The Boy Who Left Home to Learn Fear — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Es war einmal ein Vater, der hatte zwei Söhne. Der ältere war klug und umsichtig, und die Leute sprachen gut von ihm. Der jüngere konnte nichts lernen, und wann immer gefährliche oder schreckliche Arbeiten zu tun waren, war er derjenige, der sie tat, denn er sagte offen, dass er nicht wusste, was Angst war. Sein Vater schämte sich dafür. Wenn der Wind in den Schornstein heulte oder ein Wanderer am Feuer eine Gespenstergeschichte erzählte, zuckte der jüngere Sohn nur mit den Schultern und sagte, er wünschte sich, dass ihn etwas zum Schaudern brächte, nur einmal, damit er wüsste, wovon alle anderen redeten. Sein Vater überlegte und überlegte, wie man einen so seltsamen, furchtlosen Jungen je etwas Nützliches lehren könnte, und endlich erinnerte er sich an den Küster unten in der Kirche, von dem man sagte, dass er jeden Menschen auf der Welt zu erschrecken wusste.

Der Vater beschloss, seinen Sohn auf die Probe zu stellen. Er sagte ihm, die Kirchenglocke müsse um Mitternacht geläutet werden, und wer sie allein im dunklen Turm läutete, würde gewiss erfahren, was Angst ist. Was der Junge nicht wusste: Der Vater hatte den Küster gebeten, sich in ein weißes Laken zu hüllen und auf der Treppe zu stehen, um ihn zu erschrecken. Der Junge stieg mit seiner Laterne hinauf, so ruhig wie immer, und läutete die Glocke. Als er wieder hinabkam, versperrte ihm eine stille weiße Gestalt den Weg. „Sprich, oder geh deiner Wege", sagte er. Die Gestalt antwortete nicht und stand nur da. Der Junge, eher verärgert als verängstigt, gab ihr einen Stoß, und sie purzelten mehrere Stufen hinab, bevor sie sich aufraffte und in die Nacht davonrannte, zwar heftig erschüttert, aber unverletzt. Als der Vater hörte, was geschehen war, schämte er sich zutiefst. Er gab seinem Sohn fünfzig Goldmünzen und hieß ihn, in die Welt hinaus zu gehen, denn er könne es nicht mehr ertragen, einen solchen Sohn im Hause zu haben.

Der Junge machte sich auf den Weg und erzählte jedem, dem er begegnete, dass er nichts sehnlicher wünschte, als endlich schaudern zu lernen. Eines Abends gesellte sich ein Wanderer zu ihm, und als dieser von seinem Wunsch hörte, führte er ihn zu einer einsamen Wegkreuzung, wo sieben Männer an einem Galgen hingen und sanft im Nachtwind hin und her schwankten. »Sitz hier bis Mitternacht«, sagte der Wanderer, »und du wirst ganz gewiss Angst lernen«, und dann ging er seines Weges. Der Junge zündete ein kleines Feuer am Fuße des Galgens an, um sich zu wärmen, und setzte sich hin zu warten. Je kälter die Nacht wurde, desto mehr schwangen der Wind die sieben Gestalten hin und her, und Funken aus seinem Feuer flogen auf die Säume ihrer Kleider. Weil er nicht sehen wollte, dass ihre Kleider beschädigt wurden, kletterte der Junge hinauf, band sie nacheinander los und setzte sie sorgfältig ans Feuer, um sie zu wärmen. Aber sie rührten sich nicht, und ihre Kleider fingen nur wieder Feuer. Der Junge verlor die Geduld, sagte, wenn sie nicht auf sich selbst aufpassen wollten, müsse er sie eben wieder aufhängen – und das tat er auch, dann ging er weiter, immer noch wartend darauf, endlich Angst zu empfinden.

