O Que a Tumba de Tutancâmon Realmente Revelou
Em 1922, Howard Carter encontrou uma tumba que quase todos os outros faraós haviam sido despojados séculos antes. O que a tornava diferente não era o rei — era o fato de que ninguém havia chegado lá primeiro.
Tutancâmon governou o Egito por aproximadamente dez anos, a partir dos nove anos de idade, e morreu jovem o suficiente para que os historiadores ainda debatam a causa. Julgado puramente por seu próprio reinado, ele foi um rei menor — a maioria das principais decisões de seu governo são atribuídas aos funcionários ao seu redor. Ele é, por uma ampla margem, o faraó mais famoso do mundo hoje, e a razão quase nada tem a ver com o que ele fez enquanto estava vivo.
Em 1922, quando o arqueólogo britânico Howard Carter localizou a entrada da tumba de Tutancâmon no Vale dos Reis, quase todas as outras tumbas reais no vale já haviam sido encontradas — e quase todas haviam sido roubadas, a maioria poucas décadas após o próprio sepultamento, algumas na antiguidade pelos próprios funcionários responsáveis por guardá-las. A tumba de Tutancâmon havia sido invadida duas vezes, logo após o sepultamento, mas selada novamente em ambas as ocasiões antes que algo importante fosse levado, e então efetivamente enterrada sob detritos de trabalhos de construção posteriores nas proximidades. Ela permaneceu intocada por aproximadamente 3.300 anos.
O que Carter encontrou não foi um rei cujo reinado mudou a história. Foi um instantâneo intacto, ou quase intacto, do que um sepultamento real completo realmente continha — mais de 5.000 objetos individuais, incluindo a máscara mortuária de ouro maciço que desde então se tornou a imagem mais reconhecível na Egiptologia. Tudo o que se sabe sobre como um faraó daquela era era sepultado, em detalhes intocados, vem desproporcionalmente de um rei sem importância que por acaso foi esquecido rápido o suficiente para que ninguém voltasse por seu ouro.
A maldição que os jornais inventaram
Semanas depois que a câmara de sepultamento foi aberta, o patrocinador financeiro de Carter, Lord Carnarvon, morreu no Cairo. Ele havia cortado uma picada de mosquito infectada enquanto se barbeava, e a ferida se transformou em envenenamento do sangue; a causa registrada da morte foi pneumonia após uma infecção de pele, nada mais estranho do que isso. Mas Carnarvon havia vendido cobertura exclusiva da tumba para o The Times de Londres, o que significava que todos os outros jornais do mundo haviam passado meses impedidos de cobrir a maior história de arqueologia em uma geração. No momento em que ele morreu, esses jornais finalmente tinham uma história que não precisavam da permissão do The Times para publicar, e a 'maldição dos faraós' decolou a partir daí — ajudada por figuras públicas como o criador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, que disse aos repórteres que uma antiga maldição ou espírito vingativo era uma possibilidade real. Das muitas pessoas presentes quando a tumba foi aberta, Carnarvon foi o único que morreu nos anos imediatamente seguintes; a lenda sobreviveu contando vagamente qualquer pessoa conectada à escavação, por mais distante que fosse, por décadas depois.
O que seus ossos realmente disseram
Quase 90 anos depois, em 2010, um estudo genético liderado pelo egiptólogo Zahi Hawass examinou a múmia de Tutancâmon ao lado de dez gerações de seus parentes reais e publicou suas descobertas no Journal of the American Medical Association. Ele encontrou DNA de Plasmodium falciparum — o parasita por trás da cepa mais mortal da malária — em seu tecido, juntamente com um pé torto, uma condição de necrose óssea em seu outro pé e uma fratura em cicatrização em sua coxa. Mais de 130 bengalas foram enterradas com ele, o que se encaixa em um rei que precisava de apoio físico em vez do guerreiro pronto para a batalha imaginado mais tarde. O mesmo estudo descobriu que seus pais eram irmãos, o que provavelmente explica várias de suas condições de saúde, e separadamente resolveu um antigo debate: a maneira incomumente feminilizada como Tutancâmon e seu pai eram às vezes esculpidos e pintados acabou sendo uma convenção artística do período, não evidência de uma condição física real.
Contado como uma história ilustrada
Perguntas frequentes
A tumba de Tutancâmon foi realmente amaldiçoada?
Não. A causa registrada da morte de Lord Carnarvon foi pneumonia após uma infecção de pele causada por uma picada de mosquito infectada. A 'maldição dos faraós' se espalhou porque Carnarvon havia vendido cobertura exclusiva da tumba para um jornal, e todos os outros veículos aproveitaram sua morte como a primeira história que poderiam publicar sem esperar.
Como Tutancâmon realmente morreu?
Um estudo genético de 2010 encontrou DNA do parasita da malária Plasmodium falciparum em seus restos mortais, juntamente com uma grave fratura na perna e uma condição de necrose óssea em um dos pés. Os pesquisadores concluíram que a malária grave combinada com a fratura foi a causa mais provável da morte, e as descobertas descartaram as teorias de assassinato que circularam por décadas.
Por que Tutancâmon é tão famoso se ele foi um rei menor?
Quase todas as outras tumbas de faraós no Vale dos Reis foram roubadas décadas após o sepultamento, então nada sobreviveu para ser estudado. A tumba de Tutancâmon foi selada novamente após duas invasões e depois enterrada sob detritos de construção, deixando-a essencialmente intacta por aproximadamente 3.300 anos — a fama vem da descoberta, não do reinado.