Cinderella — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Am Rande einer Stadt, wo die gepflasterte Gasse ins offene Land überging, stand ein schönes altes Steinhaus mit hohen Fensterläden. Einst war es ein glückliches Haus gewesen. Doch der Hausherr hatte zum zweiten Mal geheiratet – eine stolze, kalte Frau mit zwei erwachsenen Töchtern – und als er starb, wurde das Haus noch kälter. Die Frau und ihre Töchter nahmen sich jeden weichen Stuhl und jeden warmen Raum selbst, und das freundlichste Mädchen im Haus bekam die härteste Arbeit und das Schlechteste von allem. Sie hieß Ella, aber weil sie neben dem sterbenden Feuer schlief und immer grau vom Aschenschmutz war, lachten die Stiefschwestern und nannten sie Aschenputtel. Sie antwortete ihrer Grausamkeit niemals mit Grausamkeit. An diesem Abend trug sie Wasser über den Hof, während ihre Stiefmutter und Stiefschwestern hinter den erleuchteten Fenstern oben saßen, warm und untätig.

In der großen Küche war der Herd Aschenputtel die ganze Welt. Vor Tagesanbruch zündete sie das Feuer an, trug die Asche fort, scheuerte den Steinboden, wusch die Teller und flickte die Leinen, während die beiden Stiefschwestern herumlungerten, Befehle erteilten und an allem etwas auszusetzen hatten. Wenn ihre Arbeit endlich getan war, spät in der Nacht, hatte sie kein eigenes Bett; sie rollte sich auf den warmen Steinen in der Ecke beim Kamin zusammen, zwischen der Asche, und dort schlief sie. Doch selbst hier hielt sie eine kleine Güte lebendig. Sie fütterte die Mäuse, die hinter dem Holzstapel lebten, und gab den Vögeln am Fenster Brotkrusten, und sie fürchteten sich nicht vor ihr. Sie summte, während sie arbeitete, denn Schmollen würde den Boden nicht sauberer machen, und weil ihre Mutter ihr einmal gesagt hatte, dass ein gutes Herz eine Art Mut ist.

Eines Morgens ritt ein königlicher Bote die Straße hinab und hinterließ eine steife Karte aus Creme, versiegelt mit Gold. Der König gab einen großen Ball im Schloss, und jedes junge Mädchen im Land war eingeladen, denn der Prinz sollte sich eine Braut wählen. Die Stiefschwestern kreischten vor Freude auf und verfingen sich sogleich in einem Wirbel aus Bändern, Spiegeln und Launen. Tagelang war Cinderella auf den Beinen, schnürte sie in ihre Kleider, lockte ihnen das Haar und holte Nadeln herbei, und sie tat alles so gut und so geduldig, dass selbst sie kaum etwas zu beanstanden fanden. Als sie ganz leise fragte, ob sie denn auch zum Ball gehen dürfe, wurde es still im Zimmer. Ihre Stiefmutter musterte sie von oben herab, von ihrer ascheverschmierten Wange bis zu ihren hölzernen Clogs, und die beiden Schwestern brachen in Gelächter aus bei dem bloßen Gedanken.

Der Abend des Balls war gekommen. In der Eingangshalle drehten sich die Stiefschwestern in ihren schweren Kleidern, gepudert und parfümiert und zufrieden mit sich selbst, hierhin und dorthin, bis die Stiefmutter sie hinaus zum wartenden Wagen trieb. Die große Tür stand offen zur kühlen blauen Nacht. Cinderella trug ihre Fächer und ihre Umhänge die Stufen hinab, reichte sie hinauf in den Wagen und stand auf dem Kies, während der Kutscher die Peitsche knallen ließ. Die Räder ratterten die Allee hinab dem fernen Glanz des Schlosses entgegen, das Lachen verblasste mit ihnen, bis nur noch das dunkle Haus und der Klang ihres eigenen Atems blieb. Zum ersten Mal, allein auf der leeren Stufe, erlaubte sich Cinderella zu weinen — nicht weil sie herzlos war, sondern weil sie so völlig zurückgelassen worden war.

Sie wanderte hinaus in den mondbeglänzten Küchengarten, zwischen den Kohlköpfen und dem kahlen Apfelbaum, um dort zu weinen, wo niemand sie hören würde. Und dort, wo eben noch nur Mondlicht gewesen war, stand eine kleine, rundliche alte Frau in einem weichen lavendelgrauen Umhang, mit silbernem Haar und den gütigsten funkelnden Augen, die Aschenputtel je gesehen hatte. Sie sei Aschenputtel's eigene Fee, sagte sie, und sie habe schon lange beobachtet. Sie schalt nicht und bedauerte nicht; sie fragte einfach, geschäftig, ob Aschenputtel nicht doch zum Ball gehen möchte. Dann richtete sie ihre funkelnden Augen auf den Garten und begann, die seltsamsten Befehle zu geben – den größten Kürbis aus dem Beet zu holen und hinter dem Holzstoß nach einer Mausefalle voller lebendiger grauer Mäuse zu suchen. Aschenputtel wischte sich die Augen und tat genau, wie ihr geheißen.