Unerschrocken kam der Junge endlich in eine Stadt und hielt in einem Gasthaus an, um die Nacht zu verbringen. Am Feuer sitzend, sagte er laut, wie er es immer tat, dass er sich wünschte, etwas würde ihm beibringen zu schaudern. Die anderen Reisenden am Tisch wurden still und blickten sich an. Einer von ihnen sagte, es gebe einen Weg, wenn er es wirklich ernst meine: nicht weit entfernt stehe ein altes verwunschenes Schloss, voller Schätze, das noch niemand drei Nächte hintereinander bewacht hatte. Viele tapfere Männer waren hineingegangen und nie wieder herausgekommen. Der König hatte seine eigene Tochter zur Frau versprochen und den ganzen Schatz dazu demjenigen, der drei Nächte darin überstehen könnte. Des Jungen Augen leuchteten sofort auf. Das, dachte er, klang genau nach der Art von Sache, die ihm endlich Angst beibringen könnte, und er beschloss auf der Stelle, am nächsten Morgen zum König zu gehen und um seine Chance zu bitten.

Am nächsten Morgen ging der Junge geradewegs zum König und sagte, er wünsche sich, drei Nächte im verwunschenen Schloss zu verbringen, genau wie die Ausschreibung es versprach. Der König betrachtete ihn aufmerksam und warnte ihn, dass bessere Männer als er es versucht hätten und nie wiedergekommen seien, doch der Junge erwiderte nur, dass er sich vor nichts fürchtete, und das war eigentlich das ganze Problem. Da der König sah, dass er ihn nicht umstimmen konnte, stimmte er zu, und der Junge bat um nur drei Dinge, die man mit hineinbringen sollte: ein gutes Feuer, eine Drechselbank und ein Schneidebrett mit einem scharfen Messer. Die Prinzessin, die schweigend neben dem Thron ihres Vaters gestanden hatte, blickte auf den schlichten, ruhigen jungen Mann vor sich und hoffte mehr als bei allen anderen, dass er tatsächlich wieder herauskommen könnte. An jenem Abend ging der Junge mit seinen drei erbetenen Dingen zum Schlosstor, betrat es allein, und die großen Türen wurden hinter ihm zugeschlagen.

Im Inneren war das Schloss riesig, kalt und still, voller Staub und Spinnweben. Der Junge fand die große Halle, baute sein Feuer genau dort auf, wo er es sich gewünscht hatte, und stellte seine Drehbank und sein Schneidebrett mit dem Messer bereit, dann setzte er sich hin, um sich zu wärmen. Gegen Mitternacht hörte er ein Kratzen, und zwei riesige schwarze Katzen krochen aus der Dunkelheit hervor, die Augen leuchtend, und baten darum, sich auch an seinem Feuer zu wärmen. Er ließ sie näher kommen — und dann kamen noch mehr Katzen und auch große schwarze Hunde, alle schleppten sie schwere eiserne Ketten mit sich, die dunkelrot glühten, als wären sie gerade aus einer Schmiede gezogen, und schnappten und drängten sich um ihn und sein Feuer. Der Junge zeigte überhaupt keine Angst. Er hielt stand, wehrte sich heftig gegen die schnappende, knurrende Meute und trieb jedes einzelne Tier heulend zurück in die Dunkelheit, aus der es gekommen war, bis die Halle wieder still war. Dann, erschöpft, legte er sich auf ein seltsames Bett, das an der Wand stand — und das Bett begann sofort, wild durch das ganze Zimmer zu rollen und zu fliegen. Der Junge ließ es einfach geschehen, und nach einer Weile hielt es an, und er schlief bis zum Morgen fest und tief.

Am nächsten Morgen schickte der König einen Diener, um nachzusehen, ob der Junge noch am Leben war, und war erstaunt, ihn ruhig bei seinem Feuer sitzend zu finden, wohlauf und immer noch beklagend, dass er die Furcht noch nicht gelernt habe. In der folgenden Nacht baute der Junge sein Feuer erneut auf, diesmal in der langen Galerie oben, und machte sich bereit zu warten. Mitten in der Nacht kam die eine Hälfte eines toten Mannes durch den Kamin herabgestürzt und landete mit einem Plumps. »Das nützt mir nichts«, sagte der Junge, »ich will auch die andere Hälfte haben« — und kurz darauf kam die zweite Hälfte ebenfalls herab. Er fügte die beiden Hälften beim Feuer zusammen, und sogleich erhob sich eine seltsame, leuchtende Gestalt und forderte ihn zu einem Kegelspiel heraus. Der Junge stimmte fröhlich zu, glättete ein paar unebene Stücke auf seiner Drehbank, damit das Spiel fair ablaufen würde, und spielte ruhig bis tief in die Nacht hinein, wobei er sich eher vergnügte, als dass er sich vor etwas fürchtete, bis das Spiel endete und die seltsame Gestalt in den Schatten zurückschmolz.

