¿Por qué la Mona Lisa se convirtió en la pintura más famosa del mundo?
Durante aproximadamente 350 años fue un retrato renacentista respetado pero no excepcional. Lo que la convirtió en la pintura más famosa de la Tierra ocurrió casi por completo en el siglo XX.
Leonardo da Vinci comenzó la Mona Lisa alrededor de 1503, trabajando en un pequeño panel de álamo, y según la mayoría de los relatos, siguió perfeccionándola durante años, posiblemente hasta cerca de su muerte en 1519. Los historiadores del arte generalmente aceptan que la modelo fue Lisa Gherardini, esposa de un comerciante de telas florentino, aunque Leonardo nunca entregó el retrato terminado a la familia que probablemente lo encargó. Durante aproximadamente los siguientes 350 años, colgó en colecciones reales y luego nacionales francesas como un retrato renacentista bien considerado, admirado por especialistas, pero no significativamente más famoso que varias otras pinturas del Louvre.
El cambio ocurrió casi por completo en el siglo XX, y la causa más importante está bien documentada: el 21 de agosto de 1911, un manitas italiano llamado Vincenzo Peruggia, que había trabajado en el Louvre, se escondió durante la noche y salió a la mañana siguiente con la pintura bajo su abrigo. Estuvo desaparecida durante más de dos años. El robo fue noticia de primera plana en toda Europa y América —según los informes, los visitantes hacían fila para ver el espacio vacío en la pared donde había colgado— y cuando Peruggia fue atrapado tratando de venderla a un marchante de arte de Florencia en 1913, la recuperación generó una segunda ola de atención de la prensa mundial.
Esa publicidad nunca se desvaneció realmente. La pintura realizó una gira por Estados Unidos en 1963 y por Japón y la URSS en la década de 1970, y cada parada atrajo a enormes multitudes y una mayor cobertura de prensa, lo que compuso una reputación que ya había superado cualquier cualidad de la obra en sí. Cuando llegaron el turismo masivo y, más tarde, Internet, la fama de la Mona Lisa se había vuelto autorreforzante: es una de las imágenes más reproducidas en la historia del arte en gran parte porque ya se había convertido en una de las imágenes más reproducidas en la historia del arte.
La técnica detrás de la sonrisa
Parte del atractivo de la pintura es un verdadero logro técnico, no solo su historia. Leonardo fue el principal practicante del sfumato, un término italiano que significa aproximadamente 'desvanecido en humo', una forma de mezclar el color para que las transiciones entre la luz y la sombra, o entre un tono y el siguiente, no tengan un borde duro. Aplicado a las comisuras de la boca, el sfumato es la razón por la que la expresión de la Mona Lisa parece cambiar según dónde mire el espectador: si se mira directamente a la boca, el ojo capta tenues líneas descendentes que se leen como neutrales, pero si se desvía el enfoque hacia los ojos o las mejillas, la boca se ve solo periféricamente, donde el sombreado borroso se lee como un atisbo de sonrisa. Un estudio de 2024 en la revista Scientific Reports examinó de cerca esta región sombreada y encontró un efecto similar, que los investigadores denominaron 'matiz de ambigüedad', en otros retratos de Leonardo, lo que significa que la sonrisa cambiante es una técnica repetible, no un accidente único de esta pintura.
Una pintura que todos quieren tocar
La fama convirtió a la Mona Lisa en un objetivo casi tan a menudo como la convirtió en una atracción. Solo en la década de 1950, la pintura sobrevivió a un ataque con ácido en su mitad inferior y a una roca lanzada por un visitante que astilló la pintura cerca del codo izquierdo, incidente que llevó al Louvre a instalar su primer cristal protector. Ese cristal ha resistido: una taza de té lanzada a la pintura en 2009, pastel untado en su vitrina en 2022 por un visitante que fingió una discapacidad para acercarse en silla de ruedas, y sopa lanzada por manifestantes en 2024, todo dejó la pintura completamente intacta. El Louvre ha mejorado la vitrina dos veces más desde entonces, la más reciente en 2019, y cada ronda de seguridad se ha convertido en su propia pequeña noticia, otra instancia de la misma fama autorreforzante descrita anteriormente, donde un ataque a la pintura más famosa del mundo genera titulares principalmente por lo famosa que ya es.
La pintura, ilustrada
Preguntas frecuentes
¿Por qué la sonrisa de la Mona Lisa parece cambiar cuando la miras?
Es un efecto de la técnica del sfumato de Leonardo: un sombreado suave y difuminado sin bordes duros en las comisuras de la boca. Al mirar directamente a la boca, el ojo capta tenues líneas que se leen como neutrales; al mirar ligeramente hacia otro lado, a los ojos o las mejillas, la boca se ve solo periféricamente, y la sombra borrosa allí se lee como un atisbo de sonrisa.
¿Ha sufrido daños la Mona Lisa alguna vez?
Sobrevivió a un ataque con ácido y a una roca lanzada en la década de 1950, lo que astilló la pintura cerca del codo izquierdo y llevó al Louvre a añadir su primer cristal protector. Todos los ataques desde entonces —incluyendo una taza de té lanzada, pastel untado y sopa lanzada— han dejado la pintura intacta gracias a ese cristal.
¿Quién fue la verdadera Mona Lisa?
Los historiadores del arte generalmente identifican a la modelo como Lisa Gherardini, la esposa de un comerciante de telas florentino, aunque Leonardo nunca entregó el retrato terminado a la familia que se cree que lo encargó; según la mayoría de los relatos, siguió trabajando en él hasta cerca de su muerte en 1519.