The Milkmaid and Her Pail — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Perrette, eine junge Magd, lebte in einem kleinen, gemütlichen Häuschen, das zwischen grünen Feldern lag, wo die Luft süß nach Gras und Wildblumen duftete. Jeden Morgen melkte sie sorgfältig ihre sanfte Kuh Daisy und füllte den Eimer bis zum Rand mit frischer, cremiger Milch. An diesem Morgen, als die Sonne hoch am Himmel stand und goldenes Licht über die taubenetzten Felder warf, trat Perrette aus ihrer Haustür. Sie hielt den schweren hölzernen Eimer mit einer Hand vollkommen ruhig auf ihrem Kopf und war bereit, ihre Reise zum fernen Dorfmarkt zu beginnen. Der Weg vor ihr war lang, doch Perrettes Gedanken waren bereits in Bewegung – nicht nur bei dem einfachen Gehen, sondern bei all den wunderbaren Dingen, die geschehen könnten, wenn sie erst den belebten Marktplatz erreichte.

Während Perrette den gewundenen Landweg entlangging, schien der Milcheimer auf ihrem Kopf mit jedem nachdenklichen Schritt leichter zu werden. Die Vögel sangen süß in den Bäumen, die die Straße säumten, und die Luft duftete frisch nach wildem Thymian und sonnengewärmter Erde. Doch Perrette bemerkte die Schönheit um sie herum kaum. Ihre Gedanken waren bereits weit voraus, malten sich lebhafte Bilder aus, wie ihr Tag auf dem Markt ablaufen würde, planten jeden erfolgreichen Schritt. Zunächst würde sie ihre Milch natürlich verkaufen, für einen guten, fairen Preis. Dann würde sie mit den Münzen, die sie verdient hatte, einen Korb mit den frischesten Eiern kaufen – Eier, die nicht einfach irgendwelche waren, sondern Eier mit großem Potenzial, Eier, die ihr helfen würden, ein kleines Geschäft auf ihrem Hof zu beginnen.

In Perettes Gedanken war sie längst nicht mehr auf dem stillen Landweg; sie stand bereits auf dem belebten Marktplatz, erfüllt von Geräuschen und Gerüchen. Sie sah sich selbst stolz hinter einem sauberen, stabilen Holzstand stehen, die frische, kühle Milch in ihrem Eimer lockte Kunden von überallher an. Sie stellte sich vor, wie diese ihr glänzende Kupfermünzen in die Hand drückten, genug, um ihren kleinen Geldbeutel zu füllen und noch mehr. „Mit diesem Geld", sinnierte sie und malte sich jede Einzelheit des Geschäfts aus, „werde ich mir ganz sorgfältig die schönsten Eier aussuchen und kaufen, prall und vollkommen rund, von Bauer Giles. Er hat immer die besten, gelegt von seinen gesündesten Hennen. Ich werde sie vorsichtig nach Hause tragen, einen ganzen Korb voll, und sie in der wärmsten, sichersten Ecke meines Häuschens unterbringen. Das wird der perfekte Anfang für alles, wovon ich träume." Ihre Schritte wurden schneller, während ihre Träume in ihrem Kopf immer kühner und wirklicher wurden.

Perrettes herrlicher Traum entfaltete sich weiter mit vollkommener Klarheit. Sie sah die Eier nicht mehr als bloße Eier, sondern als zukünftige Hühner, erfüllt von verborgener Lebenskraft. Sie stellte sich vor, wie sie tief in ihrem weichen, warmen Stroh gebettet waren, sicher und geborgen in der stillen Ecke ihres Häuschens. Dann würden, eins nach dem anderen, winzige, zarte Risse in den Schalen erscheinen, die sich langsam vergrößerten, bis kleine Schnäbel hindurchstießen. Flauschige gelbe Küken würden schlüpfen, leise piepsend, während sie ihre Schalen abschüttelten und ihre neue Welt mit neugierigen, blinkenden Augen erkundeten. Sie malte sich aus, wie sie über ihnen wachte, jedes einzelne liebevoll pflegte, sie fütterte und wärmte, bis sie zu starken, gesunden, eierlegenden Hennen heranwuchsen. Es war eine wunderbare Vision, erfüllt von der Verheißung neuen Lebens, von Überfluss und dem stetigen Wachstum ihres kleinen Hofes.