In der dritten Nacht zündete der Junge sein Feuer im alten Festsaal des Schlosses an, unter einem langen Tisch, der einst für große Gelage gedeckt worden war und nun unter Staub begraben lag. Vor Mitternacht kamen sechs Männer herein, trugen einen Sarg zwischen sich und setzten ihn wortlos vor dem Jungen ab, bevor sie wieder verschwanden. Der Junge dachte, darin müsse ein armer, erstarrter Verwandter liegen, hob den Deckel und fand einen regungslosen, stillen Mann darin. Er trug ihn zum Feuer, um ihn ordentlich aufzuwärmen, rieb ihm Hände und Füße, wie er es für jeden täte, der durchgefroren war. Der Mann regte sich, schlug die Augen auf — und stürzte sich auf den Jungen, packte ihn fest und rang mit aller Kraft, um ihn zu überwältigen. Aber der Junge war stark und besonnen, warf den Mann mit festem Griff zurück in den Sarg, hämmerte den Deckel fest zu und ließ ihn zum Fluss hinuntertragen und aussetzen. »Geh dir deine Ruhe anderswo suchen«, sagte er und sah dem Sarg nach, wie er davontrieb, »denn hier wirst du sie nicht finden.« Und damit hatte er immer noch nicht gelernt zu erschaudern.

Kaum hatte sich der Junge wieder bei seinem Feuer niedergelassen, trat ein alter Mann mit einem langen weißen Bart, der ihm bis unter die Hüften reichte, aus den Schatten hervor und sagte, dass er nun endlich um sein Leben kämpfen müsse. Der Junge erwiderte, dass er auch dazu bereit sei, und die beiden rangen heftig über den Steinboden, bis der Junge, stark und standhaft wie immer, den alten Mann zu Boden warf und ihn dort festhielt. Geschlagen bat der alte Mann, losgelassen zu werden, und versprach, dem Jungen etwas zu zeigen, das weit mehr wert sei als ein Kampf. Er führte ihn hinab in den tiefsten Keller der Burg, wo drei große Truhen voller Gold und Silber standen. „Ein Teil ist für die Armen," sagte der alte Mann, „ein Teil ist für den König, und der letzte Teil gehört dir allein." Als er diese Worte sprach, hob sich endlich der lange Fluch, der auf der Burg lag, und der alte Mann verblasste einfach in der Dunkelheit, während der Junge allein zurückblieb mit der gewöhnlichen, stillen Wärme des Feuers und dem neben ihm glitzernden Schatz.

Als die drei Nächte vorüber waren, kam der König selbst, überzeugt, dass er nichts als eine kalte, leere Halle vorfinden würde — und fand stattdessen den Jungen fröhlich bei seinem Feuer sitzen, lebendig und wohlauf, mit dem alten Fluch des Schlosses gebrochen und seinem Schatz geborgen. Seinem Wort treu gab der König einen Teil des Goldes den Armen, einen Teil behielt er für sich, und den Rest gab er dem Jungen. Der Junge heiratete die Prinzessin, genau wie er versprochen hatte. Er war glücklicher als je zuvor, und doch seufzte er noch immer, dass er nie gelernt hatte zu schaudern. Seine neue Frau beschloss, ihn selbst davon zu heilen. Eine Nacht, während er tief schlief in ihrer gemeinsamen Schlafkammer, ließ sie einen Diener heimlich einen Eimer kaltes Wasser voller kleiner Fische direkt über ihm ins Bett schütten. Er wachte auf, als die kleinen Fische auf seiner Haut zappelten und flatterten, und endlich, zum allerersten Mal in seinem Leben, schauderte er wirklich. »Oh, was ist dieses Gefühl, liebe Frau?«, rief er. »Jetzt, endlich, weiß ich, was es heißt, Angst zu haben!«