Iron Hans — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal ein König, dessen Schloss am Rande eines großen, dunklen Waldes stand. In diesem Wald liefen Hirsche und Wildschweine frei umher, doch seit Jahren kam kein Jäger, der hineinging, jemals wieder heraus. Einer nach dem anderen machte sich auf den Weg, und einer nach dem anderen wurde nie wiedersehen, bis schließlich niemand im ganzen Königreich es wagte, einen Fuß unter jene Bäume zu setzen. Der Wald stand verlassen und leer da, und alle fürchteten ihn. Da kam eines Tages ein Jäger zum König und sagte, er wolle hineinziehen und herausfinden, was aus all den anderen geworden war. Er nahm seinen besten Jagdhund mit sich, einen tapferen Hund, der sein Leben lang vor nichts Angst gehabt hatte, und gemeinsam gingen sie vom Schloss hinab, vorbei an den letzten Höfen und hinein unter die dunklen Bäume, während der König und sein Volk auf den Mauern standen, zuschauten und kein Wort sprachen.

Der Jäger und sein Jagdhund wanderten einen langen Tag durch die düsteren Wälder, bis sie zu einem stillen, dunklen See kamen, der tief im Wald verborgen lag. Der Hund lief geradewegs zum Ufer, um zu trinken – da erhob sich eine riesige Hand aus dem Wasser, packte ihn und zog ihn hinab aus dem Blick. Der Jäger rannte nach Hause und berichtete dem König, was er gesehen hatte. Daraufhin schickte der König Männer mit Eimern, um den See auszuleeren, jeden Tropfen, bis sie endlich im Schlamm ganz unten einen wilden, gewaltigen Mann fanden, überall so braun wie rostendes Eisen, das Haar bis über die Knie hinab. Die Männer banden ihn schnell mit Seilen fest, bevor er sich rühren konnte, und trugen ihn durch den Wald zurück zum Schloss, um dem König zu zeigen, was all seine Jäger die ganze Zeit verschlungen hatte.

Zurück auf dem Schloss ließ der König einen starken eisernen Käfig mitten auf dem Hof errichten und ließ den wilden Mann darin anketten, damit ihn jeder sehen konnte. Der Mann war von Kopf bis Fuß braun wie rostendes Eisen, und sein Haar fiel über die Knie. »Wer diesen Käfig öffnet und ihn hinauslässt«, verkündete der König vor dem ganzen Hof, »soll dafür sterben.« Den einzigen Schlüssel behielt er selbst, und als er alt wurde, gab er ihn der Königin zur Aufbewahrung. Jahre vergingen, und der kleine Sohn des Königs wuchs zu einem achtjährigen Jungen heran, der nichts lieber tat, als mit einem goldenen Ball im Hof zu spielen. Eines Tages warf er den Ball hoch in die Luft, verlor ihn, und der Ball rollte geradewegs zwischen die Gitterstäbe des Käfigs. Der wilde Mann hob ihn auf. »Du bekommst deinen Ball zurück«, sagte er, »sobald du mir diese Tür öffnest.« Der Junge schüttelte den Kopf und lief davon.

In jener Nacht lag der Junge wach und dachte an den goldenen Ball. Dreimal schlich er zur Tür seiner Mutter, und dreimal kehrte er um, von Angst erfüllt. Aber in der dritten Nacht kroch er hinein, während sie schlief, und fand den großen eisernen Schlüssel unter ihrem Kopfkissen, genau wie er gewusst hatte. Als er ihn herausriss, schnappte die Tür der Schlüsselkiste nach seinem Finger zu, und im selben Augenblick verfärbte sich seine Fingerspitze zu purem Gold. Er rannte hinunter in den Hof, führte den Schlüssel mit zitterndem goldenem Finger ins Schloss und drehte ihn um. Die Käfigtür flog auf. Der wilde Mann trat heraus — und machte sich sogleich daran, geradewegs durch das Schlosstor hinaus und davon zu gehen. »Warte!«, rief der Junge und packte ihn am Arm. »Wenn du gehst, wird mein Vater mich gewiss dafür töten. Nimm mich mit!« Der wilde Mann blickte lange auf ihn hinab, hob ihn dann auf seine großen Schultern und trug ihn fort zum Wald.

