The Merchant and the Genie — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Einst, vor langer Zeit, machte sich ein wohlhabender Kaufmann auf eine Reise durch die weite, sonnendurchglühte Wüste. Tagelang ritt er unter der erbarmungslosen Sonne dahin, auf seinem schnellen Kamel, das wertvolle Waren für den Handel in ferne Städte trug. Die Reise war lang und anstrengend, der Sand erstreckte sich endlos in alle Richtungen und schimmerte unter der glühenden Hitze. Als der Abend eines Tages herannahte, überkam den Kaufmann eine angenehme Müdigkeit. Er beschloss, Halt zu machen und sich auszuruhen. Er fand einen kleinen, schattigen Platz im Windschatten einer niedrigen Felsformation, stieg von seinem Kamel ab und war dankbar für die kurze Erleichterung vom Sattel. Er öffnete seine Satteltasche und nahm süße, reife Datteln heraus – eine willkommene Erquickung nach den langen Stunden der Reise. Er aß sie langsam, kostete jede einzelne aus und warf die Kerne achtlos beiseite, während er den stillen Frieden der weiten, leeren Wüste genoss, ohne zu ahnen, welch alte Macht unter dem Sand schlummerte.

Kaum hatte der Kaufmann den letzten Dattelkern fortgeworfen, da begann die Luft um ihn herum zu verdunkeln – nicht durch den Einbruch der Nacht, sondern durch ein unnatürliches, wirbelndes Dunkel. Eine gewaltige Rauchsäule stieg aus dem Boden auf, genau dort, wo der Kern gelandet war, und wuchs schnell in die Höhe und Breite, bis sie eine schreckliche, menschenähnliche Gestalt annahm. Vor den ungläubigen und angstvollen Augen des Kaufmanns stand ein riesenhafter Dschinn, ein furchtbarer Geist, umhüllt von dichtem, dunklem, zornigem Rauch, mit Augen, die wie glühende Kohlen in der immer tieferen Finsternis um seine Gestalt leuchteten. Der Dschinn stieß ein furchterregendes Brüllen aus, das über die stille Wüste hallte und den Boden unter den Füßen des Kaufmanns erzittern ließ. Der Kaufmann, der auf seinen Reisen viele Wunder gesehen und vielen Gefahren getrotzt hatte, war noch nie auf etwas so Mächtiges oder so Zorniges gestoßen. Er stand wie erstarrt da, sein Herz hämmerte wild in seiner Brust, völlig unfähig, sich zu rühren oder ein Wort hervorzubringen, während der kolossale Geist seinen glühenden, wütenden Blick auf ihn richtete und seine Gestalt den Raum unter der einsamen Palme ausfüllte.

Die Stimme des Dschinn war wie Donner, sie erschütterte den Boden und hallte von den uralten Felsen wider. Er erklärte mit einer Stimme voller Trauer und Zorn, dass sein Sohn, ein junger Geist, unsichtbar in der Nähe des Bodens an genau dieser Stelle gespielt hatte, den sterblichen Augen verborgen. Der achtlos geworfene Dattelkern hatte ihn getroffen, und der Schlag hatte sein Leben jäh beendet. Nun, erklärte der Dschinn mit furchtbarer Endgültigkeit, würde er das Leben des Kaufmanns als gerechte und gleichwertige Vergeltung für sein verlorenes Kind fordern. Der Kaufmann, von Kopf bis Fuß zitternd, fiel auf die Knie in den Staub. Er hob die Hände in verzweifeltem Flehen und bat den mächtigen Geist um Gnade. Er schwor in aufrichtiger Verzweiflung, dass er nicht gewusst hatte, dass das Kind eines Geistes dort spielte, und dass er ohne jede böse Absicht gehandelt hatte. Der Dschinn jedoch war taub für seine aufrichtigen Bitten, seine glühenden Augen brannten vor unnachgiebiger Trauer und rachsüchtigem Zorn, seine kolossale Gestalt warf einen furchteinflößenden Schatten.

