Brother and Sister — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal ein Bruder und eine Schwester, die sich von ganzem Herzen liebten. Ihre eigene Mutter war tot, und ihr Vater hatte sich wieder verheiratet, doch die neue Frau liebte sie überhaupt nicht. Sie war gemein zu ihnen auf jede erdenkliche kleine Weise — kurz angebunden, langsam mit dem Essen, schnell beim Tadeln — und die beiden Kinder wurden mit jedem Tag unter ihrem Dach dünner und stiller. Eines Abends nahm der Bruder seine Schwester an die Hand. »Ich halte dieses Leben nicht länger aus«, sagte er. »Unsere Stiefmutter behandelt uns schlechter als ihren Hund. Lass uns zusammen hinaus in die weite Welt gehen.« So warteten sie, bis das Haus dunkel und still war, und dann, während die Stiefmutter schlief, schlichen sie durch das Gartentor hinaus und gingen fort von dem einzigen Zuhause, das sie je gekannt hatten, hin zu der schwarzen Waldlinie am Rand der Felder.

Die ganze Nacht hindurch wanderten Bruder und Schwester tiefer in den Wald hinein, wobei sie jeden Pfad verfolgten, den sie in der Dunkelheit finden konnten. Äste verfingen sich in ihren Kleidern und Eulen riefen von den schwarzen Bäumen über ihnen herab, doch sie kehrten nicht um. »Wir müssen weitergehen«, sagte die Schwester leise und hielt ihres Bruders Hand fest umschlossen. »Bei Tagesanbruch werden wir weit genug entfernt sein.« Sie gingen weiter, während der Mond hoch über den Baumkronen aufstieg und dann wieder zu sinken begann, und immer noch gingen sie weiter, viel zu verängstigt und viel zu entschlossen, um innezuhalten. Als endlich der Himmel mit dem ersten grauen Licht des Morgens zu erbleichen begann, befanden sie sich in einem Teil des Waldes, den keiner von ihnen je zuvor gesehen hatte — kein Pfad mehr, nur Bäume, die dicht von allen Seiten herandrängten, und das ferne Rauschen von Wasser irgendwo vor ihnen.

Am Morgen war der Bruder so durstig, dass er kaum noch einen Schritt gehen konnte. »Lass uns doch aus diesem Bach trinken«, sagte er und kniete sich an den Rand eines klaren kleinen Baches, der sprudelnd über die Steine floss. Doch als er sich zum Wasser hinunterbeugte, hörte seine Schwester eine seltsame kleine Stimme aus dem Wasser selbst aufsteigen. »Wer von mir trinkt«, flüsterte der Bach wie von selbst, »wird zum Tiger.« Sie packte ihren Bruder gerade noch rechtzeitig am Arm. »Trink nicht!«, rief sie. »Wenn du das tust, verwandelst du dich in einen Tiger und zerreißt mich in Stücke!« Der Bruder war so durstig, dass ihm Tränen in den Augen standen, aber er vertraute seiner Schwester vollkommen. »Dann werde ich warten«, sagte er, »so schwer es auch ist«, und sie gingen zusammen weiter, ließen den flüsternden Bach hinter sich und drangen tiefer in den Wald ein, auf der Suche nach Wasser, das sicher zu trinken war.

Sie gingen stundenlang unter den Bäumen weiter, bis der Durst des Bruders wieder unerträglich wurde. Diesmal stießen sie auf eine Quelle, die leise unter einer Gruppe alter Weiden hervorsprudelte. Das Wasser sah so klar und kühl aus, dass er nicht widerstehen konnte. Er beugte sich hinab zum Trinken, und wieder hörte seine Schwester das Wasser flüstern, während es aufstieg. »Wer von mir trinkt, wird zum Wolf«, schien es zu sagen, sanft und seltsam zwischen den Wellen. »Bruder, nein!« rief sie und zog ihn zurück, gerade noch bevor seine Lippen das Wasser berührten. »Wenn du hier trinkst, wirst du zum Wolf und frisst mich auf!« Der Bruder stöhnte vor Durst, trat aber von der Quelle zurück. »Ich halte es aus«, sagte er, obwohl seine Stimme zitterte. »Ich würde lieber verdursten, als dir wehzutun.« Und weiter gingen sie, tiefer in den Wald hinein, auf der Suche nach Wasser, das ihn nicht verändern würde.

Endlich kamen sie zu einem dritten Bach, der hell und reißend durch eine sonnige Lichtung strömte. Der Bruder konnte seinen Durst nicht länger ertragen. »Diesmal muss ich trinken, komme, was wolle«, sagte er und kniete nieder, bevor seine Schwester ihn aufhalten konnte. Wieder hörte sie das Wasser flüstern, und diesmal sagte es: »Wer von mir trinkt, wird zum Reh« — doch die Worte kamen zu spät, denn ihr Bruder hatte das Wasser bereits in seinen Händen geschöpft und hinuntergeschluckt. Im selben Augenblick, da er getrunken hatte, begann er sich zu verwandeln. Seine Hände wurden zu schlanken Beinen, sein Gesicht streckte sich, rötlich-braunes weiches Fell breitete sich über seiner Haut aus, und im Nu stand statt ihres Bruders ein kleines Reh vor ihr und blickte sie mit seinen eigenen sanften, vertrauten Augen an. Die Schwester weinte und kniete sich neben ihm ins Gras, und das Reh drückte seinen Kopf an ihre Schulter, als wollte es ihr sagen, dass es immer noch derselbe Bruder war, nur eben in einer anderen Gestalt.

