The Little Humpbacked Horse — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einer friedlichen Ecke des alten Russland lebte ein Bauer mit seinen drei Söhnen: Danilo, Gavrilo und dem Jüngsten, Iwan. Ihr ganzer Stolz war ein riesiges Feld mit goldenem Weizen, hoch gewachsen und reif zur Ernte. Doch in letzter Zeit hatte ein rätselhafter Besucher jede Nacht davon gestohlen, die Halme niedergetrampelt und das kostbare Getreide gefressen. Der alte Bauer rief seine Söhne zusammen und sprach mit besorgter Miene. „Meine Jungen", sagte er, „unsere Lebensgrundlage ist in Gefahr. Wir müssen das Feld bewachen. Du, Danilo, der Älteste, wirst heute Nacht Wache halten. Gavrilo, du wirst die nächste Wache übernehmen. Und junger Iwan, du wirst die dritte Wache halten." Die älteren Brüder murrten, bereits erschöpft von dem Gedanken an eine kalte Nacht der Bewachung, doch Iwan nickte, sein Herz erfüllt von stiller Entschlossenheit. Sie wussten, dass das Feld die Zukunft ihrer Familie war, und jemand musste es schützen.

Danilo und Gavrilo gaben bald ihre Wacht auf, denn die Nächte waren zu kalt und zu lang. Doch als Ivan an die Reihe kam, beschwerte er sich nicht. Er lag versteckt im hohen Getreide, in seinen Mantel gehüllt, und wartete geduldig. Als Mitternacht nahte, galoppierte eine herrliche Stute, die im Mondlicht wie Silber glänzte, ins Feld und zertrat das Getreide. Ivan, schnell und mutig, sprang aus seinem Versteck hervor und packte sie bei der Mähne. Die Stute wehrte sich heftig, aber Ivan ließ nicht los. „Lass mich gehen, guter Junge", bat sie mit menschlicher Stimme. „Ich werde dir einen Wunsch erfüllen, wenn du mich freilässt." Ivan, erstaunt über ihre Zauberkraft, überlegte einen Moment. „Versprich mir", sagte er, „dass du mir zwei schöne Pferde gibst und ein kleines, höckeriges Pferd." Die Stute stimmte zu und bat ihn, sie in drei Tagen freizulassen.

Drei Tage später kehrte Ivan wie versprochen an denselben Ort zurück. Zu seiner Überraschung warteten in einer verborgenen, üppigen Wiese neben einem glitzernden Bach drei Pferde auf ihn. Zwei waren prächtige Hengste mit Mähnen, die wie poliertes Gold glänzten – stark und schnell, wahrhaft würdig für einen König. Das dritte aber war ein kleines, eher unauffälliges Pferd mit zwei deutlichen Höckern auf dem Rücken und langem, zottigem Haar. Das war das kleine Höckerpferd, das besondere Geschenk der Stute. Es blickte Ivan mit intelligenten, freundlichen Augen an. „Diese gehören dir jetzt, Ivan", flüsterte eine Stimme im Wind. Ivan streichelte ihnen über die Nüstern, sein Herz schwoll vor Stolz und Glück. Er wusste, dass die beiden prächtigen Pferde ein großer Schatz sein würden, doch er spürte eine besondere Verbindung zu dem kleinen Höckerpferd und erkannte seinen einzigartigen Geist.

Ivan verbarg seine neuen Pferde, doch seine älteren Brüder Danilo und Gavrilo wurden misstrauisch ob seiner plötzlichen stillen Zufriedenheit. Eines Nachts, erfüllt von Neid, schlichen sie sich zur verborgenen Wiese und stahlen die beiden prächtigen goldenen Pferde, um sie auf dem Markt einer fernen Stadt zu verkaufen. Das kleine Höckerpferd ließen sie zurück, da sie keinen Wert darin sahen. Als Ivan den Diebstahl entdeckte, sank sein Herz, doch das kleine Höckerpferd stupste ihn sanft an. „Sorge dich nicht, Herr," schien es zu sagen. „Steig auf meinen Rücken, und wir werden sie finden." Und so trug das Höckerpferd Ivan mit einer Schnelligkeit, die seiner geringen Größe widersprach, über Felder und Wege direkt zu jenem Markt, wo seine Brüder gerade versuchten, die gestohlenen Pferde zu verkaufen.

Die Nachricht von den wunderschönen goldenen Pferden und dem seltsamen, weisen Jungen, der sie besaß, gelangte schnell zu den Ohren des Zaren. Neugierig ließ der Zar seine Wachen aussenden, um Iwan, seine Brüder und alle drei Pferde in den königlichen Palast zu bringen. Als der Zar die herrlichen Pferde erblickte, war er tief beeindruckt. „Diese Pferde gehören in meine königlichen Ställe!", erklärte er. „Und du, junger Mann, sollst mein oberster Stallmeister sein." Iwan, noch immer in seinen bescheidenen Bauernkleidern, fand sich plötzlich in einer Position großen Vertrauens wieder. Seine Brüder waren vor Eifersucht rasend, doch sie konnten nichts dagegen tun. Der alte Diener des Zaren, ein verschlagener Mann mit einer langen Nase und einem dunklen Herzen, beobachtete Iwan mit neiderfülltem Blick und schmiedete bereits Pläne, wie er diesen einfachen Jungen zu Fall bringen könnte, der so schnell aufgestiegen war.

