The Tortoise and the Hare — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

In einer hellgrünen Wiese am Rand eines großen Waldes lebte ein Hase, der ohne jeden Zweifel der schnellste Läufer weit und breit war. Und er wusste es, und er ließ niemanden das je vergessen. Den ganzen Tag über sauste und flitzte und sprang er über das Gras, schnellte mit den Beinen in die Luft, nur um den anderen Tieren zu zeigen, wie schnell er war. „Schaut mich an! Habt ihr das gesehen? Niemand kann so laufen wie ich!", rief er und zickzackte um die Kaninchen herum und sprang über die Igel hinweg. Die Hirsche bewunderten ihn, die Eichhörnchen klatschten Beifall, und der Hase wurde immer stolzer, bis sein Kopf genauso voll von Prahlerei war wie die Wiese voll von Blumen. Es gab einfach niemanden im ganzen Wald, da war er sich sicher, der ihm je in einem Wettrennen hätte Paroli bieten können.

Da kam gerade eine alte Schildkröte den Pfad entlang gewatschelt, langsam und bedächtig, wie Schildkröten es eben tun. Der Hase brach in lautes Gelächter aus. „Schau dich an, wie du da dahinkriechst!", höhnte er. „Das dauert ja eine ganze Stunde, bis du über die Wiese kommst. Ich könnte zum Fluss rennen und zurück, bevor du auch nur diesen Stein erreichst!" Die anderen Tiere kicherten, doch die alte Schildkröte hob nur ihren runzeligen Kopf und blickte den Hasen mit ruhigen, geduldigen Augen an. Sie war nicht böse und prahlte nicht. In ihrer langsamen, sanften Art sagte sie einfach, dass Schnelligkeit nicht alles sei — und dass der Hase, wenn er sich selbst so sicher wäre, vielleicht Lust auf ein ordentliches Wettrennen hätte. Die ganze Wiese erstarrte in Überraschung.

Die Nachricht vom Wettrennen verbreitete sich schneller durch den Wald, als selbst der Hase laufen konnte, und bis zum Nachmittag hatte sich eine große Schar von Tieren auf der Lichtung versammelt und plauderte aufgeregt durcheinander. Wer würde gewinnen — der schnelle, prahlerische Hase oder die langsame, beständige Schildkröte? Um alles gerecht zu gestalten, wählten die Tiere den weisen alten Fuchs zum Schiedsrichter, denn alle vertrauten darauf, dass er ehrlich sein würde. Der Fuchs schritt die Strecke mit großer Sorgfalt ab. „Ihr werdet hier beginnen, unter dieser Birke", sagte er, „und der Gewinner ist derjenige, der zuerst die große Eiche auf der anderen Seite der Wiese erreicht, jenseits des Baches und den kleinen Hügel hinauf." Es war ein gutes Stück Weg. Der Hase grinste, sicher, dass es für ihn überhaupt keine Schwierigkeit sein würde. Die Schildkröte nickte nur ruhig und blickte mit ruhigen, beständigen Augen auf die ferne Eiche.

Die beiden Läufer stellten sich nebeneinander unter der Birke auf – der Hase zitterte vor Ungeduld, die Schildkröte dagegen lag niedrig und bereit. Die Menge der Tiere verstummte. Der Fuchs hob ein leuchtend rotes Blatt hoch in die Luft, hielt es einen atemlosen Moment lang – und ließ es dann fallen. Und los ging's! Im selben Herzschlag schoss der Hase nach vorne in einer großen Staubwolke, sprang über die Wiese so schnell davon, dass er schon halb zum Bach gelangt war, bevor die Zuschauer überhaupt noch mit dem Jubeln fertig waren. Die Schildkröte unterdessen hob ein runzeliges Bein, dann das andere, und begann langsam und stetig und sicher voranzuschreiten, genau wie immer. Die Tiere brüllten vor Lachen, als sie die beiden schon so weit auseinander sahen. Aber die alte Schildkröte beeilte sich nicht, und sie hielt nicht an. Sie machte einfach weiter.

Der Hase rannte wie der Wind, sprang über den Bach in einem gewaltigen Satz und erklomm die kleine Anhöhe schon zur Hälfte, bevor er auch nur daran dachte, sich umzuschauen. Als er es endlich tat, hätte er fast vor Lachen umgefallen. Weit, weit weg auf der anderen Seite der Wiese, zurück bei der Birke, wo sie gestartet waren, konnte er die Schildkröte gerade noch erkennen — einen winzigen braunen Punkt, der so langsam wie immer daherschlurfte und kaum über die Startlinie hinausgekommen war. „Ach, der arme alte Kerl ist ja kaum vorangekommen!", lachte der Hase. „Ich könnte dieses Rennen zehnmal laufen und würde ihn immer noch schlagen." Er war so weit vorne und so sehr mit sich selbst zufrieden, dass er allmählich meinte, es gebe gar keinen Grund zur Eile. Die große Eiche am Ziel war nicht mehr so weit entfernt, und die Schildkröte war nicht mehr als ein Pünktchen. Was sollte denn die Hektik?