Die Küken in Perettes Traum wuchsen schnell heran und wurden zu prallen, gesunden Hennen mit glänzenden Federn und kräftigen Beinen. Dann war es Zeit für den nächsten aufregenden Schritt ihres großen Plans. Sie stellte sich vor, wie sie zurück auf dem lebendigen Markt stand, doch diesmal verkaufte sie nicht nur Milch – sie verkaufte ihre eigenen prächtigen Hennen, jede einzelne ein Beweis ihrer sorgfältigen Pflege. Sie malte sich aus, wie die Kunden ihre glänzenden Federn und ihre stattliche Größe bewunderten und sie eifrig für ihre eigenen Höfe kaufen wollten. Die Münzen würden in ihren Geldbeutel klingen, mehr Geld als je zuvor, eine wirklich beeindruckende Summe! Mit diesem größeren Vermögen würde sie sich endlich das eine Ding leisten können, das sie sich wirklich wünschte – etwas, das sie wie eine vornehme, elegante Dame im Dorf fühlen lassen würde. Ihr Herz klopfte vor Aufregung, während sie ging, und der eigentliche Eimer auf ihrem Kopf war in ihren lebhaften Träumereien fast völlig vergessen.

Mit dem beträchtlichen Geld, das sie mit ihren Hühnern verdienen würde, wusste Perrette genau, was sie kaufen wollte. Sie stellte sich vor, wie sie zielstrebig ins Herz des Dorfes ging und schnurstracks zum schönsten Schneiderladen marschierte, dessen Fenster in der Sonne glänzten. Sie würde das wunderbarste Kleid wählen, das im Schaufenster ausgestellt war – vielleicht eines aus reichem, schimmerndem Stoff, verziert mit zarten Bändern und einer hübschen, frisch gestärkten Schürze. Sie stellte sich vor, wie sie hineinträte, es anprobierte und anmutig vor dem großen Spiegel wirbelte, sich dabei völlig elegant, modisch und wichtig fühlte. Dieses Kleid war nicht nur ein Kleidungsstück; es war das Symbol ihrer harten Arbeit, ihrer klugen Planung und eine wunderbare Belohnung dafür, dass all ihre Träume endlich wahr wurden. Ihr wirklicher Schritt auf dem Landweg wurde noch selbstbewusster und zielstrebiger.

Sobald Perrette ihr wunderschönes neues Kleid besaß, wusste sie genau, wo und wann sie es tragen würde, um die größtmögliche Wirkung zu erzielen. Sie stellte sich ein großes, fröhliches Dorfest vor, bei dem eine kleine Kapelle lebhafte Musik spielte und alle, Jung und Alt, mit unbeschwerten Freuden tanzten. Sie sah sich selbst einen strahlenden Auftritt machen, selbstbewusst durch die fröhliche Menge gehen in ihrem atemberaubenden neuen Gewand, während sich alle nach ihr umdrehten. Die Menschen würden ihre Gespräche unterbrechen und bewundernd über ihre Eleganz und Anmut flüstern, vielleicht fragend, woher ein so schönes Kleid stammen könnte. Dann würde sie sich zum Tanzen gesellen, ihr voller Rock würde anmutig wirbeln, während sie sich drehte, und sie würde sich leicht und frei und vollkommen glücklich fühlen. Das Kleid, da war sie sich sicher, würde sie zur Beneidenswertesten unter allen jungen Frauen machen, und die charmantesten jungen Männer würden sie ganz gewiss bemerken und ihre Aufmerksamkeit erstreben. Es war eine vollkommene, glückliche Vision, die sie mit einem warmen Glücksgefühl erfüllte.

