Lo que la tumba de Tutankamón realmente reveló
En 1922, Howard Carter encontró una tumba que casi todos los demás faraones habían sido despojados siglos antes. Lo que la hizo diferente no fue el rey, fue que nadie había llegado primero.
Tutankamón gobernó Egipto durante aproximadamente diez años, desde los nueve años, y murió lo suficientemente joven como para que los historiadores aún debatan la causa. Juzgado puramente por su propio reinado, fue un rey menor; la mayoría de las decisiones importantes de su gobierno se atribuyen a los funcionarios que lo rodeaban. Es, con mucho, el faraón más famoso del mundo hoy en día, y la razón casi no tiene nada que ver con lo que hizo mientras estuvo vivo.
Para 1922, cuando el arqueólogo británico Howard Carter localizó la entrada a la tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes, casi todas las demás tumbas reales del valle ya habían sido encontradas, y casi todas habían sido robadas, la mayoría a las pocas décadas del entierro, algunas en la antigüedad por los mismos funcionarios encargados de custodiarlas. La tumba de Tutankamón había sido forzada dos veces, poco después del entierro, pero sellada de nuevo ambas veces antes de que se llevara algo importante, y luego efectivamente enterrada bajo los escombros de obras de construcción posteriores cercanas. Permaneció intacta durante aproximadamente 3.300 años.
Lo que Carter encontró no fue un rey cuyo reinado cambió la historia. Fue una instantánea intacta, o casi intacta, de lo que realmente contenía un entierro real completo: más de 5.000 objetos individuales, incluida la máscara funeraria de oro macizo que desde entonces se ha convertido en la imagen más reconocible de la egiptología. Todo lo que se sabe sobre cómo se enterraba un faraón de esa época, con detalles inalterados, proviene desproporcionadamente de un rey poco notable que fue olvidado lo suficientemente rápido como para que nadie volviera por su oro.
La maldición que inventaron los periódicos
Semanas después de que se abriera la cámara funeraria, el patrocinador financiero de Carter, Lord Carnarvon, murió en El Cairo. Se había cortado una picadura de mosquito infectada mientras se afeitaba, y la herida se convirtió en septicemia; la causa registrada de la muerte fue neumonía después de una infección de la piel, nada más extraño que eso. Pero Carnarvon había vendido la cobertura exclusiva de la tumba a The Times de Londres, lo que significaba que todos los demás periódicos del mundo habían pasado meses excluidos de la historia arqueológica más grande en una generación. En el momento en que murió, esos periódicos finalmente tuvieron una historia que no necesitaban el permiso de The Times para publicar, y la 'maldición de los faraones' despegó a partir de ahí, ayudada por figuras públicas como el creador de Sherlock Holmes, Arthur Conan Doyle, quien dijo a los periodistas que una antigua maldición o un espíritu vengativo era una posibilidad real. De las muchas personas presentes cuando se abrió la tumba, Carnarvon fue el único que murió en los años inmediatamente posteriores; la leyenda sobrevivió contando vagamente a cualquiera que alguna vez estuvo conectado con la excavación, por muy distante que fuera, durante décadas después.
Lo que sus huesos realmente dijeron
Casi 90 años después, en 2010, un estudio genético dirigido por el egiptólogo Zahi Hawass examinó la momia de Tutankamón junto con diez generaciones de sus parientes reales y publicó sus hallazgos en el Journal of the American Medical Association. Encontró ADN de Plasmodium falciparum, el parásito detrás de la cepa más mortal de malaria, en sus tejidos, junto con un pie zambo, una condición de muerte ósea en su otro pie y una fractura en curación en su muslo. Más de 130 bastones fueron enterrados con él, lo que encaja con un rey que necesitaba apoyo físico en lugar del guerrero listo para la batalla que se imaginó más tarde. El mismo estudio encontró que sus padres eran hermanos, lo que probablemente explica varias de sus condiciones de salud, y por separado resolvió un viejo debate: la forma inusualmente feminizada en que Tutankamón y su padre a veces eran tallados y pintados resultó ser una convención artística del período, no evidencia de una condición física real.
Contado como una historia ilustrada
Preguntas frecuentes
¿Estaba realmente maldita la tumba de Tutankamón?
No. La causa registrada de la muerte de Lord Carnarvon fue neumonía después de una infección de la piel por una picadura de mosquito infectada. La 'maldición de los faraones' se afianzó porque Carnarvon había vendido la cobertura exclusiva de la tumba a un periódico, y todos los demás medios aprovecharon su muerte como la primera historia que podían publicar sin esperar.
¿Cómo murió realmente Tutankamón?
Un estudio genético de 2010 encontró ADN del parásito de la malaria Plasmodium falciparum en sus restos, junto con una grave fractura de pierna y una condición de muerte ósea en un pie. Los investigadores concluyeron que la malaria grave combinada con la fractura fue la causa más probable de muerte, y los hallazgos descartaron las teorías de asesinato que habían circulado durante décadas.
¿Por qué es tan famoso Tutankamón si fue un rey menor?
Casi todas las demás tumbas de faraones en el Valle de los Reyes fueron robadas a las pocas décadas del entierro, por lo que no quedó nada para estudiar. La tumba de Tutankamón fue sellada de nuevo después de dos robos y luego enterrada bajo escombros de construcción, dejándola esencialmente intacta durante aproximadamente 3.300 años; la fama proviene del descubrimiento, no del reinado.