King Thrushbeard — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einem großen Schloss in Deutschland lebte einst ein König, dessen Tochter im ganzen Land für ihre Schönheit berühmt war — und für ihre grausame Zunge. Ihr Vater versammelte alle ihre Freier auf einmal in der großen Halle, Männer, die von weit her gereist waren in der Hoffnung, um ihre Hand zu werben, und ließ sie in einer langen Reihe aufstellen, damit sie sich einen Ehemann unter ihnen aussuchen konnte. Doch die Prinzessin schritt die Reihe hinab und fand an jedem einzelnen etwas auszusetzen. Sie nannte den Dicken »Butterfass« und den Dünnen »Haut und Knochen« und den Kleinen »Knödel«, bis sie zu einem stattlichen jungen König kam, der ein wenig größer war als die übrigen, mit einem guten Gesicht und nur einem kleinen Makel — sein Kinn war lang und leicht schief, wie ein Drosselschnabel. »Ha!« lachte sie. »Der hat ja ein Kinn wie eine Drossel — König Drosselbart werde ich ihn nennen!« Und die ganze Halle lachte mit ihr, nur der junge König lachte überhaupt nicht.

Nachdem alle Freier beleidigt und zornig fortgeschickt worden waren, ließ der alte König seine Tochter allein in den Thronsaal vor sich kommen. Er konnte seine Wut nicht länger zügeln. „Du hast jeden anständigen Mann verspottet, der um deine Hand angehalten hat", sagte er, „und du hast mich vor jedem Hof des Landes beschämt." Die Prinzessin warf ihr goldenes Haar zurück und sagte nichts zu ihrer Verteidigung, denn sie glaubte nicht, etwas Falsches getan zu haben. Ihr Vater wurde immer röter vor Zorn, bis er endlich mit der Hand auf die Armlehne seines Thrones schlug und einen großen Eid vor dem ganzen Saal schwor. „Da du Könige und Fürsten so gering schätzt", sagte er, „verspreche ich dir dies: Ich werde dich dem nächsten Bettler zur Frau geben, der an meine Schlosstür klopft — wer immer er sein mag." Die Prinzessin lachte auch darüber nur, überzeugt, dass ihr Vater so etwas niemals wirklich tun würde. Aber ein Königseid, einmal laut geschworen, kann nicht zurückgenommen werden.

Nicht lange danach kam ein fahrender Spielmann zum Schlosstor gewandert, eine alte Geige unter dem Arm. Da er Hunger hatte, begann er unter einem Fenster zu singen, in der Hoffnung auf ein paar Münzen. Der König hörte den Gesang und erinnerte sich sogleich seines Eides. Er ließ den Spielmann in den Burghof vor sich bringen. Der Spielmann war eine arme, zerlumpte Gestalt in einem geflickten grauen Mantel, sein Gesicht halb verborgen unter einer Kapuze — doch hätte ihn jemand genauer betrachtet, so hätte er bemerkt, dass sein Kinn lang und leicht schief war. »Sing noch ein wenig«, sagte der König, »und du sollst belohnt werden.« Als das Lied zu Ende war, rief der König seine Tochter herbei und hielt sein Wort: Er verheiratete sie auf der Stelle mit dem Bettler im Burghof, bevor das ganze Gesinde ihn hindern konnte. Die Prinzessin weinte und flehte, doch der Eid war geschworen, und eines Königs Eid konnte nicht um Tränen willen gebrochen werden.