Die Fee berührte mit ihrem Zauberstab den großen Kürbis, und in einem Wirbel aus goldenen Funken schwoll er an, vergoldete sich und rundete sich zu einer herrlichen goldenen Kutsche. Sie berührte die sechs grauen Mäuse, und sie erhoben sich zu sechs prächtigen gescheckten Pferden, die ihre Mähnen schüttelten. Eine bärtige Ratte wurde zu einem rundlichen Kutscher mit einem prächtigen Schnurrbart, und sechs Eidechsen von hinter der Gießkanne wurden zu sechs Lakaien in grün-silberner Livree. Zuletzt wandte sie sich Aschenputtel selbst zu, und mit einem sanften Schwung des Zauberstabs schmolz das geflickte graue Kleid dahin und wurde zu einem schimmernden Gewand aus Eisblau und Silber, und an Aschenputtels Füßen erschienen zwei Pantoffeln aus reinem Glas. »Da«, sagte die Fee, »aber merke dir wohl — die Magie endet beim letzten Schlag der Mitternacht. Um zwölf Uhr wird alles wieder zu einem Kürbis, einer Maus und einem Lappen. Sei vorher zu Hause.«

Die goldene Kutsche rollte zum Schloss vor, und Aschenputtel stieg hinab in ein Meer von Licht. Der Ballsaal war riesig, erfüllt von Spiegeln und Kronleuchtern und hundert Kerzen, und Musik und Tanz verstummten, als sie eintrat, denn niemand wusste, wer diese wunderbare Fremde sein könnte. Der Prinz selbst durchquerte den ganzen Saal, um ihr entgegenzugehen, und tanzte den ganzen Abend mit niemand anderem. Er fand sie nicht nur schön, sondern auch gütig, fröhlich und leicht im Gespräch, und die Stunden verflogen. Ihre eigenen Stiefschwestern standen ganz in der Nähe und erkannten sie überhaupt nicht; sie sprach sogar sanft mit ihnen und teilte die feinen Apfelsinen mit ihnen, die der Prinz ihr geschenkt hatte, sodass sie nach Hause gingen und sagten, sie hätten die gnädigste Dame des ganzen Königreichs kennengelernt, und nie hätten sie geträumt, dass es das Aschenputtel von ihrem eigenen Herd war.

Sie war so glücklich, dass sie fast alles vergessen hätte — und dann begann hoch im Palastturm die große Glocke, zwölf Uhr zu schlagen. Beim ersten Glockenschlag erinnerte sich Aschenputtel an alles: die Kutsche, die Pferde, das Kleid, die Regel. Sie riss sich vom Prinzen los, keuchte auf, wandte sich um und rannte — durch den ganzen Ballsaal, hinaus durch die großen Türen und die lange Marmortreppe des Palastes hinab in die Nacht. Der Prinz lief ihr nach und rief, aber sie war zu schnell für ihn. In ihrer Eile, während sie die Stufen hinabstürzte, rutschte ihr ein klarer glänzender Glasslipper vom Fuß und blieb zurück, glitzernd auf dem kalten Stein. Sie wagte nicht, ihn zu holen. Als sie unten ankam, war der letzte Glockenschlag verklungen, die Kutsche war wieder ein Kürbis, die Pferde waren Mäuse, und ein atemlos eilendes Mädchen im geflickten grauen Kleid beeilte sich allein durch die Dunkelheit nach Hause.

Der Prinz konnte nicht ruhen. Er hatte sich in die anmutige Fremde verliebt, und alles, das er von ihr besaß, war ein Glasschuh — so klein und so fein, daß er keiner anderen gehören konnte. Er schickte seinen Herold durchs ganze Reich mit dem Schuh auf einem Samtkissen, und jedes junge Fräulein sollte ihn anprobieren. Durch Stadt und Land gingen sie, von großem Haus zu Hütte, doch der Schuh paßte niemandem. Endlich kamen sie zum Haus am Rande der Stadt. Die ältere Stiefsschwester preßte und zerrte, aber ihr Fuß war viel zu breit; die jüngere drückte und verzog das Gesicht, aber ihr Fuß war viel zu lang. Da fragte Aschenputtel, die wie immer den Herd fegte, leise, ob sie ihn versuchen dürfe. Die Schwestern höhnten — doch dem Herold war aufgetragen worden, jede Dame ohne Ausnahme zu prüfen, und er winkte das Aschenputtel zu sich heran.

Aschenputtel setzte sich hin, und der kleine gläserne Pantoffel glitt ihr an den Fuß, als wäre er eigens für sie gemacht — weil er es war. Dann zog sie zu aller Sicherheit seinen Zwilling aus ihrer Schürzentasche und streifte ihn sich an den anderen Fuß. In demselben Augenblick funkelte die Magie ihrer Feengöttin über ihr auf, und das geflickte graue Kleid wurde zum schimmernden eisblausilbernen Gewand, sodass kein Zweifel mehr möglich war. Die Stiefschwestern schämten sich und gestanden ihr, wie sehr es ihnen leidtat für all ihre Bosheit. Aschenputtel, die der Grausamkeit nie mit Grausamkeit begegnet war, nahm sie beide an die Hand und verzieh ihnen von ganzem Herzen. Sie heiratete ihren Prinzen im Schloss in einer großen und freudigen Hochzeit und lud ihre Stiefmutter und Stiefschwestern ein, dort zu leben, damit niemand, den sie kannte, je wieder unfreundlich oder unglücklich sein musste. Weil sie im Glück ebenso gütig war wie im Unglück, war sie ihr Leben lang von dem ganzen Königreich geliebt.