The Hunchback's Tale — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einer geschäftigen Stadt, in der Kaufleute ihre Waren ausriefen und viele Menschen durcheinander sprachen, lebte ein fröhlicher Bucklige. Er war ein beliebter Unterhalter, berühmt für seine Witze und lebhaften Lieder, die denen, die ihm zuhörten, immer ein Lächeln ins Gesicht zauberten. Jeden Tag wanderte er über den Markt, teilte seine Geschichten und sein Lachen mit jedem, dem er begegnete – ein vertrauter und willkommener Anblick. Eines Abends lud ihn ein gütiger Schneider, der die angenehme Gesellschaft und die witzigen Erzählungen des Buckligen besonders genoss, zu sich nach Hause zu einem besonderen Abendessen ein. Der Bucklige, der sich immer freute, eine Mahlzeit und eine gute Geschichte zu teilen, nahm die Einladung dankbar an und freute sich auf einen angenehmen Abend voller warmer Geselligkeit und guten Essens.

An jenem Abend saß der Bucklige glücklich mit dem Schneider und seiner Frau in ihrem kleinen, warmen Speisezimmer. Sie genossen gemeinsam ein köstliches Mahl, erfüllt von Lachen und fröhlichem Gespräch. Der Bucklige, immer bereit für einen guten Witz, erzählte seine lustigsten Geschichten und brachte den Schneider und seine Frau zum Lachen. Als die Mahlzeit sich dem Ende zuneigte, aß der Bucklige gerade einen Bissen Fisch, als sich plötzlich ein kleines Grätenchen in seiner Kehle verfing. Er hustete, dann schnappte er nach Luft, und dann – zum Entsetzen des Schneiders und seiner Frau – wurde er völlig starr und hörte auf zu atmen. Er sah aus wie leblos.

In Panik und aus Angst, man könnte sie für den plötzlichen Tod des Buckligen verantwortlich machen, beschlossen der Schneider und seine Frau, ihn fortschaffen zu müssen. In der Dunkelheit der Nacht, nur vom fahlen Schein einer Mondsichel und ihren eigenen hämmernden Herzen begleitet, trugen sie die leblose Gestalt des Buckligen vorsichtig aus ihrem Haus. Sie stolperten durch eine enge, düster beleuchtete Gasse hinter ihrem Heim, ihre Füße machten kaum ein Geräusch auf den unebenen Steinen. Jeder Schritt war schwer von Beklemmung, während sie nach einem ruhigen Platz suchten, um ihn dort zu lassen, hoffend, dass die schlafende Stadt um sie herum nichts bemerken würde.

Der Schneider und seine Frau legten schließlich die Leiche des Buckligen gegen die Haustür eines Arztes, in der Hoffnung, er würde dort gefunden werden. Später in jener Nacht kehrte der Arzt selbst nach Hause zurück, ziemlich schwindelig und verwirrt von einem späten Fest. Im Dunkeln stolperte er die steile Treppe vor seinem Haus hinauf und trat auf die Leiche des Buckligen. Der Bucklige rollte mit dumpfem Krach die Treppen hinunter und blieb unten liegen. Der Arzt, erschrocken und verwirrt in seinem benommenen Zustand, war sofort überzeugt, dass er den Mann, über den er eben gestolpert war, versehentlich getötet hatte.

Der Doktor, von Angst und Schuldgefühlen überwältigt, beschloss, seinen schrecklichen Fehler zu verbergen. Vorsichtig hob er den Leichnam des Buckligen auf und trug ihn durch die verlassenen Straßen, während sein Herz bei jedem Schritt wild pochte. Er ging weiter, bis er eine ruhige Wohnstraße erreichte, gesäumt von prächtigen Häusern. Dort lehnte er den Leichnam des Buckligen sanft an die Mauer neben dem kunstvollen Eingang des Hauses des Verwalters und hoffte, dass man ihn dort einfach finden würde, weit entfernt von seinem eigenen Heim. Kaum hatte er sich davongemacht, trat der Verwalter selbst aus seinem Haus heraus, um seine morgendlichen Pflichten zu beginnen, und stolperte über den Buckligen – und war überzeugt, dass er der Grund für seinen Tod war.

