A Tale of Two Cities — Leer en español
Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.
En noviembre de mil setecientos setenta y cinco, la diligencia de Dover sube penosamente la colina de Shooter a través de una niebla espesa, tan lentamente que los tres pasajeros en su interior, desconocidos los unos para los otros, mantienen los rostros ocultos y no confían en nadie, ni siquiera en el guarda. El señor Jarvis Lorry, un banquero preciso y anciano de Tellson's, está sentado envuelto contra el frío, medio adormilado, medio soñando que desentierra a un hombre de una tumba. De repente, un caballo sale galopando de la niebla detrás de ellos, y la diligencia se detiene alarmada hasta que se reconoce al jinete como mensajero y no como salteador. Lleva una carta dirigida únicamente al señor Lorry. Dentro hay un mensaje breve y extraño, y Lorry, leyéndolo a la luz de la lámpara de la diligencia, pronuncia las palabras hacia la niebla en voz baja, para que no haya duda alguna sobre lo que le han pedido que haga.
En París, el señor Lorry y Lucie Manette son conducidos por el dueño de la taberna, Ernesto Defarge, por una escalera oscura y estrecha que sube desde su tienda en el Faubourg Saint-Antoine, hasta una habitación cerrada bajo el tejado. Dentro, inclinado sobre un pequeño banco de zapatero, está sentado un anciano de cabello blanco y rostro hueco y perdido, temblando mientras trabaja en un zapato a medio terminar. Es el padre de Lucie, el doctor Manette, aunque ella nunca lo ha conocido; lo arrancaron de su familia hace dieciocho años y acaba de ser liberado de la Bastilla, donde su mente se quebró en el silencio. No conoce ni su propio nombre, solo un número. Lucie se arrodilla junto a él y le habla con mucha dulzura. Por un momento sus manos temblorosas se inmovilizan, y él levanta la cabeza hacia ella como si algo enterrado hace mucho tiempo en su interior casi lo recordara.
Cinco años después, en Londres, Carlos Darnay está en el banquillo de los acusados en el Old Bailey, acusado de traición —se le imputa haber llevado secretos entre Francia e Inglaterra. La sala abarrotada observa con avidez, muchos esperando verlo ahorcado. En la mesa de los abogados, Sydney Carton está recostado con las manos en los bolsillos, mirando al techo como si todo el asunto le aburriera, hasta que el testigo principal jura que podría reconocer el rostro del acusado en cualquier parte del mundo. Carton se levanta sin prisa, se coloca junto a Darnay para que ambos rostros se vean juntos, y le pide al testigo que esté igualmente seguro ahora. El jurado no puede determinar cuál de los dos hombres fue realmente visto esa noche, y Darnay es absuelto. Lucía, a quien habían llamado a declarar sobre un encuentro en un barco del Canal, está sentada temblando de alivio junto a su padre, mientras que el señor Lorry se permite, por una vez, una pequeña sonrisa.
Poco antes de la boda de Lucie con Carlos Darnay, Sydney Carton va a visitarla a solas en la tranquila sala de estar del alojamiento de los Manette en Soho. Le habla con franqueza: su vida ha sido un desperdicio, lo sabe, y no le pide que intente reformarlo, pues nunca cambiará. Pero le pide permiso para decirle, solo una vez, que ella ha sido el último sueño de su alma, y que por ella, y por cualquiera a quien ella ame, daría gustoso su vida. Lucie, conmovida hasta las lágrimas, le promete que siempre guardará su secreto. Él solo le pide que recuerde, de vez en cuando, que existe un hombre que haría cualquier cosa por verla feliz. Luego, tan silenciosamente como llegó, se despide.
En un pequeño pueblo francés, el camino que baja del castillo cruza una fuente de piedra donde los aldeanos sacan su agua. Una tarde, la carroza del Marqués de Evrémonde pasa a velocidad temeraria y atropella a un niño que jugaba en el camino. El padre del muchacho, Gaspard, lo recoge entre sus brazos y se queda gritando en la calle, pero el Marqués, apenas detenido un instante, lanza una moneda a la multitud y les dice que deberían cuidar mejor a sus hijos. Luego continúa hacia el castillo, donde lo espera su cena. Esa misma noche, en su propia alcoba, encuentran al Marqués asesinado. Una nota está fijada sobre él y dice solamente: «Llévenlo rápido a su tumba. Esto, de Jacques». Gaspard es perseguido por el campo, pero aún no lo encuentran.
