Hansel and Gretel — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Am Rande eines großen Waldes, so ausgedehnt und dicht, daß niemand wußte, wo er endete, stand ein winziges Holzhauers Häuschen. Darin lebte ein armer Holzhauer, seine zweite Frau und seine zwei Kinder — ein Junge namens Hänsel und seine kleine Schwester Gretel. Sie hatten fast nichts, denn der Holzhauer konnte kaum genug Holz verkaufen, um Brot zu kaufen, und in jenem Jahr hungerte das ganze Land. Aber die Kinder waren glücklich genug, denn sie hatten einander, und weil ihr Vater ihnen am Ende eines jeden schweren Tages noch immer ein Lied und eine Geschichte am Feuer erzählte. An diesem hellen Abend stapelten sie Reisig neben der Tür, während der riesige grüne Wald hinter ihnen flüsterte, und keines der Kinder wußte, daß dies der letzte gewöhnliche Tag sein würde, den sie lange Zeit haben würden.

In jener Nacht, als die Kinder auf ihren Strohlagern lagen, hörten sie die Stiefmutter am Feuer leise und besorgt sprechen. Es gebe nicht genug Essen für vier, sagte sie, und wenn nichts geschehe, würden sie alle verhungern. Am Morgen müssten sie die Kinder tief in den Wald führen und dort zurücklassen, denn wenigstens könnten dann die beiden Erwachsenen leben. Der Holzfäller wehrte sich — so etwas könne er niemals tun — doch der Hunger ist ein harter Herr, und schließlich verstummte er. Im Dunkeln drückte Hänsel Gretels Hand und flüsterte ihr zu, sie dürfe nicht weinen, denn er habe bereits einen Plan gefasst. Als das Häuschen still geworden war, schlich er hinaus, wo der Mond den Boden silbern gefärbt hatte, und füllte seine Taschen mit kleinen weißen Kieselsteinen.

Bei Tagesanbruch machten sie sich alle zusammen auf in den Wald. Die Stiefmutter hatte jedem Kind ein kleines Stück Brot mitgegeben und ihnen befohlen, es zu sparen. Je tiefer sie den gewundenen Pfad hinabgingen, desto öfter blieb Hansel stehen und blickte zurück zur Hütte. Alle paar Schritte ließ er, wenn niemand hinsah, heimlich einen seiner kleinen weißen Kieselsteine auf den Boden fallen, sodass sie in einer Reihe auf dem Pfad glänzten. Sein Vater meinte, der Junge schaue sich nach seiner Katze um; doch Hansel legte in Wahrheit eine Spur, die sie nach Hause zurückführen sollte. Gretel ging dicht neben ihm her, klug genug, um zu sehen, was er tat, und sagte kein Wort.

Tief im Wald bauten die Erwachsenen den Kindern ein kleines Feuer und hießen sie ruhen, versprachen aber, sie wiederzuholen. Doch sie kamen nicht zurück. Hansel und Gretel warteten, bis der Mond rund und hell über den Baumkronen aufging. Dann nahm Hansel Gretel an die Hand und zeigte ihr sein Geheimnis: überall auf dem Weg leuchteten seine kleinen weißen Kieselsteine im Mondlicht wie eine Spur aus winzigen silbernen Münzen. Schritt für Schritt, Stein für Stein, folgten die beiden Kinder ihnen durch den ganzen großen Wald, und gerade als die Sonne aufging, erreichten sie ihre eigene Haustür. Ihr Vater weinte vor Freude, sie zu sehen, denn ihm war die ganze Zeit über leid gewesen; und für eine Weile war alles wieder gut.

Doch die Hungersnot endete nicht, und bald wurden die Kinder zum zweiten Mal tief in den Wald geführt. Diesmal hatte Hansel keine Kieselsteine sammeln können, darum zerkrümelte er unterwegs sein kleines Stück Brot und ließ die Krümel fallen, um sich damit den Weg nach Hause zu merken. Was er nicht wusste: Die Vögel des Waldes — die Spatzen und die Drosseln und die kleinen Rotkehlchen — hüpften hinter ihnen her und fraßen jeden einzelnen Krümel auf. Als der Mond in dieser Nacht aufging, gab es keine Spur mehr zu folgen. Die beiden Kinder waren nun wirklich verloren, tiefer im großen Wald als je zuvor, mit nichts als sich selbst und dem Vogelgesang des Morgens als Gesellschaft.