Der eifersüchtige Diener fand bald einen Weg, Ivan auf die Probe zu stellen. Er erzählte dem Zaren von einem legendären Feuervogel, dessen Federn in strahlendem Glanz leuchteten, und schlug vor, Ivan solle ihn holen. Der Zar, der immer nach Wundern verlangte, befahl Ivan, ihm den Feuervogel zu bringen. Ivan war bestürzt, denn noch niemand hatte das mythische Wesen gefangen. Aber das kleine bucklige Pferd zwinkerte nur. „Fürchte dich nicht, Herr," riet es. „Wir werden ihn finden. Du musst eine Sieb Hirse und einen Becher Wasser nehmen und dich beim goldenen Apfelbaum verstecken." Ivan folgte den klugen Ratschlägen seines treuen Gefährten und ritt tief in einen verzauberten Wald. Um Mitternacht erfüllte ein blendendes Licht eine Lichtung, und dort, an der Hirse pickend, war der herrliche Feuervogel. Ivan, schnell und lautlos, warf das Sieb über ihn und fing das wunderbare Wesen ein.

Der eifersüchtige Diener, immer noch nicht zufrieden, stellte dem Zaren eine neue unmögliche Aufgabe: Ivan sollte die Schöne Prinzessin finden, die auf einer fernen Insel lebte, und sie zum Palast bringen. Der Zar befahl es, und wieder ergriff Ivan Besorgnis. „Fürchte dich nicht, Herr," sagte das kleine Höckerpferd. „Wir werden sie holen." Sie reisten viele Tage und Nächte lang, über Berge und über weite Ebenen, bis sie an einen abgelegenen und friedlichen Ort gelangten, wo ein elegantes Zelt stand. Darin fanden sie die Schöne Prinzessin, ruhig und gelassen, in einem Buch lesend. Ivan erklärte ihr seine Aufgabe mit Respekt vor ihrer Schönheit und Würde. Die Prinzessin, fasziniert von der Geschichte des neuen Stallmeisters des Zaren und seines Zauberpferdes, erklärte sich bereit zu kommen, aber nur unter ihren eigenen Bedingungen.

Im Palast weigerte sich die Prinzessin, den alten Zaren zu heiraten, bis er ihren verlorenen Ring zurückbrachte, der in die tiefste Stelle des Ozeans gefallen war. Der Zar, verzweifelt darauf erpicht, sie zu heiraten, befahl Iwan, ihm den Ring zu bringen. Iwan seufzte, denn dies schien die unmöglichste Aufgabe bisher zu sein. „Herr, verzweifelt nicht," sagte das kleine bucklige Pferd, „aber wir müssen zum Ozean gehen und den Großen Wal anrufen." Und so machten sich Iwan und sein treues Pferd auf die Reise zur dramatischen, windgepeitschten Küste eines riesigen, stürmischen Ozeans. Die Wellen schlugen gegen die Felsen, und der Wind heulte. Iwans Anweisungen des Pferdes folgend, rief Iwan zu den Geschöpfen der Tiefe hinab und bat sie um ihre Hilfe, um den verlorenen Schatz der Prinzessin auf dem Meeresgrund zu finden.

Obwohl ihr Ring zurückgegeben war, stellte die Prinzessin noch eine letzte Forderung, bevor sie den Zaren heiraten würde. Er musste seine Jugend und Kraft beweisen, indem er in drei Kessel badete: einen mit kochender Milch, einen mit kochendem Wasser und einen mit eiskaltem Wasser. Der alte Zar war bestürzt und fürchtete um sein Leben. „Gewiss sollte Ivan, mein Stallmeister, zuerst gehen!", erklärte er und hoffte, den jungen Mann scheitern zu sehen. Ivan war zu Tode erschrocken, doch das kleine Höckerpferd flüsterte ihm geheime Worte zu und hauchte dreimal auf ihn. Ivan vertraute seinem magischen Freund und sprang in den Kessel mit kochender Milch, dann in das kochende Wasser und schließlich in das eiskalte Wasser. Zur Verwunderung aller kam er verwandelt heraus: nicht mehr ein einfacher Junge, sondern ein wunderschöner junger Mann von atemberaubender Schönheit. Der alte Zar, von Neid und Ungeduld verzehrt, wartete kaum ab. Er stürzte vorwärts, begierig darauf, dieselbe Jugend zu erlangen.

Als der alte Zar, von Neid erblinded, in den ersten Kessel sprang, verschwand er augenblicklich und hinterließ nur seine Krone, die auf der Oberfläche der kochenden Milch trieb. Stille senkte sich über den Saal, dann ein Murmeln der Ehrfurcht. Das Volk, das Ivans Verwandlung und das plötzliche Verschwinden des Zaren bezeugt hatte, erklärte Ivan zu seinem neuen Herrscher. Nun, da der alte Zar fort war, heiratete Ivan die Schöne Prinzessin. Ihre Hochzeit war ein Tag großer Feierlichkeit, erfüllt von Musik, Festmählern und Freude in der ganzen Hauptstadt. Ivan, geleitet durch den weisen Rat seiner geliebten Prinzessin und des treuen buckligen Pferdes, herrschte gerecht und gütig. Er war von all seinem Volk geliebt, und viele Jahre hindurch brachte seine Herrschaft großes Glück und Wohlstand ins Land – für immer gedenkend des einfachen Stallburschen, der ein König geworden war.