Auf dem erträumten Fest sah sich Perrette von Verehrern umgeben, besonders von den gutaussehendsten und charmantesten jungen Männern des Dorfes. Sie würde so bezaubernd, so überaus entzückend sein, dass sie alle um ihre Aufmerksamkeit wetteifern würden, begierig, mit ihr zu tanzen oder ein sanftes Wort mit ihr zu wechseln. Aber Perrette war in ihrem Traum ein wenig verschmitzt und wunderbar selbstbewusst. Sie würde ihr Herz nicht so leicht verschenken. Sie stellte sich vor, wie sie verspielt den Kopf zurückwarf – eine Geste eleganter Ablehnung und süßer Koketterie –, wodurch ihr langes, geflochtenes Haar schwang und ihre neuen Bänder verlockend flattern würden. Es war ein wirklich entzückendes Bild von Anmut, Charme und subtiler Macht, ein Moment reinen, erträumten Triumphes über ihre vielen Verehrer. Während sie sich diesen vollkommenen Augenblick vorstellte, spielte ein kleines, wissendes Lächeln um ihre Lippen, und ihr echter Kopf, noch immer auf dem Landweg, machte eine kleine, unbewusste Bewegung nach hinten.

Doch Perrette war nicht auf dem Fest, und sie trug auch nicht ihr schönes neues Kleid. Sie war noch immer auf dem gewundenen Landweg unterwegs und ging zielstrebig zum Markt, während die Sonne ihr Gesicht wärmte. Ganz versunken in ihre herrlichen Träume, gefesselt von der Vorstellung, ihre Verehrer zu bezaubern, hatte sie den hölzernen Milcheimer völlig vergessen, den sie so sorgfältig und wackelig auf ihrem Kopf balancierte. Als sie sich in ihrer Phantasie verspielt den Kopf zuwerfen wollte, um ihr eingebildetes Publikum zu fesseln, machte ihr echter Kopf unwillkürlich dieselbe Bewegung mit. Der Heimer verlor sein Gleichgewicht und wippte heftig hin und her. Einen Moment lang hing er in der Luft, schwankend und unsicher. Dann stürzte er mit einem weichen, ekelhaften Platschen von ihrem Kopf und schlug mit dumpfem Laut auf den Erdweg auf. Die weiße, reichhaltige Milch ergoss sich überall, sickerte schnell in die trockene, durstige Erde ein, und alle ihre wunderbaren Träume, alle ihre sorgfältig gemachten Pläne für Hühner, Kleider und Feste, zerflossen in einem Augenblick und verschwanden mit der verschütteten Flüssigkeit.

Mit ihrem leeren Holzeimer und ihren zerschlagenen Träumen hatte Perrette keinen Grund mehr, ihre Reise zum belebten Markt fortzusetzen. Langsam und schwer hob sie den nun nutzlosen Eimer vom staubigen Weg auf und machte sich mit müden, schleppenden Schritten auf den Rückweg nach Hause. Der Landweg, der ihr auf dem Hinweg so leicht und voller Verheißung vorgekommen war, schien nun auf der Rückkehr viel länger und beschwerlicher zu sein, und die süßen Gesänge der Vögel spendeten ihrem Schmerz keinen Trost. All die wunderbaren Dinge, die sie sich so lebhaft vorgestellt hatte – der Korb mit Eiern, die flauschigen Küken, die starken Hennen, das schöne Kleid, das lebhafte Fest, die bewundernden Blicke – waren alle fort, völlig fortgespült mit der verschütteten Milch. Endlich erreichte sie die Tür ihres einfachen Häuschens, wo die Kuh Daisy ruhig auf der Weide graste, völlig ahnungslos von dem verlorenen Glück und den zerbrochenen Träumen ihrer Magd. Perrette seufzte tief auf, denn sie wusste, dass sie morgen mit frischer Milch und erneuerten Hoffnungen all ihre Pläne von vorne beginnen musste.