Die Prinzessin verließ das Schloss ihres Vaters und wanderte neben ihrem neuen Ehemann die lange Straße hinaus aufs Land. Sie trug nichts als das Kleid auf ihrem Leib. Unterwegs führte die Straße durch breite Felder und dunkle Wälder. Jedes Mal, wenn sie fragte, wem das Land gehörte, bekam sie dieselbe Antwort. „Wem gehören diese herrlichen Felder?", fragte sie. „König Drosselbart", hieß es. „Und dieser Wald?" „Auch König Drosselbart." „Und jene Stadt auf dem Hügel?" „König Drosselbart." Dreimal fragte sie, und dreimal hörte sie den Namen desjenigen, den sie selbst dem Freier gegeben hatte, den sie verspottet hatte. Mit jedem Mal tat es ihr mehr weh, doch noch immer erriet sie nicht die Wahrheit, während sie schweigend neben ihm herging. Endlich ließen sie die großen Höfe und schönen Städte hinter sich. Die Straße wurde enger und ärmer, bis sie zu einer kleinen, ärmlichen Hütte kamen, die einsam am Waldrand stand. „Das ist jetzt unser Zuhause", sagte ihr Ehemann.

Da sie kein Geld und keine Diener hatten, musste die Prinzessin bald feststellen, dass sie zum ersten Mal in ihrem Leben mit ihren eigenen Händen arbeiten würde. Ihr Mann führte sie hinab zu einer Flussschleife unterhalb der Hütte, wo dichtes Weidengeflecht an den Ufern wuchs, und schnitt einen großen Armvoll für sie ab. „Wir können Körbe auf dem Markt verkaufen", sagte er, „wenn du lernst, sie zu flechten." So setzte sich die Prinzessin ans Flussufer und versuchte, die zähen grünen Ruten so zu biegen, wie er es ihr zeigte – über und unter, über und unter. Doch ihre Hände hatten noch nie schwere Arbeit verrichtet, und die steifen Weiden wollten sich nicht so biegen, wie sie es wünschte. Die Ruten schnellten zurück und kratzten über ihre Finger, bis diese wund wurden, rot anliefen und brannten, und in ihrem Schoß entstand überhaupt kein Korb. Nach langem Bemühen warf sie das ganze Bündel hin – ihre Finger schmerzten zu sehr, um weiterzumachen – und gab das Korbflechten ganz auf.

Da das Korbflechten nichts eingebracht hatte, versuchte ihr Mann sich danach in einem sanfteren Handwerk. Er brachte ein Bündel Flachs und ein Spinnrad nach Hause und stellte es für sie am Herd ihrer kleinen Hütte auf. »Spinnen ist leichtere Arbeit«, sagte er zu ihr. »Setz dich ans Feuer und versuche es damit.« Die Prinzessin setzte sich ans Rad, wie er es ihr zeigte, drückte den Flachs an die Spindel und drehte das Rad immer wieder herum. Aber der grobe, raue Flachs verfing sich und verdrehte sich unter ihren weichen Fingern genauso schlecht wie die Weidenruten zuvor, bis ihre Hände wieder überall wund und brennend wurden, und der Faden, den sie spann, riss immer wieder ab und verwickelte sich in Knoten. Sie spann bis spät in den Abend hinein beim Feuerschein, entschlossen, kein zweites Mal zu versagen, aber ihre Finger konnten die raue Arbeit einfach nicht lange ertragen. Schließlich schob sie das Spinnrad von sich weg, unfähig weiterzumachen, und die kleine Hütte hatte immer noch keinen einzigen Groschen verdient.

Als weder Korbflechten noch Spinnen ihnen etwas eingebracht hatten, beschloss ihr Mann, ein drittes Handwerk zu versuchen. Er kaufte einen Vorrat an Töpfen, Schüsseln und Tonwaren von einem Töpfer in der nächsten Stadt und richtete seiner Frau einen Stand auf dem Dorfmarktplatz ein, um diese zu verkaufen. Anfangs lief es recht gut, denn die Menschen freuten sich über gutes billiges Geschirr, und selbst die Prinzessin merkte in ihrem schlichten Kleid, dass es ihr nichts ausmachte, hinter dem Stand zu sitzen und ihre Preise auszurufen. Doch an einem geschäftigen Marktmorgen kam ein betrunkener Reiter auf seinem Pferd direkt über den Platz galoppiert, ohne die geringste Rücksicht auf irgendjemanden, der ihm im Weg stand. Sein Pferd prallte geradewegs gegen ihren kleinen Stand, Töpfe und Schüsseln flogen über das Kopfsteinpflaster, und jedes einzelne Stück wurde unter den Hufen zertrampelt, bevor der Reiter lachend davonbrauste, ohne auch nur ein einziges Mal zurückzublicken. Die Prinzessin saß zwischen den zerbrochenen Scherben, und es blieb ihr nichts mehr zu verkaufen.

