《埃及亡灵书》从未是一本书
它不是一本内容固定的单一文本。它是一套个性化的咒语，经过购买和定制，旨在引导特定的人穿越来世。
“亡灵书”这个现代名称本身是19世纪欧洲人起的——古埃及人称这套文集为“日出之书”之类的名字。它大约在公元前1550年，即新王国时期开始时出现，由更早的丧葬传统，如《金字塔文》和《棺椁文》演变而来，并沿用了1000多年。它究竟是什么，很容易被误解：它不是一本每个人都拥有相同副本的固定卷册，而是一个由大约200个咒语组成的模块化集合，抄写员可以从中选择、购买，并将其刻写在为特定逝者定制的莎草纸卷轴上。
一本像服务一样购买的指南
富有的埃及人可以委托制作一份卷轴，其中买家的名字在预先写好的模板上留空，在销售时填写——这在现存的莎草纸中得到了证实，表明存在一个真正的丧葬文本产业，而不是每次都手工复制的宗教文本。较贫穷的墓葬可能只包含少数最基本的咒语，或者根本没有。这些咒语本身具有实用指导功能：如何通过超自然生物守卫的特定大门，如何向敌对的灵魂正确表明身份，以及最重要的是，在穿越冥界的过程中要做出正确的声明并避免犯错。
心脏的称量
与该文本相关的最著名场景，即第125章咒语，描述了逝者的心脏被放在天平上与玛阿特（代表真理和宇宙秩序的女神）的羽毛进行称量。据称，生前被罪恶所累的心脏会比羽毛重，导致心脏被怪物阿米特吞噬——这被理解为彻底的毁灭而非惩罚，因为古埃及人认为一个人的持续存在取决于身体及其相关部分（包括心脏）的完整保存。与羽毛平衡的心脏意味着逝者可以进入来世。现存最著名的例子之一，大约在公元前1250年制作的《阿尼纸草》，现藏于大英博物馆，至今仍是了解这一场景如何被实际描绘的主要资料。
以图画故事形式讲述
常见问题
《亡灵书》是一本单一的、固定的书吗？
不是——它是一个由大约200个咒语组成的模块化集合，抄写员从中选择并为特定的人定制在卷轴上，而不是一本每个人都拥有相同副本的单一文本。这个名字本身是19世纪欧洲人起的；古埃及人称它为“日出之书”之类的名字。
心脏称量仪式是什么？
这是第125章咒语中描述的场景，逝者的心脏被放在天平上与代表真理的女神玛阿特的羽毛进行称量。被判定因罪恶而过重的心脏被认为会被吞噬，而平衡的心脏则允许逝者进入来世。
《埃及亡灵书》有多古老？
这一传统大约在公元前1550年新王国时期开始时出现，建立在更早的丧葬文本之上，并在之后的一千多年里一直被积极使用。