The Little Mermaid — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Weit, weit draußen im Meer, wo das Wasser so blau wie Kornblumen und klar wie Glas ist, und so tief, daß kein Anker den Grund erreicht, liegt das Reich der Meervölker. Dort, in einem herrlichen Palast aus Korallen und Perlen mit Bernsteinfenstern, lebte der alte Meerkönig mit seinen sechs Meerjungfrauentöchtern. Sie waren alle wunderbar, aber die jüngste war die wunderbarste und die nachdenklichste von ihnen allen. Die Meervölker führten ein fröhliches Leben in der blauen Tiefe, ritten auf Seepferdchen und pflegten Gärten leuchtender Seerosenblüten, weit entfernt von Schiffen und Stürmen, in einer Welt aus schimmerndem Licht und endlosem Wasser, von der die Menschen oben nie auch nur geträumt hatten.

Von allen Schwestern liebte die jüngste Nixe es am meisten, die alten Geschichten ihrer Großmutter vom Reich über den Wellen zu hören — von Schiffen und Städten, von Wäldern und Blumen und von den Menschen, die auf zwei Beinen gingen, statt mit einem Schwanz durchs Wasser zu gleiten. In einer Ecke der Korallenstadt hielt sie sich einen kleinen Garten, rund wie die Sonne, bepflanzt mit Blumen, so rot wie der Glanz, den sie sich am Himmel vorstellte, und in seiner Mitte hatte sie eine wunderbare Marmorstatue eines Knaben aufgestellt, die von einem versunkenen Schiff von oben herabgesunken war. Dort saß sie stundenlang und blickte hinauf zum fernen, bleichen Schimmer der Oberfläche, und sehnte sich von ganzem Herzen nach dem Tag, an dem sie endlich alt genug sein würde, um hinaufzusteigen und jene leuchtende Welt selbst zu sehen.

Endlich war die jüngste Meerjungfrau alt genug, um zum ersten Mal an die Oberfläche zu steigen. Sie schwamm hinauf und hinauf durch das dunkler werdende Blau, bis ihr Kopf durch die Wellen in die kühle Abendluft durchbrach, und sie blickte sich staunend um. Die Sonne war gerade untergegangen, die ersten Sterne erschienen am Himmel, und in der Nähe trieb ein großes Segelschiff vorbei, das mit farbigen Laternen behängt war und von Musik und Lachen erfüllt. An Bord wurde ein prächtiges Fest zum Geburtstag eines jungen Prinzen gefeiert, und die kleine Meerjungfrau, die ihre Arme auf die Welle stützte und sich von den Wellen wiegen ließ, konnte ihre Augen nicht von dem wunderschönen jungen Prinzen abwenden, der im Mittelpunkt des Festes stand.

Doch der schöne Abend schlug um, wie es das Meer tut, und ein furchtbarer Sturm brach in der Nacht herein. Das große Schiff wurde wie ein Spielzeug hin und her geworfen, sein Mast zerbrach, und der junge Prinz wurde in das tobende schwarze Wasser geschleudert. Die kleine Meerjungfrau, die für sich selbst nichts fürchtete, tauchte sogleich zu ihm hinab und hielt seinen Kopf die ganze lange wilde Nacht hindurch über den Wellen, während sie mit ihrer letzten Kraft zum Land schwamm. Mit dem Morgen hatte sich der Sturm gelegt, und sie brachte den Prinzen sicher an einen stillen Strand neben einem großen weißen Gebäude, legte ihn sanft auf den warmen Sand und glitt zurück in die Flachwasserzonen, um ungesehen zu beobachten, bis man ihn fand.

Die kleine Meerjungfrau konnte den Prinzen nicht vergessen. Tag für Tag kehrte sie in die stille Bucht unterhalb seines weißen Palastes zurück und beobachtete ihn zwischen den Felsen — wie er am Strand spazierte, sein kleines Boot segelte, mit seinen Freunden lachte — doch er ahnte nie, daß das sanfte Wesen in den Wellen diejenige war, die sein Leben gerettet hatte. Je mehr sie die Menschenwelt betrachtete, desto sehnlicher wünschte sie sich, ein Teil von ihr zu sein — nicht nur aus Liebe zum Prinzen, sondern aus Liebe zu diesem hellen Leben voller Sonnenschein, Lachen und Wärme. Und so faßte sie endlich einen kühnen und gefährlichen Entschluß: Sie würde die Meerhexe in der tiefsten Spalte des Ozeans aufsuchen und sie bitten, ihr einen Weg zu zeigen, wie sie auf dem Land gehen könnte.