Der Verwalter, ein Mann von großem Ansehen und Ordnungssinn, fürchtete sich davor, in Schande zu geraten. Er beschloss schnell, die Leiche des Buckligen zu verlegen, um jeden öffentlichen Skandal zu vermeiden. Er wartete bis zum späten Abend, als der Hof eines wohlhabenden Kaufmanns still dalag, bedeckt mit gestapelten Kisten und Bündeln kostbarer Waren. In der Dämmerung trug der Verwalter den Buckligen vorsichtig in den Hof und lehnte ihn zwischen einige große Säcke, in der Hoffnung, er würde einfach verschwinden. Doch der angespannte Kaufmann, der vor dem Schlafengehen noch aufräumte, stolperte über die Leiche und war sofort überzeugt, selbst für das Schicksal des unglücklichen Mannes verantwortlich zu sein.

Der Kaufmann, der um seinen Ruf und sein Vermögen fürchtete, konnte den Gedanken nicht ertragen, beschuldigt zu werden. In Panik beschloss er, den Buckligen noch einmal zu verlegen. Er wartete, bis es tiefe Nacht war, als die Hauptstraße der Stadt, sonst voller Händler und Käufer, still und verlassen dalag – nur hier und da ein verspäteter Fußgänger unterwegs war. Mit großer Anstrengung trug er die Leiche des Buckligen fort und lehnte sie an einen öffentlichen Brunnen. Kurz darauf stolperte ein kräftiger Wachmann, der nach einer langen, verwirrten Nacht nach Hause ging, im Dunkeln. Er trat auf den Buckligen, wodurch dieser sich verschob, und glaubte sofort, er habe dem schlafenden Mann eine tödliche Verletzung zugefügt.

Am nächsten Morgen wurde der Polizist dabei ertappt, wie er lautstark die „Tötung" des Buckligen gestand. Er wurde sofort verhaftet. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer durch die Stadt, und bald erschienen der Schneider, der Arzt, der Verwalter und der Kaufmann, jeder überzeugt, der wahre Schuldige zu sein. Einer nach dem anderen trugen sie ihre verwirrten Geschichten dem ernsten Richter in seiner prächtigen Gerichtskammer vor, jeder sicher, dass seine Handlungen zum Tod des Buckligen geführt hatten. Der Richter, dem fünf verschiedene Geständnisse vorlagen, erklärte sie alle für schuldig und verurteilte sie zu schwerer öffentlicher Strafe für das vermutete Verbrechen.

Auf dem belebten Marktplatz war eine düstere Tribüne für das öffentliche Urteil errichtet worden. Die fünf Angeklagten standen zitternd da und warteten auf ihr Schicksal, während der Bucklige in ihrer Nähe lag. Gerade als der Richter sein Urteil sprechen wollte, bahnte sich ein scharfsinniger Barbier seinen Weg durch die Menge – ein Mann, bekannt für seinen wachen Verstand und seine noch schärferen Werkzeuge. Er hatte die seltsame Geschichte gehört und durchschaute, was wirklich geschehen sein musste. Mit sicheren Schritten trat er an den Buckligen heran, gab ihm einen festen, aber sanften Klaps auf den Rücken, und ein kleines Knochenstück löste sich. Der Bucklige schnappte nach Luft, hustete, und zu aller Erstaunen begann er langsam zu regen und zu erwachen.

Der Bucklige, nun völlig genesen und leicht atmend, setzte sich auf und blinzelte verwirrt auf die Menge um ihn herum. Die Erleichterung, die den Schneider, den Arzt, den Verwalter, den Kaufmann und den Wächter durchströmte, war riesig. Ihre Angst verflog wie Rauch und wich überwältigender Freude und Dankbarkeit. Der Barbier wurde als Held gefeiert, und der Bucklige, der sich des Chaos, das er verursacht hatte, gar nicht bewusst war, stand bald wieder auf dem Marktplatz und unterhielt alle mit seinen Witzen und Liedern, sein Lachen hallte wieder durch die Stände. Alle Missverständnisse waren geklärt, und die Stadt freute sich über die glückliche, unerwartete Rückkehr ihres geliebten Buckligen.