En la mañana de la boda de Lucía, el doctor Manette parece completamente él mismo, sereno y alegre, acompañando a su hija hasta el carruaje y despidiendo a los recién casados con un gesto firme. Pero esa noche, cuando el señor Lorry llama a la casa de Soho, encuentra al doctor fuera de sí nuevamente, inclinado sobre un pequeño banco de zapatero que nadie en la casa sabía que aún guardaba escondido, trabajando con dedos temblorosos exactamente como lo hacía en la buhardilla de París años atrás, sin reconocer su propio nombre. Lorry no lo cuestiona ni lo reprende, sino que simplemente se sienta con él, hora tras hora, paciente y callado. La recaída dura nueve días antes de que el doctor Manette recobre la razón de repente, sin recordar nada de lo sucedido, y Lorry, con la mayor delicadeza que puede, hace que retiren el banco y las herramientas para siempre.
Años después, en julio de mil setecientos ochenta y nueve, todo París se levanta. La multitud del Faubourg Saint-Antoine se vuelca en las calles y marcha sobre la vieja fortaleza-prisión de la Bastilla. Ernesto Defarge encabeza la muchedumbre, trepando por los muros entre los primeros cuando los antiguos portones ceden al fin. Madame Defarge avanza entre la creciente marea de la turba con calma y sin prisa, incluso en medio de la tormenta, un cuchillo al costado en lugar de sus agujas de tejer, completamente segura de sí misma. Al caer la noche la fortaleza ha caído y sus prisioneros están libres. Defarge se abre paso entre la multitud hasta la celda que una vez encerró al doctor Manette, y la destroza piedra a piedra, buscando cualquier cosa que el viejo prisionero hubiera podido esconder allí años atrás.
Años después, viviendo seguro en Inglaterra, Darnay recibe una carta que le suplica que vaya a París para salvar la vida de un viejo criado de la familia, Gabelle, encarcelado por haber servido en otro tiempo a un aristócrata emigrado. Aunque Francia está ahora gobernada por el Terror y cualquier noble que regrese corre peligro de muerte, Darnay siente que no puede negarse, y cruza hacia París en secreto, sin revelar a nadie más que a Lucie la razón de su partida. En la barrera a las afueras de la ciudad, ciudadanos armados que custodian la puerta lo detienen e inspeccionan sus papeles a la luz de las antorchas. En el momento en que leen su verdadero apellido, Evrémonde, el nombre que abandonó hace mucho tiempo, su actitud cambia por completo. Lo ponen bajo guardia, le niegan permiso para volver atrás, y le dicen que será llevado ante la República para responder por los crímenes de su familia.
Darnay es llevado ante el Tribunal en una gran sala que fue antaño corte real. El doctor Manette, celebrado ahora como antiguo prisionero de la Bastilla, habla por su yerno con toda la fuerza de que es capaz, y por un momento parece que Darnay será puesto en libertad. Pero antes de que termine el día, se presentan nuevos acusadores: Defarge produce una carta antigua, escrita por el propio doctor Manette en la Bastilla y escondida durante años en su propia celda, que denuncia a toda la familia Evrémonde por un terrible agravio cometido contra la familia de su esposa mucho antes de que Darnay naciera —un agravio que Darnay nunca cometió y nunca llegó a conocer plenamente, aunque aún lleva el nombre. Madame Defarge, ella misma de esa familia agraviada, observa sin el menor asomo de piedad. El Tribunal condena a Darnay a la guillotina en el plazo de un día. Desapercibido entre la multitud, Sydney Carton permanece observándolo todo, ya rumiando en su mente exactamente qué es lo que se propone hacer.
En las últimas horas antes del amanecer, Sydney Carton ha ocupado el lugar de Darnay en su celda, de modo que es Carton, y no Darnay, quien ahora viaja entre los condenados en los carros que ruedan hacia la Plaza de la Revolución. Reconforta a una joven costurera asustada que va a su lado, sosteniéndole la mano hasta los escalones del cadalso. Los sube con calma, y la multitud reunida para presenciar la escena no ve en su rostro tranquilo sino paz. No pronuncia en voz alta sus últimos pensamientos, pero mientras espera su turno está seguro, tan seguro como si ya estuviera escrito, de que Lucie y Darnay y su hijo vivirán vidas largas y seguras lejos de esta plaza, de que lo recuerdan en sus corazones por encima de todos los demás, y de que lo que hace ahora es algo infinitamente mejor que cualquier cosa que haya hecho jamás. Más allá de la multitud, pasada la plaza, el camino que sale de la ciudad se extiende hacia la costa, el mar e Inglaterra.