Das Ägyptische Totenbuch war nie ein einziges Buch
Es war kein einzelner Text mit einem festen Inhaltsverzeichnis. Es war eine personalisierte Sammlung von Zaubersprüchen, gekauft und angepasst, um eine bestimmte Person durch das Jenseits zu führen.
Der moderne Name „Totenbuch“ ist selbst eine europäische Bezeichnung aus dem 19. Jahrhundert – die alten Ägypter nannten die Sammlung etwas Ähnliches wie „das Buch vom Heraustreten am Tage“. Es entstand um 1550 v. Chr. zu Beginn des Neuen Reiches, entwickelte sich aus früheren Bestattungstraditionen wie den Pyramidentexten und Sargtexten und blieb über tausend Jahre lang in Gebrauch. Was es tatsächlich war, kann man sich leicht falsch vorstellen: keine einzelne feste Ausgabe, von der jeder ein identisches Exemplar besaß, sondern eine modulare Sammlung von etwa 200 Zaubersprüchen, aus denen Schreiber auswählen, kaufen und auf eine Papyrusrolle schreiben konnten, die für eine bestimmte verstorbene Person angepasst wurde.
Ein Reiseführer, wie eine Dienstleistung gekauft
Wohlhabendere Ägypter konnten eine Schriftrolle in Auftrag geben, bei der der Name des Käufers auf einer vorformulierten Vorlage bereits freigelassen und zum Zeitpunkt des Verkaufs ausgefüllt wurde – ein Beweis, der in erhaltenen Papyri bewahrt ist, für eine echte Bestattungstextindustrie und nicht für einen religiösen Text, der jedes Mal identisch von Hand kopiert wurde. Ärmere Bestattungen enthielten möglicherweise nur eine Handvoll der wichtigsten Zaubersprüche oder gar keine. Die Zaubersprüche selbst fungierten als praktische Anweisungen: wie man bestimmte Tore passiert, die von übernatürlichen Wesen bewacht werden, wie man sich feindseligen Geistern korrekt identifiziert und, entscheidend, welche korrekten Erklärungen man abgeben und welche Fehler man während der Reise durch die Unterwelt vermeiden sollte.
Das Wiegen des Herzens
Die bekannteste Szene, die mit dem Text, Spruch 125, verbunden ist, beschreibt, wie das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die Feder der Ma'at, der Göttin, die Wahrheit und kosmische Ordnung repräsentiert, gewogen wird. Ein Herz, das im Leben durch Missetaten belastet war, sollte angeblich die Feder überwiegen, was dazu führte, dass das Herz vom Monster Ammit verschlungen wurde – ein Schicksal, das eher als vollständige Zerstörung denn als Bestrafung verstanden wurde, da der altägyptische Glaube besagte, dass die weitere Existenz einer Person von der Erhaltung des Körpers und seiner zugehörigen Teile, einschließlich des Herzens, in unversehrtem Zustand abhing. Ein Herz, das mit der Feder im Gleichgewicht war, bedeutete, dass der Verstorbene ins Jenseits gelangen konnte. Eines der berühmtesten erhaltenen Beispiele, der Papyrus des Ani, der um 1250 v. Chr. entstand, wird heute im Britischen Museum aufbewahrt und bleibt eine primäre Quelle dafür, wie diese Szene tatsächlich illustriert wurde.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
War das Totenbuch ein einziges, festes Buch?
Nein – es war eine modulare Sammlung von etwa 200 Zaubersprüchen, aus denen Schreiber auswählten und die sie auf einer Schriftrolle für eine bestimmte Person anpassten, anstatt eines einzelnen Textes, von dem jeder eine identische Kopie besaß. Der Name selbst ist eine europäische Bezeichnung aus dem 19. Jahrhundert; die alten Ägypter nannten es etwas Ähnliches wie „das Buch vom Heraustreten am Tage“.
Was ist die Zeremonie des Herzenswiegens?
Es ist die in Spruch 125 beschriebene Szene, in der das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die Feder der Göttin Ma’at, die die Wahrheit repräsentiert, gewogen wird. Ein Herz, das als zu schwer mit Missetaten beurteilt wurde, sollte verschlungen werden, während ein ausgeglichenes Herz dem Verstorbenen erlaubte, ins Jenseits weiterzugehen.
Wie alt ist das Ägyptische Totenbuch?
Die Tradition entstand um 1550 v. Chr. zu Beginn des Neuen Reiches, aufbauend auf früheren Bestattungstexten, und blieb danach über tausend Jahre lang aktiv in Gebrauch.