Da ihr Mann nichts mehr zu verkaufen hatte und kein Handwerk mehr auszuüben war, teilte er ihr betrübt mit, dass er mit dem Koch eines großen Schlosses in der Nähe gesprochen habe. Dort könnte sie vielleicht als Küchenmägd arbeiten. Die Prinzessin, die einst jeden Freier in der Halle ihres Vaters verlacht hatte, schluckte ihren Stolz hinunter und begab sich selbst zum Schloss, um um die Stelle zu bitten. Der Koch, eine kräftige Frau mit Mehl an den Händen, musterte sie und erklärte sich bereit, sie anzunehmen — allerdings nur für die härteste und demütigendste Arbeit: Töpfe zu schrubben, Asche vom Herd zu kehren und die Speisereste nach den großen Mahlzeiten oben fortzutragen. Jeden Abend band sich die Prinzessin einen kleinen Topf unter ihrer Schürze an den Gürtel, um das Essen, das man ihr gab, mit nach Hause zu ihrem Mann in ihre ärmliche Hütte nehmen zu können. Sie ahnte nicht im Geringsten, dass das Schloss, das sie nun fegte und scheuerte, die ganze Zeit ihrem eigenen Mann gehört hatte.

Eines Abends verbreitete sich in den Küchen die Nachricht, daß der junge König selbst oben einen großen Festball abhielt, mit Musik und Tanz und Tischen, die hoch mit Speisen beladen waren, um seine eigene Hochzeit zu feiern. Die Prinzessin konnte nicht widerstehen, schlich die Hintertreppe hinauf in ihrer schlichten Schürze und wollte nur einen Moment durch die halboffene Tür hindurch all den Glanz erblicken, in dem sie selbst einst gelebt hatte. Aber der junge König bemerkte sie sogleich, wie sie im Schatten der Türöffnung stand, und kam auf sie zu, ergriff ihre Hand und führte sie auf die Tanzfläche, bevor sie ihm widersprechen konnte. Während sie zusammen durch den Tanz wirbelten, löste sich das kleine Töpfchen mit Speiseresten, das sie unter ihrer Schürze für das Abendessen ihres Mannes verborgen trug, und fiel herunter — Brotkrumen und Fleischstücke zerstreuten sich über den polierten Boden vor allen Herren und Damen des Saales. Die Prinzessin, feuerrot vor Scham, riß ihre Hand los und rannte die Treppe hinauf, während der ganze Saal hinter ihr in Gelächter ausbrach.

Dann nahm der junge König beide ihre Hände sanft und sagte ihr endlich die Wahrheit: Er selbst war der Freier, den sie als einen fremden Kerl mit Drosselbärtchen verspottet hatte, der zerlumpte Spielmann, dem sie in Zorn vermählt worden war, und der arme Ehemann, für den sie in der Waldhütte hatte arbeiten wollen – alle drei waren ein und derselbe Mann, König Drosselbart, und er hatte jede einzelne Prüfung selbst angeordnet, um ihren Hochmut zu demütigen. Die Prinzessin weinte bitterlich, schämte sich all ihrer früheren Grausamkeit, doch er tröstete sie und sagte ihr, dass alles vergeben sei. Ihr eigener Vater, der König, wurde geholt und in die große Halle gebracht, erstaunt und überglücklich, seine Tochter so glücklich und so wahrhaft verheiratet zu finden. Das ganze Schloss wurde in seinem schönsten Schmuck hergerichtet für ein echtes Hochzeitsfest endlich, mit Musik, Tanz und einem Festmahl, würdig für jeden König, und die Prinzessin und König Drosselbart lebten danach in wahrer Glückseligkeit zusammen, die stolzeste Lektion ihres Lebens gelernt und vollendet.