Er lehnte sich über das Geländer, bereit, das Bündel fallen zu lassen, als zwei Polizisten am anderen Ende der Brücke in seine Richtung schauten. Er erstarrte, sein Plan war zunichte gemacht. Die Stadt erwachte, und es gab nirgendwo mehr einen Platz zum Verstecken. „Ein nasses Grab ist der einzige Ort dafür", murmelte er vor sich hin, das Herz klopfend. „Aber diese Wachen... sie beobachten mich. Was soll ich nur tun?"

Alles hatte eine Stunde früher in ihrem kleinen Zimmer angefangen. Ivan Jakowlewitsch wachte auf vom Duft frischen Brotes und schnitt sich ein Stück ab. Sein Messer traf auf etwas Hartes. Er tastete herum, dann zog er es mit den Fingern heraus. Es war weiß und fest. „Das ist eine Nase!", flüsterte er, und das Blut gefror ihm in den Adern. Noch schlimmer war, dass er sie erkannte – sie gehörte einem seiner Kunden, dem Major Kowalijow. Praskowja kreischte auf, ihr Gesicht eine Maske der Wut. „Eine Nase? In meinem Brot?", schrie sie. „Du Säufer! Du hast einem Mann die Nase abgeschnitten, während du ihn rasiert hast!" Ivan stammelte: „Aber ich erinnere mich nicht, ich schwöre es!" Sie deutete mit zitterndem Finger zur Tür. „Schaff mir das aus dem Haus! Bevor die Polizei vor der Tür steht!"

In diesem Augenblick wachte der Kollegienrat Kowalijow – der lieber den Titel „Major" trug – in seinem eigenen Bett auf. Er streckte sich und bat seinen Diener um den kleinen Spiegel, der auf seinem Tisch stand; er wollte nur einen Pickel untersuchen. Doch als er sein Spiegelbild erblickte, schnappte er nach Luft. Statt seiner Nase war da nichts als eine vollkommen glatte, ebene Hautfläche. Er sprang aus dem Bett und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Es war kein Traum. „Ein Spiegel, schnell!" rief er seinem Kammerdiener zu. Er starrte hinein, die Hand fliegend zu seinem Gesicht. „Das kann nicht sein! Die Haut ist vollkommen glatt! Was bedeutet das? Wo ist sie hin?"

Kovalyov warf sich seinen Mantel über, bedeckte sein Gesicht mit einem Taschentuch und rannte auf die Straße hinaus. Er stand gerade auf dem Gehweg, als eine elegante Kutsche vor einem prächtigen Haus vorfuhr. Die Tür öffnete sich, und ein Herr in einer goldgestickten Uniform stieg aus. Kovalyov starrte hin. Der Herr war seine eigene Nase. Die Nase, gekleidet als Staatsrat – ein Rang höher als Kovalyovs eigener – schritt zügig die Treppenstufen hinauf. „Großer Gott", flüsterte Kovalyov hinter seinem Taschentuch. „Diese Goldstickerei… dieser Federhut… das ist meine eigene Nase!" Er machte einen zaudernden Schritt nach vorne. „Mein Herr! Warten Sie! Sie müssen doch…" Aber die Nase warf einen Blick auf ihren hochgestellten Kragen, erklomm die Stufen und verschwand, ohne einen Blick zurückzuwerfen, im Innern des Hauses.

Kovalyov folgte der Nase in die herrliche Kasaner Kathedrale, wo er sie andächtig beten fand. Er fasste sich ein Herz und trat näher. „Mein lieber Herr", begann er, „mir scheint… Sie sind meine Nase." Die Nase wandte sich um, ihr Blick voller kalter Verachtung. „Sie irren sich, mein guter Mann", sagte sie kühl. „Ich bin eine eigenständige Person." Kovalyov stotterte: „Aber… Sie sind meine Nase! Sie gehören auf mein Gesicht!" Die Nase blickte auf Kovalyovs bescheidenere Uniform herab. „Nach den Knöpfen an Ihrer Uniform zu urteilen, haben Sie einen viel niedrigeren Rang. Ich kann mich nicht dabei sehen lassen, mit Ihnen zu sprechen." Damit kehrte sie ihm den Rücken zu.