Tief im Wald setzte der Eiserne Hans den Jungen neben eine klare, helle Quelle. „Das ist die goldene Quelle," sagte er. „Alles, was hineinf ällt, verwandelt sich in Gold, und ich habe dich zu ihrem Hüter gemacht — nichts darf hineinf allen, sonst musst du mir Rede und Antwort stehen." Er setzte den Jungen ans Wasser und ging durch die Bäume davon. Den ganzen ersten Tag saß der Junge still und bewachte die Quelle, doch sein vergoldeter Finger schmerzte so sehr, dass er ihn schließlich ins Wasser tauchte, um ihn zu kühlen, und er kam heraus, glänzend und massiv golden. Der Eiserne Hans sah es sofort, verzieh ihm aber. Am zweiten Tag lehnte sich der Junge vor, um ins Wasser zu schauen, da fiel ein Haar von seinem Kopf in die Quelle, und auch dieses verwandelte sich in Gold; der Eiserne Hans verzieh ihm abermals, warnte ihn aber, dass ein drittes Mal nicht verziehen werden könne. Am dritten Tag lehnte sich der Junge zu weit vor, um sein eigenes Gesicht im Wasser zu sehen, und all sein langes Haar stürzte auf einmal hinein und verwandelte sich ganz und gar in glänzendes Gold. Jetzt gab es kein Verstecken mehr.

Der Eiserne Hans sagte dem Jungen, dass er ihm immer helfen würde, wenn er seinen Namen am Waldrand rief, denn sein Herz sei gut, auch wenn er die Quelle nicht bewahren konnte. Dann schickte er den Jungen hinaus in die Welt, damit er lernte, was es hieß, arm zu sein. Der Junge wanderte viele Tage lang, bis er in eine große fremde Stadt kam und im Palast des Königs selbst um Arbeit bat. Weil er kein Handwerk verstand, nahm ihn der Koch in der Küche an, um Holz und Wasser zu tragen und Töpfe zu schrubben – die niedrigste Arbeit, die es gab. Aber dem Koch fiel auf, dass der Junge eine zerlumpte Mütze fest über seinen Kopf gezogen hielt, überall im Haus, sogar am Feuer. »Zieh die ab«, sagte der Koch ihm mehr als einmal. »Ich kann nicht«, antwortete der Junge immer. »Ich habe eine schlimme Kopfkrätze.« So ließ der Koch ihn die Mütze behalten, und der Junge arbeitete weiter, verbarg sein Haar und sagte nichts mehr.

Eines Tages war der Koch, der sonst den königlichen Tisch bediente, abwesend, und der Junge wurde an seiner Stelle hinaufgeschickt, um die Speisen zu bringen. Als er einen Teller vor dem König absetzte, rutschte ihm die Mütze ein wenig, und eine einzelne Strähne glänzenden goldenen Haares fiel ihm über die Stirn, bevor er sie fassen konnte. Der König starrte ihn an. „Woher hat ein Küchenjunge solches Haar?" fragte er herrisch. Der Junge verneigte sich tief und überlegte schnell. „Ich habe heute Morgen einen goldenen Ring in der Gosse gefunden, Eure Majestät", sagte er, „und muss etwas von seinem Glanz unbemerkt auf meinen Kopf gerieben haben." Der König sagte daraufhin nichts mehr dazu, aber er glaubte der Antwort nicht wirklich. Am nächsten Tag schickte er den Jungen aus der Küche fort und ließ ihn stattdessen im Schlossgarten arbeiten, unter den Augen des Gärtners.

