Jack the Giant-Killer — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Am äußersten westlichen Ende Englands, wo die grünen Felder enden und ins Meer abfallen, liegt Cornwall — ein Land aus Klippen und Möwen und kleinen steinernen Bauernhöfen. In alten Zeiten, als die Straßen noch Pfade waren und die Moore wild, lebten Riesen auf den Hügeln dort. Der größte von ihnen war Cormoran, der viermal so groß war wie ein Mensch und zweimal so faul. Er baute nichts an und er baute nichts auf. Alle paar Wochen kam er einfach von seinem Hügel herunter, ging in das Feld eines Bauern, packte sich sechs Ochsen unter den einen Arm und ein Dutzend Schafe unter den anderen und ging davon — und niemand in der ganzen Grafschaft konnte sich auch nur eine einzige Sache vorstellen, die man dagegen tun könnte. An einem dieser Morgen stand der Sohn eines Bauern namens Jack am Rand der Klippe und sah ihm nach. Jack war klein und er war achtzehn Jahre alt und er besaß nichts auf der Welt außer einer Schaufel, einem Seil und einem sehr schnellen Verstand. Er stand dort lange Zeit und dachte nach.

Jack grub die ganze Nacht hindurch. Er grub eine Grube quer über den eigenen Weg des Riesen, so breit wie ein Häuschen und viel tiefer als ein Riese groß ist, und er legte lange Stöcke und Stroh darüber und streute Erde darauf, bis es genau wie der Rest des Hügels aussah. Dann, bei Tagesanbruch, stellte er sich auf die andere Seite davon, setzte sein Horn an die Lippen und blies den lautesten Ton, den man je in Cornwall gehört hatte. Cormoran kam aus seiner Höhle in furchtbarer Wut heraus, um zu sehen, wer denn so früh diesen Lärm machte. Er sah einen kleinen jungen Mann auf seinem Hügel stehen, der ihm fröhliche Beleidigungen hinaufschrie. Er kam den Weg heruntergerannt — und die Stöcke brachen, das Stroh wirbelte in einer Wolke auf, und Cormoran fiel schnurstracks in Jacks Grube und setzte sich mit einem Bumms auf den Grund, der jedes Fenster in der ganzen Grafschaft erzittern ließ. Er war nicht im Geringsten verletzt. Er war äußerst verärgert.

Die Menschen in Cornwall füllten die Grube zu, während Cormoran unten grummelnd festsaß. So kam er unter den Hügel zu liegen, wo er niemandem mehr das Vieh stehlen konnte, und dort schlief er hundert Jahre lang und gefiel sich darin recht gut. Man schenkte Jack einen Gürtel, auf den man mit goldenem Faden Worte gestickt hatte, die bald jeder in England kannte: Hier ist der tapfere Cornishman, der den Riesen Cormoran besiegte. Als der König davon hörte, ließ er Jack sofort zu sich rufen. Der König war rundlich und lustig und ließ sich leicht beeindrucken, und er lachte laut auf über die Geschichte mit der Grube und ließ Jack an seinem eigenen Tisch sitzen. Der ganze Hof begann, ihn Jack den Riesentöter zu nennen — was ihm nie besonders gefiel, denn er hatte niemanden getötet und tat es sein ganzes Leben lang nie. Er hatte sie nur überlistet. Aber ein Name, den die Menschen erst einmal verwenden, ist sehr schwer wieder loszuwerden.

Jack blieb nicht lange am Hof. Er hatte gehört, dass es weiter östlich andere Riesen gab, die anderen Menschen das Leben schwer machten, und machte sich sogleich auf, um sie zu finden. An einem heißen Nachmittag legte er sich an einer Quelle in einem tiefen Eichenwald hin und schlief im Schatten fest ein, seinen Mantel unter dem Kopf gefaltet. Der Besitzer dieses Waldes war ein Riese namens Blunderbore, der groß und dünn und äußerst eitel war und jahrelang darauf gewartet hatte, den berühmten Jack kennenzulernen, der Cormoran besiegt hatte. Er kam durch die Bäume, las die goldenen Buchstaben auf dem Gürtel des schlafenden Fremden und konnte sein Glück nicht fassen. Er hob Jack so behutsam auf, wie man ein schlafendes Kätzchen hochnehmen würde, klemmte ihn sich unter einen Arm und trug ihn zu seinem Schloss, dabei vor sich hin summend. Jack wachte unterwegs auf, kopfüber, während die Erde weit unter ihm vorbeischwang, und beschloss, dass dies wahrscheinlich das Interessanteste war, das ihm die ganze Woche über passiert war.

Blunderbore sperrte Jack in ein hohes Turmzimmer ein und ging hinunter, vor sich hin pfeifend, um seinen Bruder zu holen, damit die beiden entscheiden konnten, was sie mit einem so berühmten Gefangenen anfangen sollten. Das war sein Fehler. Jack kletterte auf die Fensterbank und schaute hinaus. Er sah die beiden Riesen weit unten über den Burghof gehen. Dann blickte er auf die beiden starken Seile, die in der Ecke aufgerollt lagen, und auf die schweren eisernen Haken an ihren Enden, und er machte sich, sehr schnell, an die Arbeit. Als die Riesen zur Turmkammer zurückkamen, hatte Jack beide Seile bereits aus dem Fenster gehängt, jedes mit einer Schlinge versehen, genau dort, wo zwei große Köpfe vorbeigehen würden. Er hörte sie auf der Treppe. Er stemmte seine Stiefel gegen den Stein und packte fest zu, wartete, und als die beiden unten im Burghof herauskamen, um nachzusehen, wo er geblieben war, zog er.