Die Schwester verließ ihren Bruder nicht, ob es ein Reh gab oder nicht. Sie fand einen kleinen hohlen Baum tief im Wald und machte ihn sich zu einer gemütlichen Hütte, polsterte ihn mit Moos und weichen Blättern als Bett aus, und dort richteten sich die beiden ihr Zuhause ein. Sie band ein goldenes Band — ein kleines Strumpfband, das sie seit ihrer Kindheit trug — um den Hals des Rehs, damit sie ihn immer von allen anderen Rehen im Wald unterscheiden konnte, und jeden Abend legte er sich neben sie hin, bettete seinen Kopf in ihren Schoß und sie sang ihm leise vor. Sie sammelte Nüsse und Wurzeln und Beeren zum Essen, und das Reh fraß das süße Gras vor der Tür, und so lebten die beiden zusammen, zufrieden in ihrem seltsamen, stillen Leben, lange, sehr lange Zeit hindurch, liebten sich genauso sehr wie immer, jeder Tag ähnelte dem anderen, tief im grünen Herzen des Waldes.

Eines Tages kam die königliche Jagd durch jenen Teil des Waldes, mit Pferden und Hunden und Hörnern, deren Schall zwischen den Bäumen widerhallte. Das Reh konnte nicht widerstehen. »Bitte lass mich nur dieses eine Mal gehen«, hatte es seine Schwester an jenem Morgen gebeten, und jeden Morgen danach, bis sie endlich nachgab — unter der Bedingung, dass er ihr jeden Abend nach Hause kam. Den ganzen Tag über lief es mit der Jagd, sprang über Baumstämme und sprangen durch das Farnkraut schneller, als ihm ein Hund folgen konnte, bis es sich am Abend immer davonmachte und zur Hütte trottete. Aber eines Abends erblickte der König selbst etwas Glänzendes an der Kehle des Rehs, als es vorbeisprang — einen Goldglanz, wie ein Band, um seinen Hals. Neugierig geworden, folgte der König der Fährte des Rehs tiefer in den Wald hinein, als je eine Jagd zuvor vorgedrungen war, entschlossen herauszufinden, wohin das seltsame kleine Geschöpf mit dem goldenen Halsband ging, wenn das Jagdhorn verstummte.

Der König folgte der Fährte des Rehs bis zur kleinen hohlen Eiche, und dort fand er, wie sie in der Tür stand und ihre Arme erleichtert um den Hals des Rehs geschlungen hatte, die schönste junge Frau, die er je gesehen hatte. Er fragte sie, wie sie allein im Wald mit einem zahmen Reh als Gefährtin leben könne, und sie erzählte ihm alles — die grausame Stiefmutter, die Flucht in den Wald, die drei Bäche und die Verzauberung ihres Bruders. Der König war von ihrer Geschichte gerührt und von ihrem sanften Mut bezaubert, und bevor er die Lichtung an jenem Abend verließ, bat er sie, seine Königin zu werden und ihren Bruder mitzubringen, ob Reh oder nicht, denn er würde ihr überall ein Zuhause geben, wo immer sie sein würde. Die Schwester stimmte zu, unter der einen Bedingung, dass das Reh niemals von ihr getrennt werden dürfe, und der König versprach es ihr gerne. So verließen die drei zusammen die kleine Hütte und zogen ins Schloss des Königs.

Die Zeit verging, und die Königin gebar einen Sohn, und alle im Schloss freuten sich — nur nicht die Hexe, ihre alte Stiefmutter, die ihnen heimlich gefolgt war und vor Haß auf das Glück ihrer Stieftochter brannte. In einer Nacht schlich die Hexe mit ihrer eigenen Tochter ins Schloss, legte der schlafenden Königin einen grausamen Zauber auf, der sie in einen Schlaf versetzte, so still und kalt wie der Tod, und legte ihre eigene Tochter an die Stelle der Königin ins Bett, durch Magie so verkleidet, daß sie gleich aussah. Aber der Geist der wahren Königin konnte nicht ruhen. Jede Nacht um Mitternacht glitt sie lautlos ins Kinderzimmer, um ihr Baby zu stillen und dem Reh den Kopf zu streicheln, dann verschwand sie wieder, bevor die Morgenröte kam. Der alte Nachtwächter sah sie zweimal und berichtete dem König, der sich in der dritten Nacht im Kinderzimmer verbarg, und als der Geist der Königin erschien, sprach er sie sanft beim Namen an — und in dem Augenblick zerbrach der Fluch, und sie erwachte warm und lebendig in seinen Armen.

Als der König seine wahre Königin fragte, wer ihr dieses grausame Unrecht angetan hatte, erzählte sie ihm alles. Die Hexe und ihre falsche Tochter wurden vor den ganzen Hof gebracht. In dem Augenblick, als die Wahrheit vor aller Augen ausgesprochen wurde, zerfielen die Kräfte der Hexe wie Rauch, und sie floh noch in derselben Stunde aus dem Schloss, für immer aus dem Reich vertrieben und nie wieder in jenem Land gesehen. Ihre Tochter, vor allen als Betrügerin entlarvt, wurde in Schande fortgeschickt, um sich selbst ihren Weg fernab vom Schloss zu bahnen, das sie hatte stehlen wollen. Und genau in diesem Augenblick, als die letzte Magie der Hexe verschwand, verwandelte sich das kleine Rehkitz, das treu neben der Königin gelegen hatte durch alles hindurch, plötzlich wieder in einen Jungen — heil und gesund, genau wie er gewesen war, bevor er je aus jenem dritten verzauberten Bach getrunken hatte. Bruder und Schwester umarmten sich, lachten und weinten zugleich, und von jenem Tag an lebten die drei — König, Königin und ihr eigener lieber Bruder — zusammen im Schloss, glücklich und geborgen, für alle ihre Tage.