Eine Meerjungfrau hat keine Beine, und nur ein Mensch, der sie liebte, konnte ihr eine Seele schenken, um unter den Menschen zu leben. Deshalb schwamm die kleine Meerjungfrau mutig hinab in den tiefsten, seltsamsten Teil des Meeres zur Höhle der Meerhexe und bat um Hilfe. Die Hexe könne ihr Beine geben, sagte sie – einen Trank, der sie auf dem Land gehen ließe, anmutig wie jedes Menschenmädchen. Doch der Preis war hoch: Die Meerjungfrau musste ihre wunderbare Singstimme aufgeben, und jeden Schritt, den sie auf dem Land tat, würde sich anfühlen, als träte sie auf scharfe Klingen. Weil sie den Prinzen und die helle Welt mehr liebte als das Meer, und mutiger war, als jemand geahnt hätte, ging die kleine Meerjungfrau auf diesen schweren Handel ein.

In der Morgenröte stieg die kleine Meerjungfrau an die Oberfläche und schwamm zum Strand unterhalb des Schlosses des Prinzen. Dort trank sie den Trank der Hexe. Sogleich durchfuhr sie ein scharfer Schmerz, und ihr schimmernder Schwanz teilte sich in zwei schlanke Menschenbeine — doch obwohl jeder Schritt, den sie je auf dem Land tun würde, sich anfühlen sollte wie das Treten auf Messer, ertrug sie es ohne einen Laut, denn sie hatte nun keine Stimme mehr, um zu schreien. Als die Sonne aufging, kam der Prinz selbst den Strand entlang spaziert und fand sie dort vor: lieblich und sanft und geheimnisvoll, unfähig, ein Wort zu sprechen. Gerührt von diesem Anblick, legte er seinen Mantel um sie, half ihr sanft auf die Füße und nahm die stumme Fremde mit sich ins Schloss, um dort bei ihm zu leben.

Die kleine Meerjungfrau kam ins Schloss des Prinzen, wo alle sich über die wunderbare stille Fremde wunderten. Sie konnte kein einziges Wort sprechen, doch tanzte sie schöner als jeder am Hof — leicht wie Meeresschaum, obwohl jeder Schritt ihr Schmerzen bereitete. Der Prinz gewann die süße, sanfte Gefährtin ins Herz und hielt sie immer an seiner Seite. Doch es schmerzte sie zutiefst, dass er sie nur als liebe Freundin liebte. Denn er glaubte, dass ein Mädchen aus einem Tempel am Strand ihn wirklich aus dem Sturm gerettet hatte, und er ahnte nicht, dass es die kleine Meerjungfrau gewesen war. Und weil sie ihre Stimme hergegeben hatte, konnte sie ihm die Wahrheit über das, was sie aus Liebe zu ihm getan hatte, niemals sagen.

Mit der Zeit wurde der Prinz mit eben jenem Mädchen verlobt, das er für seine Retterin hielt — eine gütige Prinzessin aus einem Nachbarreich — und eine großartige Hochzeit wurde auf einem prächtigen Schiff im Hafen gefeiert. Die kleine Meerjungfrau, obwohl ihr Herz brach, hielt eine Fackel bei der Feier und tanzte für sie schöner als je zuvor, denn sie wünschte dem Prinzen nur Glück. Sie wusste, was die Hochzeit für sie bedeutete: dass die Menschenseele, die sie zu gewinnen gehofft hatte, niemals ihr gehören würde, und dass sie mit dem nächsten Sonnenaufgang zu Schaum des Meeres zergehen würde. Doch sie trug ihren Schmerz mit solch einer Anmut und Sanftheit, dass keiner der lachenden Hochzeitsgäste je die Tiefe dessen ahnte, was sie gab.

Als die Sonne über dem Meer aufging, blickte die kleine Meerjungfrau ein letztes Mal auf den Prinzen, den sie liebte, und machte sich bereit, sanft im Schaum zu vergehen. Doch sie hatte so viel gegeben und so wahrhaft und so uneigennützig geliebt, dass das Meer sie am Ende nicht forderte. Stattdessen erhob sie sich im warmen Morgenlicht — nicht als Schaum, sondern als eine der leuchtenden Töchter der Luft, sanfte Geister, die über die Welt schweben und kleine Gütigkeiten vollbringen, müden Wanderern kühle Brisen bringen und Kranken den Duft von Blumen schenken. Sie war nun nicht mehr traurig, sondern leicht und frei und voller Hoffnung; denn durch ihre Güte hatte sie sich die Chance auf eine eigene Seele verdient und einen sanften, ewigen Platz zwischen Himmel und Sonnenaufgang.