Der Kaufmann, verzweifelt und in Kenntnis der Macht des Dschinn, flehte um ein einziges Jahr Aufschub. Mit dringenden Worten erklärte er, dass er viele Angelegenheiten zu regeln, wichtige Schulden zu bezahlen und eine geliebte Familie zu verabschieden habe, bevor er sein unvermeidliches Schicksal ertragen könne. Überraschenderweise stimmte der Dschinn nach einem Moment der Stille, der wie eine Ewigkeit zu dauern schien, zu – vielleicht gerührt von der Aufrichtigkeit des Kaufmanns. Er teilte dem Kaufmann mit, dass er ihm genau ein Jahr gewähre, auf den Tag genau, um an diesen Ort in der Oase zurückzukehren. Sollte er das nicht tun, schwor der Dschinn, würde er ihn überall finden und ihn dann und dort das Leben nehmen. Mit schwerem Herzen, doch mit einem Hauch von Hoffnung, erhob sich der Kaufmann. Er bestieg schnell sein Kamel, trieb das Tier an und machte sich auf den Weg, ließ die unheilvolle Oase hinter sich und ritt so schnell, wie das Kamel ihn tragen konnte – das eiskalte Versprechen des Todes lastete mit jedem Schritt schwer auf ihm.

Der Kaufmann kehrte in seine geschäftige Stadt und sein schönes, geräumiges Haus zurück. Er begrüßte seine Familie und verwaltete seine Angelegenheiten mit schwerem Herzen, denn er kannte das schreckliche Schicksal, das ihn am Ende des vereinbarten Jahres erwartete. Er bezahlte seine Schulden gewissenhaft, verteilte seinen beträchtlichen Wohlstand weise unter seinen Lieben auf und sorgte damit für deren Sicherheit, und gab genaue Anweisungen für die Verwaltung seines Haushalts und seiner Geschäfte. Er verbrachte seine Tage in stiller Betrachtung und stellte sicher, dass jedes noch so kleine Detail in vollkommener Ordnung war. Das schreckliche Geheimnis seiner Begegnung mit dem mächtigen Dschinn offenbarte er niemandem. Als das Jahr sich seinem Ende näherte, versammelte er seine Familie und Diener um sich. Er sprach Worte der Liebe und des Abschieds und tat so, als würde er sich nur auf eine weitere lange Handelsreise begeben, doch seine Augen trugen eine tiefe, unerschütterliche Traurigkeit, die nur er selbst verstand. Er umarmte jeden Einzelnen, in seinem Herzen wissend, dass es zum allerletzten Mal sein würde.

Der ehrenwerte Kaufmann hielt Wort. Als das ganze Jahr verstrichen war, verließ er sein behagliches Heim und reiste erneut über die weite, unbarmherzige Wüste. Er kehrte zu genau jenem Fleck in der Oase zurück, wo er dem furchtbaren Dschinn zum ersten Mal begegnet war – die Erinnerung an jenes schreckliche Treffen noch lebendig in seinem Gedächtnis. Die Luft war still und ruhig, erfüllt nur vom sanften Rascheln der Palmwedel, und die Sonne wärmte sein Gesicht – ein starker Gegensatz zur feurigen Gegenwart des Dschinn. Er stieg von seinem Kamel ab und setzte sich an ein stilles, ausgetrocknetes Flussbett, unter dem wohltuenden Schutz hoher Dattelpalmen, und wartete geduldig. Er wusste, dass seine Zeit gekommen war, und empfand eine seltsame, tiefe Ruhe. Er hatte seine Angelegenheiten geregelt, sich verabschiedet, und nun war er bereit, den unvermeidlichen Folgen seiner unbewussten Tat ins Auge zu sehen. Er blickte auf die vertraute Wüstenlandschaft hinaus, sinnierte über sein Leben, gefasst auf alles, was kommen mochte, und nahm sein Schicksal mit stiller Würde an.

Als die Sonne tiefer sank und den Himmel in feurige Orange- und Violetttöne tauchte, erschien eine neue Gestalt auf einem felsigen Pfad, der direkt zur Oase führte. Es war ein alter Mann mit einem langen weißen Bart, der über seine Brust floss, und einem charakteristischen grünen Turban um seinen Kopf. Er führte ein sanftes braunes Reh an einer einfachen Leine. Der alte Mann hielt inne, als er den Kaufmann allein und geduldig wartend sah, scheinbar in Gedanken versunken. Respektvoll unterbrach er seine Reise und trat auf den Kaufmann zu, mit einem freundlichen Lächeln und einer warmen Begrüßung, seine Stimme sanft. Neugierig fragte er, warum ein Mann von solch offensichtlichem Rang an einem so öden und abgelegenen Ort wartete und den Anschein erweckte, etwas oder jemanden von großer Bedeutung zu erwarten. Der Kaufmann, obwohl er anfangs zögerte, seine düstere und außergewöhnliche Geschichte zu erzählen, verspürte einen seltsamen Drang, dem weisen Wanderer von seiner schicksalhaften Begegnung mit dem mächtigen Dschinn und seinem feierlichen Versprechen, zurückzukehren, zu berichten.