Einen Tag und eine Nacht wanderten sie umher, hungrig und müde, bis sie etwas erblickten, das sie ungläubig die Augen reiben ließ. Da stand in einer sonnigen Lichtung das seltsamste kleine Haus, das einer von ihnen je gesehen hatte. Seine Wände waren aus warmem Lebkuchen, sein Dach war mit Schokolade und Zucker gedeckt, und seine Fenster waren aus klarem gezogenem Zuckerwerk. Überall im Garten wuchsen Lollipops wie Blumen, und kleine Büsche hingen voller kandierter Früchte. Die beiden ausgehungerten Kinder konnten nicht widerstehen — Hänsel brach ein Stück Lebkuchen aus der Wand, und Gretel knabberte an einer Ecke der süßen Fensterbank, und beide lachten zum ersten Mal seit Tagen laut auf, überzeugt, dass sie das freundlichste Haus der ganzen Welt gefunden hatten.

Die Tür des Süßigkeitenhauses öffnete sich, und heraus kam eine kleine, rundliche alte Frau, die sich auf einen verschlungenen Zuckerstangenstab stützte. Sie trug eine runde Brille auf ihrer Hakennase und einen schiefen spitzen Hut. Sie wirkte so freundlich, glucksend und lächelnd, dass die Kinder überhaupt keine Angst bekamen. Sie lud sie herein, setzte sie hin und gab ihnen zum Abendessen Pfannkuchen mit Milch und Zucker — mehr Essen, als sie seit Wochen gesehen hatten. Doch diese alte Frau war in Wirklichkeit eine listige, gefräßige Hexe, die ihr Haus aus Süßigkeiten absichtlich gebaut hatte, um hungrige Kinder anzulocken. In jener Nacht, während sie schliefen, rieb sie sich die Hände und machte einen Plan: Sie würde den Jungen behalten und ihn mit Leckereien mästen, und das Mädchen sollte in ihrer Küche arbeiten.

Tagelang hielt die Hexe Hänsel in einem gemütlichen Zimmerchen gefangen und fütterte ihn mit Leckereien, während Gretel schrubbte und fegte und beobachtete und nachdachte. Jeden Morgen forderte die Hexe, deren Augen zu schwach waren, um gut zu sehen, Hänsel auf, einen Finger durch die Tür zu stecken, damit sie fühlen konnte, wie dick er wurde — und der listige Hänsel hielt ihr stattdessen ein dünnes Hühnerknochen hin, worauf sie brummte, dass er immer noch viel zu mager war. Endlich verlor die gefräßige Hexe die Geduld und befahl Gretel, in den großen Ofen zu klettern, um nachzusehen, ob er heiß genug zum Backen war. Aber Gretel hatte ihren Trick durchschaut. „Ich weiß nicht, wie das geht", sagte sie süßlich, „zeigst du mir es?" Und in dem Moment, als die Hexe sich hineinbeugte, um nachzusehen, stieß Gretel die Ofentür zu, sperrte sie schnell ab und drehte den Schlüssel um — und damit war es vorbei mit den bösen Plänen der Hexe.

Nachdem die Hexe sicher in ihrer Speisekammer eingesperrt war, durchsuchten die Kinder das süße kleine Haus und fanden ihre verborgenen Schätze — kleine Truhen voller Perlen und leuchtender Edelsteine, die in jeder Ecke versteckt waren. Sie füllten ihre Taschen und Gretels Schürze, bis alles klingelte, warfen einen letzten Blick auf das seltsame Zuckerhaus und eilten so schnell sie konnten hinaus in den Wald. Diesmal blieben sie nicht stehen, um an etwas zu knabbern oder irgendeiner Spur zu folgen; sie hielten sich einfach die Morgensonne ins Gesicht und gingen und gingen, ihre Herzen klopften noch immer von ihrer knappen Flucht, aber mit jedem Schritt wurden sie leichter, denn sie wussten, dass irgendwo voraus, jenseits der großen Bäume, ihr Vater und ihr eigenes kleines Häuschen auf sie warteten.

Endlich sahen sie durch die Bäume hindurch ihr eigenes kleines Häuschen am Rande des großen Waldes, genau dort, wo sie es verlassen hatten. Ihr Vater stand draußen und spaltete Holz, und als er aufblickte und seine beiden Kinder über die Lichtung auf ihn zulaufen sah, ließ er seine Axt fallen und lief ihnen entgegen, lachend und weinend zugleich, und nahm sie in seine Arme. Der harte, hungrige Winter war vorbei, und mit dem glänzenden Schatz der Hexe, der auf dem Tisch ausgebreitet lag, würde die kleine Familie nie wieder Hunger leiden. Von jenem Tag an lebten die drei glücklich zusammen im Häuschen am Rande des Waldes, und Hänsel und Gretel wurden nie müde, die Geschichte vom kleinen Süßigkeitenhaus zu erzählen.