Die beiden Riesen entworrten sich schließlich aus ihrer Verstrickung, und sie schämten sich so sehr, von einem einzigen kleinen Cornishman mit zwei Stücken Seil gefangen genommen worden zu sein, dass sie ihr Schloss packten und nach Norden zogen. Nie wieder belästigten sie jemanden in dieser Gegend. Jack sperrte das Tor mit Blunderbores eigenen Schlüsseln auf und ließ alle hinaus, die die Riesen in den Kellern eingesperrt hatten. Er schickte sie in ihre Dörfer zurück. Dann setzte er seinen Weg fort. Bei Einbruch der Dämmerung überquerte er den Fluss auf einer langen steinernen Brücke, unter der das Wasser rot und gold schimmerte, und die ersten Fledermäuse flogen über das Schilf. Er dachte darüber nach, wie seltsam sein Leben geworden war. Er war immer noch der Sohn eines Bauern. Er besaß immer noch einen Spaten. Aber jetzt folgte ihm ein Name durchs Land, und überall, wohin er kam, erwarteten die Menschen etwas von ihm. Und das machte ihm überhaupt nichts aus.

In Wales kam Jack in der Abenddämmerung zu einem Haus in den Bergen, wo ein Riese lebte, der zwei Köpfe auf einem Paar Schultern trug. Der Riese hieß ihn sehr willkommen — viel zu willkommen — und gab ihm ein Bett und eine große Schüssel Pudding zum Abendessen, während die beiden Köpfe miteinander tuschelten, was sie am nächsten Morgen mit ihrem Gast anstellen würden. Jack hörte jedes Wort. Er hatte bereits einen großen leeren Ledersack in seinen Mantel gesteckt, und nun, während der Riese am Feuer beschäftigt war, schüttete er die ganze riesige Schüssel Pudding heimlich in den Sack, statt sie zu essen. Dann klopfte er sich auf den Mantel, sah satt aus und sagte, was für einen herrlichen Pudding das sei, und dass ein Mann in Cornwall zehn davon essen könne und danach noch einen Trick vorführen. Die beiden Köpfe drehten sich sofort um. Sie mochten es nicht, von jemandem geschlagen zu werden, besonders nicht von einem Gast.

Hinaus gingen sie in den mondhellen Hof, und Jack erklärte ihnen den Trick: Ein Cornishman könne einen ganzen Pudding essen und ihn dann wieder von sich geben, ohne den geringsten Schaden zu nehmen. Er zog sein Messer heraus und schlitzte den Lederbeutel unter seinem Mantel auf, und das ganze Abendessen ergoss sich über das Kopfsteinpflaster — und Jack stand da und grinste, kerngesund. Beide Köpfe des Riesen starrten. Dann blickten sie sich an und waren sich einig, zum ersten Mal seit vierzig Jahren, dass sie sich von einem kleinen Cornishman nicht vor den Bergen beschämen lassen wollten. Und der zweiköpfige Riese nahm seine eigene riesige Suppenschüssel, aß alles auf und versuchte den Trick selbst. Es funktionierte nicht. Es war die lauteste Stimme in Wales in dieser Nacht, und er setzte sich sehr plötzlich mitten in seinen eigenen Hof, stöhnend, und von dieser Stunde an versuchte er nie wieder, jemanden in irgendetwas zu schlagen, was ihn zu einem viel besseren Nachbarn machte.

Auf seinem Heimweg durch die Berge fand Jack eine Höhle, die die Riesen als Lagerraum benutzt hatten. Auf einem steinernen Regal, bedeckt von hundert Jahren Staub, lagen dort vier Dinge, die lange vor aller Erinnerung gemacht worden waren. Da war ein Mantel, der den Mann, der ihn trug, unsichtbar machte. Da war eine Mütze, die ihm alles sagte, was er wissen wollte. Da waren Schuhe, die so schnell liefen wie der Wind. Und da war ein Schwert in einer schlichten Scheide, das durch alles schneiden konnte. Jack nahm den Mantel und die Mütze und die Schuhe, und er hob das Schwert heraus, betrachtete es eine Weile und legte es vorsichtig zurück auf das Regal. Denn er hatte bereits vier Riesen mit einem Spaten, zwei Seilen und einem Ledersack besiegt, und ihm fiel nicht ein einziges Ding ein, das er mit einem Schwert tun könnte, das er nicht besser mit seinem Kopf tun könnte.

So kam Jack zur Sommersonnenwende nach Cornwall zurück, und der König veranstaltete ihm zu Ehren ein großes Fest auf dem Dorfplatz mit Musik und Bändern und reichlich Speisen, und das ganze Land strömte herbei. Der König schenkte ihm ein Haus und Ländereien, und Jack heiratete und ließ sich dort nieder und führte danach ein langes, ruhiges Leben, das war ja das Einzige, das er sich immer gewünscht hatte. Und von den Riesen hörte man im Westen nie wieder etwas. Cormoran blieb unter seinem eigenen Berg verschlossen. Die beiden großen Brüder zogen nach Norden aus dem Land fort, und niemand dort bekam sie je zu Gesicht, und der zweiköpfige Riese hielt sich auf seinem Berg in Wales auf und belästigte nach jener Nacht keinen Wanderer mehr. Und die Menschen nannten Jack sein Leben lang den Riesentöter, und sein Leben lang sagte er geduldig, dass er nur seinen Verstand gebraucht habe.