Während der Erste Alte Mann gespannt der außergewöhnlichen Geschichte des Kaufmanns lauschte, erschien auf einem anderen Weg ein zweiter Wanderer an der Oase. Das war der Zweite Alte Mann, ein Mann mit grauem Bart und einem kräftigen braunen Umhang, der gemächlich daherschritt, während zwei treue schwarze Hunde ihm treu an den Fersen folgten und sanft mit ihren Schwänzen wedelten. Er steuerte auf einen massiven steinernen Brunnen zu, einen bekannten zentralen Treffpunkt der Oase, um nach seiner Reise frisches Wasser zu schöpfen. Als er die beiden Männer in tiefem und ernstem Gespräch sah, grüßte der Zweite Alte Mann sie herzlich und äußerte, wie der erste, höflich seine Neugier über ihre Anwesenheit an einem so abgelegenen und stillen Ort. Der Kaufmann, der seine Geschichte für den Ersten Alten Mann bereits begonnen hatte, fand sich nun dabei wieder, die unglaubliche Geschichte des Dschinn und seines verheißenen Schicksals zu wiederholen und zog damit beide Alten Männer in die Schwere seiner einzigartigen Lage hinein. Die beiden schwarzen Hunde saßen geduldig in der Nähe, ihre Ohren aufgestellt, als würden sie aufmerksam jedem Wort lauschen.

Gerade als der Kaufmann seine außergewöhnliche Geschichte zum zweiten Mal beendet hatte und jedes Detail seiner schrecklichen Begegnung erneut erzählt hatte, erschien eine dritte Gestalt am Horizont. Es war der Dritte Alte Mann mit kurzem weißem Bart und leuchtend gestreiftem Gewand, der einen starken grauen Maultier führte, das schwer mit Waren beladen war. Auch er näherte sich der Gruppe, angezogen von dem ungewöhnlichen Anblick der Männer, die so intensiv miteinander sprachen, neugierig auf die Geschichte, die erzählt wurde. Kaum dass er eine Frage stellen oder sich ihrem Kreis anschließen konnte, wurde die Luft um sie herum seltsam kalt, und eine vertraute, furchteinflößende Rauchsäule begann bedrohlich aus dem Sand aufzusteigen, genau dort, wo der Kaufmann seinem Untergang entgegengehen sollte. Mit einem gewaltigen, erderschütternden Brüllen erschien der furchterregende Dschinn erneut, seine Augen glühten intensiv rot, seine rauchige Gestalt ragte abermals über die nun verängstigte Gruppe empor. Er war genau wie versprochen zurückgekehrt, im genauen Augenblick, und er war bereit, das Leben des Kaufmanns zu fordern.

Einer nach dem anderen traten die drei alten Männer vor und baten den Dschinn um Erlaubnis, ihre eigenen außergewöhnlichen Geschichten zu erzählen. Sie hofften, ihn zu unterhalten und vielleicht sein Herz von der Rache abzubringen. Jede Geschichte war wundersamer als die vorherige, erfüllt von Magie, Flüchen und überraschenden Wendungen des Schicksals, und sie fesselten sogar den mächtigen Geist. Der Dschinn, anfangs streng und unnachgiebig, merkte, wie ihm die fesselnden Erzählungen Vergnügen bereiteten und ihn sogar erfreuten. Seine feurigen Augen wurden mit jeder Geschichte weicher. Nach jeder Geschichte schenkte er großmütig einen Teil seines Anspruchs auf das Leben des Kaufmanns zurück, und sein tiefes Zorn schmolz langsam dahin wie Nebel in der Morgensonne. Schließlich, nachdem die dritte bezaubernde Geschichte erzählt worden war, war der Zorn des Dschinn völlig verschwunden und wich einer Zufriedenheit. Mit einem großen Seufzer, der die Palmwedel wie eine sanfte Brise bewegte, erklärte er den Kaufmann für frei von seinem Schwur. Dann, mit einem letzten wohlwollenden Blick auf die dankbaren Männer, begann die rauchige Gestalt des Dschinn zu zerfließen und zu verblassen. Sie zog sich anmutig in den weiten, klaren Wüstenhimmel zurück und hinterließ den Kaufmann und seine neuen Freunde in Frieden. Ihre Leben waren nun sicher.