Der Hase war sich sicher, dass er alle Zeit der Welt hatte. Da entdeckte er einen kühlen, schattigen Platz unter einem belaubten Baum direkt neben der Rennstrecke, wo das Gras weich und dicht wuchs. „Ich ruhe mich hier ein Weilchen aus", sagte er sich gähnend, „und halte ein Nickerchen. Der armen Schildkröte soll es gelingen, aufzuholen – das ist nur fair. Dann springe ich auf, wann es mir gefällt, und spurte zum Ziel, lange bevor er ankommt. Er wird mir nie auch nur nahe kommen." So ließ sich der Hase ins weiche grüne Gras fallen, streckte seine langen Beine aus, legte seine Pfoten unter sein Kinn und schloss seine hellen Augen. Die Wiese war warm und still, die Bienen summten, und im Nu schlief der prahlerische Hase tief und fest, träumte glücklich von dem Rennen, das er so sicher bereits gewonnen hatte.

Immer weiter kam die Schildkröte, Schritt für Schritt, geduldig und ohne je innezuhalten. Sie konnte nicht laufen, denn das war ihr nicht möglich; aber sie wurde nicht langsamer, und sie gab nicht auf. Langsam erreichte sie den Bach und watete langsam hindurch. Langsam begann sie, den kleinen Hügel hinaufzuklettern. Und dort, im weichen Gras neben dem Pfad, fand sie den Hasen vor, ausgestreckt und fest schlafend, leise schnarchend, völlig sicher, dass er das Rennen bereits gewonnen hatte. Die Schildkröte lachte nicht, und sie blieb nicht stehen, um sich zu freuen. Sie machte einfach weiter, ein runzeliges Bein nach dem anderen, stapfte leise an dem schlafenden Hasen vorbei und weiter den Hügel hinauf zum großen Eichenbaum. Langsam und stetig, langsam und stetig — das war schon immer die Art der Schildkröte gewesen, und es brachte sie, Zentimeter um Zentimeter, immer näher und näher zum Ziel.

Oben bei der großen Eiche auf der Spitze des Hügels hatte die Schar der Waldtiere gewartet und beobachtet — und nun lief ein Murmeln der Verwunderung durch ihre Reihen. Denn da kam die Schildkröte, langsam und stetig und sicher, schleppte sich die letzte Steigung hinauf zum Ziel, während der Hase noch immer nirgends zu sehen war! Die Tiere konnten ihren Augen kaum trauen. „Komm schon, Schildkröte! Du schaffst es! Mach weiter!" riefen sie und feuerten sie aus Leibeskräften an. Die alte Schildkröte blickte nicht auf und beeilte sich nicht; sie behielt nur die große Eiche im Blick und schleppte sich weiter, näher und näher, einen geduldigen Schritt nach dem anderen. Der weise Fuchs stand wartend an der Ziellinie unter der Eiche und beobachtete, wie die langsame, stetige Läuferin näher kam, und ein kleines Lächeln schlich sich über sein kluges Gesicht.

Weit unten am Hang wachte der Hase mit einem Ruck auf. Das Licht war golden und tief geworden — er hatte viel länger geschlafen, als er beabsichtigt hatte! In Panik sprang er auf die Füße und blickte sich um. Die Schildkröte war nicht neben ihm. Sein Herz machte einen großen Satz, und er rannte den Hügel hinauf schneller, als er je in seinem Leben gerannt war, die Beine fliegend, die Ohren flatternde, Staub wirbelte hinter ihm auf. Aber es half nichts. Gerade als der Hase den Hang hinaufboundete, machte die alte Schildkröte einen letzten langsamen, sicheren Schritt — und überquerte die Ziellinie unter der großen Eiche! Die Waldtiere brachen in einen gewaltigen Jubel aus. Der Hase rutschte gerade noch rechtzeitig zum Stehen und starrte ungläubig. Langsam, stetig, geduldig und sicher — die Schildkröte hatte das Rennen fair und ehrlich gewonnen.

Welch ein Fest unter der großen Eiche! Die Tiere krönten die alte Schildkröte mit einem kleinen Kranz aus Blättern und Blüten und jubelten ihr immer wieder zu, denn sie hatte getan, was niemand für möglich gehalten hatte. Die Schildkröte lächelte nur ihr stilles Lächeln und sagte, dass sie nichts Kluges getan habe — sie sei einfach weitergegangen und habe niemals aufgegeben. Der Hase aber prahlte nicht mehr. Er trat vor, die Ohren hängend, und gestand der Schildkröte ehrlich, dass sie das bessere Rennen gelaufen war, und dass ihm sein ganzes Necken wirklich leidtat. Die Schildkröte verzieh ihm sofort, und die beiden schüttelten Pfote und Bein und waren von jenem Tag an Freunde. Und seitdem, wann immer ein Tier zu stolz auf seine Schnelligkeit wurde, erinnerte ihn der ganze Wald mit einem Lächeln daran: Langsam und beständig gewinnt das Rennen.