Was Tutanchamuns Grab wirklich enthüllte
1922 fand Howard Carter ein Grab, das fast jedem anderen Pharao Jahrhunderte zuvor entzogen worden war. Was es anders machte, war nicht der König – es war, dass niemand zuerst dort gewesen war.
Tutanchamun regierte Ägypten etwa zehn Jahre lang, beginnend im Alter von etwa neun Jahren, und starb jung genug, dass Historiker immer noch über die Ursache streiten. Rein nach seiner eigenen Regierungszeit beurteilt, war er ein unbedeutender König – die meisten wichtigen Entscheidungen seiner Herrschaft werden den Beamten um ihn herum zugeschrieben. Er ist mit großem Abstand der berühmteste Pharao der Welt heute, und der Grund dafür hat fast nichts damit zu tun, was er zu Lebzeiten getan hat.
Als der britische Archäologe Howard Carter 1922 den Eingang zu Tutanchamuns Grab im Tal der Könige lokalisierte, waren fast alle anderen Königsgräber im Tal bereits gefunden worden – und fast alle waren ausgeraubt worden, die meisten innerhalb weniger Jahrzehnte nach der Bestattung selbst, einige in der Antike von den Beamten, die für ihre Bewachung zuständig waren. Tutanchamuns Grab war kurz nach der Bestattung zweimal aufgebrochen, aber beide Male wieder versiegelt worden, bevor etwas Großes entwendet wurde, und dann effektiv unter Schutt von späteren Bauarbeiten in der Nähe begraben worden. Es blieb etwa 3.300 Jahre lang ungestört.
Was Carter fand, war kein König, dessen Herrschaft die Geschichte veränderte. Es war eine intakte oder nahezu intakte Momentaufnahme dessen, was eine vollständige königliche Bestattung tatsächlich enthielt – über 5.000 einzelne Objekte, darunter die goldene Totenmaske, die seitdem zum bekanntesten Bild in der Ägyptologie geworden ist. Alles, was über die Bestattung eines Pharaos dieser Ära bekannt ist, in ungestörten Details, stammt überproportional von einem unauffälligen König, der schnell genug vergessen wurde, dass niemand für sein Gold zurückkam.
Der Fluch, den die Zeitungen erfanden
Wochen nachdem die Grabkammer geöffnet worden war, starb Carters Finanzier, Lord Carnarvon, in Kairo. Er hatte sich beim Rasieren in einen infizierten Mückenstich geschnitten, und die Wunde entwickelte sich zu einer Blutvergiftung; die aufgezeichnete Todesursache war Lungenentzündung nach einer Hautinfektion, nichts Ungewöhnlicheres als das. Aber Carnarvon hatte exklusive Berichterstattung über das Grab an The Times of London verkauft, was bedeutete, dass jede andere Zeitung auf der Welt monatelang von der größten archäologischen Geschichte einer Generation ausgeschlossen war. In dem Moment, als er starb, hatten diese Zeitungen endlich eine Geschichte, für die sie keine Genehmigung von The Times brauchten, und der „Fluch der Pharaonen“ nahm von dort seinen Lauf – unterstützt von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie dem Sherlock-Holmes-Schöpfer Arthur Conan Doyle, der Reportern erzählte, ein alter Fluch oder ein rachsüchtiger Geist sei eine reale Möglichkeit. Von den vielen Anwesenden bei der Öffnung des Grabes war Carnarvon der einzige, der in den unmittelbar folgenden Jahren starb; die Legende überlebte, indem sie jahrzehntelang lose jeden zählte, der jemals, wie entfernt auch immer, mit der Ausgrabung in Verbindung stand.
Was seine Knochen tatsächlich sagten
Fast 90 Jahre später, im Jahr 2010, untersuchte eine genetische Studie unter der Leitung des Ägyptologen Zahi Hawass die Mumie Tutanchamuns zusammen mit zehn Generationen seiner königlichen Verwandten und veröffentlichte ihre Ergebnisse im Journal of the American Medical Association. Sie fand DNA von Plasmodium falciparum – dem Parasiten hinter dem tödlichsten Malaria-Stamm – in seinem Gewebe, zusammen mit einem Klumpfuß, einer Knochennekrose in seinem anderen Fuß und einem heilenden Bruch in seinem Oberschenkel. Mehr als 130 Gehstöcke wurden mit ihm begraben, was zu einem König passt, der körperliche Unterstützung benötigte, anstatt des später imaginierten kampfbereiten Kriegers. Dieselbe Studie ergab, dass seine Eltern Geschwister waren, was wahrscheinlich mehrere seiner gesundheitlichen Probleme erklärt, und klärte separat eine alte Debatte: Die ungewöhnlich feminisierte Art, wie Tutanchamun und sein Vater manchmal geschnitzt und gemalt wurden, erwies sich als künstlerische Konvention der Zeit, nicht als Beweis für eine tatsächliche körperliche Verfassung.
Als illustrierte Geschichte erzählt
Häufig gestellte Fragen
War Tutanchamuns Grab wirklich verflucht?
Nein. Die aufgezeichnete Todesursache von Lord Carnarvon war Lungenentzündung nach einer Hautinfektion durch einen infizierten Mückenstich. Der „Fluch der Pharaonen“ setzte sich durch, weil Carnarvon exklusive Grabberichterstattung an eine Zeitung verkauft hatte und jedes andere Medium seinen Tod als die erste Geschichte nutzte, die es ohne Wartezeit veröffentlichen konnte.
Wie starb Tutanchamun tatsächlich?
Eine genetische Studie aus dem Jahr 2010 fand DNA des Malaria-Parasiten Plasmodium falciparum in seinen Überresten, zusammen mit einem schweren Beinbruch und einer Knochennekrose in einem Fuß. Forscher kamen zu dem Schluss, dass schwere Malaria in Kombination mit dem Bruch die wahrscheinlichste Todesursache war, und die Ergebnisse widerlegten die Mordtheorien, die jahrzehntelang kursiert waren.
Warum ist Tutanchamun so berühmt, wenn er ein unbedeutender König war?
Fast jedes andere Pharaonengrab im Tal der Könige wurde innerhalb weniger Jahrzehnte nach der Bestattung ausgeraubt, so dass nichts zum Studium erhalten blieb. Tutanchamuns Grab wurde nach zwei Einbrüchen wieder versiegelt und dann unter Bauschutt begraben, wodurch es im Wesentlichen etwa 3.300 Jahre lang intakt blieb – der Ruhm rührt von der Entdeckung her, nicht von der Regierungszeit.