Gedemütigt eilte Kovalyov zur Redaktion einer Zeitung. Er trat an den Schalter heran, hinter dem ein ergrauter Beamter saß, umgeben von Papierstapeln. „Ich möchte eine Anzeige aufgeben", sagte Kovalyov. „Es geht um einen Ausreißer. Eine großzügige Belohnung wird geboten." Der Beamte setzte seine Brille auf. „Ein ausgerissener Diener?" Kovalyov holte tief Luft. „Eine ausgerissene Nase." Der Beamte starrte ihn an, dann nahm er langsam seine Brille ab. „Wir können solch eine Anzeige nicht drucken", sagte er barsch. „Das ist zu… seltsam. Es würde unserem Ruf schaden." „Aber es ist ein Fakt!", flehte Kovalyov. „Vielleicht für Sie, mein Herr", erwiderte der Beamte und wandte sich wieder seiner Arbeit zu. „Für die Öffentlichkeit ist es Unsinn."

Kovalyov kehrte verzweifelt in seine Wohnung zurück. In diesem Augenblick ertönte ein festes Klopfen an der Tür. Ein Polizeiinspektor stand da, sein Schnurrbart strotzend vor Autorität. „Sind Sie Major Kovalyov?", fragte er. Kovalyov nickte niedergeschlagen. „Wir haben Ihr Eigentum gefunden", verkündete der Beamte und hielt ein kleines, in Papier eingewickeltes Objekt hin. Kovalyovs Herz machte einen Sprung. „Gehört das Ihnen?", fragte der Inspektor. Kovalyov riss es auf. „Es ist meins! Meine Nase! Danke, Herr Inspektor!" Der Inspektor nickte ernst. „Sie wurde dabei erwischt, wie sie mit einem gefälschten Pass in die Postkutsche nach Riga einsteigen wollte. Äußerst ungewöhnlich."

Seine Freude währte nicht lange. Die Nase wollte einfach nicht wieder festkleben. Unterdessen verfiel die Stadt in Gerüchte. Kovalyov wagte sich mit fest umwickeltem Gesicht hinaus und hörte überall davon. Er versteckte sich in der Menge eines belebten Einkaufspassage und lauschte. „Man sagt, sie wurde genau hier gesehen!", flüsterte eine Dame aufgeregt ihrer Freundin zu. „Tatsächlich! Meine Cousine, die Hutmacherin, hat sie Schnupftabak kaufen sehen!", erwiderte die Begleiterin. „Das ist unerträglich", murmelte Kovalyov in seinen Schal. „Ich bin zum Stadtgespräch geworden." Sein privates, beschämendes Problem war zum Lieblingswitz der Stadt geworden, und er war gezwungen, zuzuhören, wie alle über seinen fehlenden Körperteil tratschten.

Tage vergingen in Elend. Dann, am Morgen des 7. April, wachte Kowalijow auf und griff aus Gewohnheit nach seinem Spiegel. Er hielt ihn hoch und erwartete dasselbe glatte Grauen. Doch er schnappte nach Luft. Er rieb sich die Augen und schaute erneut hin. Es war da. Die Nase war da, als wäre sie nie fort gewesen. Er berührte sie. Sie war echt. „Sie ist zurück!" schrie er in das leere Zimmer, seine Stimme zitternd vor Freude. „Sie ist da! Sie ist wirklich zurück!" Er lachte, ein wildes, ungläubiges Lachen, und stieß mit dem Finger dagegen, um sicherzugehen. Alles, ohne jeden Grund, war plötzlich, wunderbar wieder normal.

Die Sonne schien hell auf dem Newski-Prospekt, Petersburgs prächtigster Straße. Unter den flanierenden Menschenmengen befand sich Major Kowalijow, seine Uniform makellos, seine Haltung stolz und seine Nase hocherhoben. Er erblickte einen Bekannten und nickte knapp. „Ein schöner Tag, nicht wahr, Herr General?", sagte er mit sonorer, klarer Stimme. Der General erwiderte den Gruß und bemerkte nichts Ungewöhnliches. Kowalijow lächelte in sich hinein, wieder ein Mann von Rang. Die seltsamsten Dinge können in dieser Welt geschehen. Manchmal verlässt eine Nase das Gesicht eines Mannes, spaziert durch die Stadt und kehrt dann zurück, als wäre nichts vorgefallen. Und das Leben geht, absurderweise, einfach weiter.