Im Garten arbeitete der Junge fleißig und sprach wenig, und er behielt seine Mütze immer auf, selbst in der Hitze. Aber die Tochter des Königs hatte ein Fenster, das über den Garten hinausging, und bald bemerkte sie den stillen neuen Gärtnerjungen, der seinen Kopf nie entblößte. Eines Tages rief sie hinunter zu ihm und forderte ihn auf, die Mütze abzunehmen. »Ich kann nicht«, sagte er, »ich habe Kopfschuppen«, genau wie er es der Köchin erzählt hatte. Sie ließ die Sache nicht ruhen und rief ihn am nächsten Tag zu ihrem Fenster hinauf, und am Tag danach wieder, jedes Mal drückte sie ihm eine Handvoll Goldmünzen in die Hand, wenn er ihr nur zeigen würde. Jedes Mal lehnte er ab, und jedes Mal trug er die Münzen sogleich hinunter zu den eigenen Kindern des Gärtners und verschenkte sie alle, behielt nichts für sich. Aber am dritten Tag, als er sich verbeugte, um ihr Fenster zu verlassen, erfasste eine plötzliche Windböe seine locker gebundene Mütze und riss sie fort, und sein Haar fiel glänzend golden in der Sonne herab, für jeden sichtbar.

Bald darauf brach Krieg aus, und ein mächtiger Feindesköning zog mit großem Heer gegen das Reich. Der Junge, der sein goldenes Haar noch immer als Gärtnersknabe verbarg, bat um ein Pferd und Waffen, um selbst kämpfen zu dürfen. Die Stallknechte lachten und gaben ihm nur ein altes dreibeiniges Pferd, das hinkte. Er ritt damit bis zum Rand des dunklen Waldes und rief dreimal: „Eiserner Hans!" Beim dritten Ruf trat Eiserner Hans aus den Bäumen hervor und brachte ein herrliches kohlrabenschwarzes Streitroß, eine vollständige Rüstung aus glänzendem Stahl und eine ganze Schar eiserner Ritter mit sich. „Nimm dies," sagte er, „und kämpfe für deinen König." Der Junge legte die Rüstung an, bestieg das große Pferd und ritt an der Spitze der eisernen Ritter geradewegs in die Reihen des Feindes, trieb sie zurück, bis sie brachen und vom Platz flohen. Bevor jemand erfahren konnte, wer er war, führte er die Ritter leise in den Wald zurück, gab Eisernem Hans alles zurück und ritt auf seinem alten lahmen Pferd nach Hause.

Der König veranstaltete ein großes Fest, das drei Tage dauerte, und an jedem Tag wurde unter den jungen Männern ein goldener Apfel geworfen, mit der Regel, dass derjenige, der ihn fing, ihn dem König selbst bringen musste. An jedem Tag kam ein geheimnisvoller Ritter in anderer Rüstung — erst rot, dann weiß, dann schwarz — fing den Apfel und ritt davon, bevor ihn jemand aufhalten konnte. Nur am dritten Tag wurde er so hart verfolgt, dass er den goldenen Apfel fallen ließ, als er zu seiner Gärtnerhütte zurückfloh. Als der Apfel in seinem Zimmer gefunden wurde, forderte der König ihn auf zu erklären, und der Junge versuchte alles zu leugnen — bis die Prinzessin selbst hervortrat und ihm die Mütze vom Kopf riss. Sein Haar fiel herab, reines glänzendes Gold, vor dem ganzen Hof, und alle sahen sofort, wer ihr geheimnisvoller Ritter wirklich gewesen war. Er gestand, dass er der Sohn eines Königs war, und der König gab ihm die Prinzessin zur Frau. Beim Hochzeitsfest kam ein prächtiger Fremder in königlichen Gewändern an — der Eiserne Hans selbst, endlich befreit von dem Zauber, der ihn wild gemacht hatte, und er schenkte dem jungen Paar jeden Schatz aus seinem großen Vermögen.